Fureur alors que le patron de Thames Water défend une prime de 195 000 £ en pleine crise des eaux usées

Le directeur général de Thames Water a défendu sa décision d'accepter une prime de 195 000 £ seulement trois mois après son entrée en fonction l'année dernière. Cette décision intervient alors que le patron de l'entreprise sous pression, qui approvisionne 16 millions de clients, a prévenu qu'elle pourrait être amenée à imposer des restrictions cet été après un printemps sec.

Les députés ont interrogé Chris Weston au Parlement mardi, dans un contexte de colère suscitée par l'état des voies navigables du pays et d'inquiétudes quant à l'avenir de cette entreprise criblée de dettes. Interrogé sur la sagesse d'accepter une prime aussi importante l'année dernière, si tôt dans ses fonctions au sein de cette compagnie des eaux en difficulté, M. Weston a déclaré : « Je pense que durant les trois premiers mois, j'ai fait bouger les choses. »

« J'ai commencé à mettre en place la nouvelle structure organisationnelle, j'ai commencé à donner aux gens confiance et assurance quant à la fierté qu'ils pouvaient ressentir envers le travail qu'ils accomplissaient et envers ce que nous nous étions fixés comme objectif.

« Et cela a contribué à stabiliser l’entreprise et je pense que c’était important. »

Le bonus fait partie d'une rémunération pouvant atteindre 2,3 millions de livres sterling par an.

S'exprimant mardi, M. Weston a ajouté que lorsqu'il a rejoint Thames, celui-ci avait « un peu perdu sa direction ».

« J’étais le cinquième directeur général en cinq ans… cela crée une confusion pour les gens de l’entreprise. »

Je pense qu'il fallait une orientation plus claire, que j'ai donnée. Après seize mois, je suis plutôt satisfait des progrès que nous réalisons.

« C'est un gros navire à faire demi-tour. C'est très difficile. »

M. Weston a déclaré que l'entreprise « faisait tout ce qu'elle devait faire » pour se préparer aux pénuries d'eau cette année après que l'Agence de l'environnement a mis en garde contre le risque potentiel de sécheresse cet été suite au début de printemps le plus sec en Angleterre depuis 61 ans.

Il a également déclaré que le taux de fuite de l'entreprise était de 569 millions de litres par jour, ce qui est « une quantité énorme » mais qui diminue lentement, tandis que les incidents de pollution sont en hausse, ce qu'il a reconnu comme inacceptable.

Entre-temps, le président de l'entreprise, Sir Adrian Montague, s'est excusé d'avoir « laissé tomber les clients » ces dernières années et d'avoir parfois causé de « réelles difficultés » aux gens.

Il a également averti que l'entreprise était à cinq semaines de manquer d'argent à certains moments en 2024, qualifiant la situation de « terrifiante ».

Thames, qui a une dette de 19 milliards de livres sterling, a obtenu un prêt de sauvetage de 3 milliards de livres sterling pour éviter de passer sous le contrôle du gouvernement plus tôt cette année.