Les chercheurs mettent en garde : le plastique dans la vie quotidienne des enfants peut causer des dommages à long terme

New York. L'exposition précoce aux produits chimiques contenus dans les plastiques peut présenter des risques importants pour la santé jusqu'à l'âge adulte. C'est la conclusion d'une analyse de centaines d'études récentes publiée dans la revue « The Lancet Child & Adolescent Health ». Les enfants sont exposés à un danger aigu dû aux plastiques présents dans l'environnement.

L'étude examine, entre autres, trois classes de substances présentes dans les plastiques : les phtalates, qui rendent les plastiques flexibles, les bisphénols, qui leur confèrent une certaine résistance, et les substances alkyles per- et polyfluorées (PFAS), qui rendent les matériaux résistants à la chaleur et hydrofuges.

Ces substances chimiques sont présentes dans des produits du quotidien tels que les emballages alimentaires, les cosmétiques et les reçus papier, comme l'a expliqué Leonardo Trasande, professeur de pédiatrie à la NYU Grossman School of Medicine de New York et responsable de l'étude. Par exemple, chauffer du plastique au micro-ondes peut libérer des microplastiques et des nanoparticules, susceptibles d'être ingérés.

Il existe des preuves solides que les substances contenues dans les produits plastiques favorisent des maladies touchant de nombreux organes et perturbent le fonctionnement hormonal, écrit l'équipe, citant des études en laboratoire et sur l'homme. De plus, l'exposition aux toxines du plastique a été associée à des troubles du système nerveux, une baisse de la fertilité et une baisse du QI. Il existe également des liens possibles entre ces produits chimiques et des maladies chroniques telles que les problèmes cardiaques, le TDAH, l'obésité ou l'insuffisance pondérale à la naissance.

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« Nos résultats soulignent le rôle du plastique dans le développement précoce de nombreuses maladies chroniques qui persistent jusqu'à l'adolescence et l'âge adulte », a déclaré Trasande, responsable de l'étude, selon un communiqué de presse. « Si nous voulons que les enfants restent en bonne santé et vivent plus longtemps, nous devons sérieusement limiter l'utilisation de ces matériaux », exige-t-il.

Selon l'Agence fédérale de l'environnement (UBA), les résultats actuels sont insuffisants pour évaluer les risques spécifiques des microplastiques pour la santé humaine. « Malgré les incertitudes qui pèsent sur l'évaluation, l'analyse globale des études disponibles fournit des raisons suffisantes de supposer que les microplastiques présentent un risque pour la santé humaine. »

L'équipe de recherche suggère également des mesures de protection possibles. Remplacer les contenants en plastique par des contenants en verre ou en inox, et ne pas mettre le plastique au micro-ondes ou au lave-vaisselle, pourrait aider. « Il existe des mesures simples et sûres que les parents peuvent prendre pour limiter l'exposition de leurs enfants au plastique sans se ruiner », a déclaré Trasande. Les médecins et les écoles peuvent également contribuer à la sensibilisation.

Cependant, la question de savoir si les boissons conditionnées en bouteilles de verre contiennent réellement moins de microplastiques que celles conditionnées en bouteilles de plastique est controversée. Une certaine quantité de microplastiques a également été découverte dans les bouteilles en verre, a déclaré Eleonore Fröhlich, de l'Université de médecine de Graz. Des études ont montré que les bouteilles en verre ne sont pas nécessairement meilleures à cet égard. Quoi qu'il en soit, les contenants en plastique sont une source de particules. « Mais de nombreux animaux marins et le sel contiennent également des quantités relativement importantes de microplastiques. »

Parallèlement, l'équipe de recherche souligne que le plastique reste indispensable en médecine, notamment dans les respirateurs artificiels pour prématurés, les nébuliseurs et les masques de protection contre les infections. Cependant, son utilisation est à critiquer lorsqu'elle pourrait être évitée.

Sur le plan politique, les experts appellent à des réglementations plus strictes. En août dernier, la communauté internationale a de nouveau négocié un traité mondial sur les plastiques à Genève. Plus de 100 pays ont plaidé en faveur de limites de production contraignantes. Cependant, aucun accord n'a été trouvé. La réunion a été reportée.

RND/dpa