Brûlures d'estomac | Attaques acides provenant de l'estomac

Indigestion acide, brûlures d'estomac derrière le sternum, mauvais goût dans la bouche : les brûlures d'estomac et autres symptômes de reflux sont fréquents. On estime qu'un Allemand sur trois souffre occasionnellement de ce type de problème, et même fréquemment un sur quatre. « Ces chiffres sont en augmentation dans le monde entier », explique le gastro-entérologue Joachim Labenz, du centre médical de l'aéroport de Siegerland (Rhénanie-du-Nord-Westphalie). L'une des principales raisons de ce phénomène est le surpoids croissant . Les brûlures d'estomac sont souvent traitées par des médicaments, même si des mesures simples permettent d'obtenir de bons résultats. Les habitudes de vie, la respiration et la position de sommeil jouent un rôle majeur.

Les rots après un repas copieux sont normaux. Ils ne deviennent préoccupants que lorsque les brûlures d'estomac surviennent régulièrement et altèrent la qualité de vie. Le reflux gastro-œsophagien est souvent la cause sous-jacente des symptômes : le muscle de la partie inférieure de l'œsophage ne se ferme pas correctement, ce qui permet au contenu acide de l'estomac de remonter. Cela peut entraîner d'autres problèmes à long terme, comme des lésions dentaires ou une inflammation de l'œsophage, pouvant évoluer vers un stade précancéreux (œsophage de Barrett). Cela augmente le risque de cancer de l'œsophage et nécessite donc des examens réguliers. « Cependant, le risque de cancer est globalement faible », explique le gastro-entérologue Wolfgang Fischbach, président de la Gastro-Liga. Cette organisation de médecins et de non-praticiens vise à prévenir les maladies du système digestif et à améliorer les traitements dans ces domaines.

« La moitié des personnes qui prennent des inhibiteurs de la pompe à protons n’en ont pas besoin. »

Joachim Labenz gastro-entérologue

Diagnostiquer un reflux gastro-œsophagien n'est pas toujours simple. Les symptômes sont non spécifiques : « Les brûlures d'estomac peuvent avoir des causes très diverses », explique Labenz, l'un des auteurs des recommandations médicales sur le reflux gastro-œsophagien. Cependant, si une œsophagite est diagnostiquée par gastroscopie chez un patient présentant des symptômes correspondants, le diagnostic est évident. En l'absence d'inflammation, la maladie est loin d'être exclue ; dans ce cas, des examens complémentaires sont nécessaires.

Le reflux étant si fréquent, les médecins prescrivent souvent des inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) à titre expérimental pour les symptômes typiques, car ils inhibent efficacement la production d'acide gastrique. Parmi ces médicaments figurent l'oméprazole et le pantoprazole, également appelés familièrement « protecteurs gastriques ».

« Il s'agit d'une approche purement pragmatique, et non diagnostique », explique Labenz. Si les patients répondent bien au traitement, le reflux n'est pas prouvé, car les médicaments aident également à traiter d'autres problèmes. À l'inverse, le reflux n'est pas exclu si les IPP sont inefficaces. Cependant, il arrive souvent que les médicaments ne soient même pas nécessaires. Wolfgang Fischbach précise : « De nombreux patients présentent des symptômes plus légers qui ne nécessitent pas immédiatement ce type de traitement. Des mesures générales comme la perte de poids et des changements alimentaires sont souvent suffisantes. »

Les inhibiteurs de la pompe à protons comptent parmi les médicaments les plus prescrits au monde. Selon le rapport allemand sur les prescriptions de médicaments, 3,8 milliards de doses quotidiennes ont été prescrites en Allemagne en 2022. Ces médicaments sont depuis tombés en disgrâce en raison de leurs effets secondaires potentiels. Des études observationnelles ont établi un lien entre leur utilisation à long terme et des maladies graves, notamment l'ostéoporose, des problèmes rénaux, des maladies cardiovasculaires et la démence.

Cependant, des experts comme Fischbach et Labenz considèrent ces médicaments comme extrêmement sûrs. « Il n'existe aucune preuve convaincante de ces allégations », déclare Labenz. « Scientifiquement, c'est intenable. » L'American Gastroenterological Association adopte une position similaire. Cependant, ces médicaments présentent des effets secondaires potentiels avérés, tels qu'une augmentation du risque à long terme d'infections gastro-intestinales et une altération du microbiome. Par conséquent, ils ne devraient être prescrits qu'en cas de nécessité, souligne Labenz, critiquant la prescription souvent « indifférenciée et laxiste » des inhibiteurs de la pompe à protons.

« La moitié des personnes qui prennent des IPP n'en ont pas besoin », explique le gastro-entérologue. Nombre d'entre elles se voient prescrire ce médicament pour « une forme quelconque de gêne gastro-intestinale », souvent à fortes doses et pour une utilisation prolongée. « Les gens consultent régulièrement leur médecin et obtiennent une ordonnance sans que personne ne la remette en question », explique Labenz.

Dans de nombreux cas, changer ses habitudes pourrait remplacer les médicaments. « La mesure générale la plus importante contre l'obésité est la perte de poids », souligne Wolfgang Fischbach. Le poids augmente la pression abdominale, ce qui augmente le risque de reflux. Pour les symptômes de reflux nocturne, il est conseillé de surélever la tête du lit et de dormir sur le côté gauche si possible. L'entrée de l'estomac étant à droite, le reflux dans l'œsophage est moins probable dans cette position.

De plus, l'entraînement du diaphragme peut contribuer à renforcer la barrière entre l'estomac et l'œsophage. Joachim Labenz affirme : « Des données probantes démontrent l'efficacité de l'entraînement de cette région. » Par conséquent, des exercices de respiration ciblés ou même le simple fait de chanter, que ce soit dans une chorale, sous la douche ou en voiture, sont recommandés.

En revanche, le stress, le tabac et les repas tardifs sont contre-productifs. L'alimentation joue également un rôle majeur : un régime méditerranéen est généralement recommandé. Cependant, il n'existe pas de « régime anti-reflux » clairement défini, car les aliments problématiques varient considérablement.

Il est donc conseillé de tenir un journal alimentaire, en notant ce que vous avez mangé et les moments où vous avez ressenti des symptômes. L'argile médicinale et l'eau minérale riche en bicarbonate sont également souvent utiles et sans effets secondaires : elles aident toutes deux à neutraliser l'acidité gastrique. « Si vous vous réveillez souvent avec des brûlures d'estomac la nuit, gardez un verre d'eau sur votre table de chevet », conseille Fischbach. « Une simple gorgée est d'un grand secours. »