Survie dans le monde littéraire | Bettina Wilpert : Le secteur culturel est loin d'être à l'abri des crises

Que faire si un roman ne se vend pas bien ?

Exactement. Ce n'est pas à l'abri de la crise. À cela s'ajoutent les nombreuses coupes budgétaires dans le secteur culturel. Pour mon dernier roman, je pouvais postuler à trois bourses. Jusqu'à récemment, il y avait une quatrième option, mais en raison des coupes budgétaires, la Bourse d'auteur de Leipzig a été supprimée. La concurrence est donc rude.

Vous écrivez également que la plupart des bourses ne vous conviennent même pas car il s’agit de bourses de résidence.

Oui, le système de financement en Allemagne ne prend pas en compte les personnes qui s'occupent d'autrui. Je ne peux pas déménager pendant trois mois, et je n'en ai même pas envie ; j'ai deux enfants ici. Une seule bourse était envisageable avec un enfant, celle de la Villa Aurora à Los Angeles. Mais cela n'a été possible que grâce au congé parental de mon conjoint. Il a fallu que beaucoup de choses se mettent en place pour que cela soit possible.

Avez-vous toujours voulu être auteur ?

Oui, c'est presque un cliché pour moi. Je voulais être écrivain depuis l'âge de sept ans. À onze ans, j'ai tapé mes premières histoires de dragons, tellement j'étais fasciné par Cornelia Funke. Mais en même temps, je ne suis pas du genre romantique : je n'ai pas grandi dans la pauvreté, mais ma mère était mère célibataire, et je me souviens encore d'elle, assise à la table de la cuisine, pleurant le soir, ne sachant pas comment elle allait rembourser son prêt immobilier. Cela m'a définitivement marqué. J'ai aussi étudié à l'Institut de littérature de Leipzig, et les professeurs nous ont dit dès le début : « N'espérez pas vivre de ça. » Quand mon premier roman a été primé, je me suis dit : « Je vais essayer. » Et ça a bien marché pendant sept ans.

Qu'est-ce que la bonne vie ?

Pour moi, l'objectif est de pouvoir acheter un café sans avoir à y penser. C'est ce que j'entends par là.

Très peu d'écrivains peuvent vivre de leur seule écriture. Il est devenu plus difficile de gagner sa vie en publiant à titre complémentaire.

Je partage cette impression. Le papier ne génère quasiment plus d'argent. Je viens de proposer une pièce radiophonique – si ça marche, c'est déjà beaucoup d'argent, mais le nombre de places diminue aussi. Des coupes budgétaires sont faites dans la culture d'abord, et il y a aussi beaucoup moins de place pour la critique et la littérature en général. Parallèlement, la diversité décline : nous vivons dans un système que Johannes Franzen appelait « l'économie du nom ». Les célébrités écrivent des livres pour exploiter leur notoriété : c'est légitime, certes, mais cela transforme aussi le marché du livre. Plus on coupe dans les financements, plus ce qui se vend déjà bien se vend. Il s'agit principalement de littérature de genre. Les correctifs se font de plus en plus rares : je suis très heureux pour Caroline Wahl que sa carrière se porte si bien. Ce que je ne comprends pas, c'est que presque tous les articles de fond la mettent en avant, comme si de rien n'était. Certes, cela résonne, c'est pourquoi tout le monde se lance dans l'engouement. Mais cela signifie aussi que quelque chose se perd. Ce n'est pas la responsabilité de Caroline Wahl, c'est clair. C’est un problème systémique.

Dans le même temps, de moins en moins de livres sont vendus.

Et au-delà de cela : l’IA est effectivement une évolution qui m’inquiète. Si les textes deviennent de plus en plus accessibles et semblent adaptés à tous les besoins, qu’en est-il des autres textes dont la lecture demande du travail ? En même temps, il faut toujours se laisser porter par le rythme : j’ai d’ailleurs publié cette retraite partielle en story Instagram, notamment parce que j’apprécie la discussion et l’interaction. Mais il ne faut pas non plus faire comme si plus d’abonnés ne signifiait pas plus de ventes de livres.

J'ai également l'impression que, du fait des luttes de survie de nombreux acteurs, la culture a perdu de sa visibilité. La présence d'une figure réactionnaire comme Wolfram Weimer au ministère de la Culture offre-t-elle également l'occasion de se repositionner ?

Je suis moins optimiste. Tout d'abord, je pense qu'il est important que les gauchistes et les libéraux défendent quelque chose, et non s'y opposent . De plus, le virage autoritaire ne concerne pas seulement le ministre de la Culture : des membres de l'AfD siègent désormais aussi aux comités d'attribution des bourses, à Erfurt par exemple. Globalement, l'organisation dans son ensemble est loin d'être aussi à gauche qu'on pourrait le croire de l'extérieur. Un membre fondateur de l'AfD siège au conseil d'administration du Fonds allemand de littérature. Ce dernier ne décerne pas de prix ni rien de ce genre de sa propre initiative, mais tout porte à croire que l'organisation dans son ensemble n'est pas aussi contestataire que certains voudraient le laisser croire.

Cela correspond à mon impression qu’il existe actuellement beaucoup de littérature par procuration, c’est-à-dire des livres qui ne parlent pas de ce que signifie être pauvre, mais du fait que ses parents étaient pauvres.

La plupart des biographies d'auteurs évoquent l'ascension sociale lorsque leurs ouvrages abordent le problème du classisme. Mais cela est aussi dû au médium : en écriture, on ne peut pas éviter l'aspect éducatif. C'est pourtant une constante. En RDA, on a tenté de faire les choses différemment, par exemple avec la méthode Bitterfeld. Mais cela n'a rencontré qu'un succès mitigé. Si l'on veut une littérature plus diversifiée, on ne pourra pas se passer d'un revenu de base inconditionnel.