L'approche restrictive du gouvernement travailliste en matière d'immigration s'appuie sur les reculs des conservateurs

Le gouvernement prévoit une série de mesures visant à restreindre l’immigration au Royaume-Uni, ce qui réduira probablement encore davantage la migration nette – mais sans plus de détails, l’impact n’est pas clair.

Parmi les mesures contenues dans le livre blanc figurent des changements dans les types et le nombre de visas de travail délivrés aux travailleurs étrangers, y compris la suppression totale des visas d’assistance sociale.

En annonçant les propositions politiques, le Premier ministre Sir Keir Starmer a déclaré qu'il parviendrait à réduire la migration nette « d'ici la fin de cette législature » , mais qu'il ne s'engagerait pas sur un nombre spécifique ou des objectifs annuels.

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La migration nette - la différence entre le nombre de personnes arrivant (immigration) et partant (émigration) - était déjà en voie de diminuer par rapport aux niveaux inhabituellement élevés observés depuis le Brexit, lorsque les règles pour les migrants non européens ont été assouplies, selon l'institut de recherche Migration Observatory de l'Université d'Oxford.

L'annonce de lundi s'inscrit davantage dans la continuité des mesures de réduction des effectifs qui ont commencé sous le précédent gouvernement conservateur, et qui, combinées aux nouvelles mesures qui viennent d'être dévoilées, pourraient finalement laisser le système ressembler davantage aux règles d'avant le Brexit pour les citoyens non européens.

Georgina Sturge, consultante en données à l'Observatoire des migrations, a déclaré : « Ces mesures semblent susceptibles de réduire davantage la migration nette si elles fonctionnent comme prévu, même si beaucoup dépendra précisément de la manière dont ces mesures seront mises en œuvre. »

Le nombre de visas de travail, y compris dans le secteur social, avait déjà considérablement diminué avant l'annonce de lundi. Cette baisse est en grande partie due aux changements de réglementation apportés par le gouvernement précédent, empêchant certains travailleurs de faire venir des membres de leur famille au Royaume-Uni.

Environ 370 000 visas de travail ont été délivrés en 2024, soit une baisse de 40 % par rapport à 2023, année où environ 614 000 ont été délivrés - le nombre le plus élevé jamais enregistré.

Lors de la publication de ces dernières statistiques, le gouvernement de Sir Keir Starmer a tenu à s'attribuer le mérite d'avoir contribué à la baisse de l'immigration. Mais en réalité, cette baisse était principalement due aux changements intervenus plus tôt dans l'année sous le gouvernement de Rishi Sunak, qui visaient eux-mêmes à annuler les fortes hausses d'immigration observées sous la direction de Boris Johnson.

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Sur les 278 000 visas délivrés aux personnes à charge du demandeur principal en 2023, près des trois quarts appartenaient à la catégorie des travailleurs de la santé et des soins.

Avec l'entrée en vigueur de modifications réglementaires début 2024, limitant les personnes à charge en matière de santé et de soins, le nombre de demandeurs principaux ainsi que le nombre de personnes à charge ont diminué de plus de moitié, tandis que les visas pour les autres travailleurs sont restés assez stables.

Il pourrait néanmoins y avoir des avantages à annoncer la fermeture complète de la route, qui est en proie à des problèmes tels que l’exploitation des travailleurs.

« En termes de chiffres, une grande partie de cette baisse a déjà eu lieu. Mais ce qu'il faut vraiment prendre en compte, c'est que des problèmes importants se sont posés concernant le parcours de soins, au-delà des simples chiffres », a déclaré Mihnea Cuibis, chercheuse à l'Observatoire des migrations, à Sky News.

Nous avons reçu de très nombreux signalements d'exploitation de migrants et avons constaté que le ministère de l'Intérieur peinait à gérer cette route. L'un des avantages pour le ministère de l'Intérieur est donc de fermer une route qui posait problème.

Cela pourrait également être positif pour les soignants qui ont déjà émigré au Royaume-Uni, mais qui ont découvert que l'emploi pour lequel ils étaient venus était inexistant ou ne correspondait pas à l'offre d'emploi annoncée, a-t-il ajouté. Le secteur des soins peut continuer à recruter parmi ce vivier de travailleurs jusqu'en 2027.

Les difficultés de recrutement dans le secteur des soins persistent malgré l'importance des recrutements internationaux. Les dernières données de l'organisme professionnel Skills for Care sur la main-d'œuvre du secteur des soins en Angleterre montrent une amélioration du recrutement ces dernières années. Cependant, ces données étant décalées, elles ne reflètent pas l'impact du récent durcissement des règles à partir de 2024.

Malgré une augmentation du nombre de « postes pourvus », le nombre de postes vacants reste plus élevé qu’en 2020, car la demande d’aidants a continué d’augmenter.

« Dans le secteur des soins, bien sûr, le recrutement pose toujours problème, principalement en raison de problèmes de rémunération et de conditions de travail. Et les restrictions mises en place n'y changeront rien », a expliqué M. Cuibis.

Le gouvernement a également évoqué des exemptions pour d’autres secteurs, notamment celui de la construction, où le recrutement international pourrait contribuer aux objectifs de croissance.

D'importantes pénuries de main-d'œuvre devront être surmontées si le gouvernement veut atteindre ses objectifs de construction de logements, avec environ 240 000 recrues nécessaires dans tout le secteur d'ici 2027, dont 20 000 maçons, 20 000 ouvriers du sol et 2 400 électriciens, selon un récent rapport de la Home Builders Federation.

En 2024, seuls 11 000 visas de travailleurs du bâtiment ont été délivrés, un nombre bien loin du nombre nécessaire pour combler les pénuries de main-d'œuvre. Pourtant, il s'agit là d'un domaine dans lequel le gouvernement affirme vouloir accroître les compétences et la formation locales.

M. Cuibis a ajouté que de nombreuses questions sur le fonctionnement du nouveau système restent sans réponse et que « le diable sera dans les détails ».

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