L'USAID va engager des avocats pour enquêter sur les employés qui ont parlé à la presse, selon une prétendue offre d'emploi

L' Agence américaine pour le développement international tente d'embaucher davantage d'avocats pour mener des enquêtes sur les fautes professionnelles des employés, notamment les « communications non autorisées avec les médias », selon une offre d'emploi consultée par CBS News.

« Les avocats devront mener des enquêtes sur les fautes professionnelles générales des employés, et plus particulièrement sur les violations de diverses réglementations et politiques fédérales, telles que les règles régissant les communications non autorisées avec les médias », peut-on lire dans l'annonce publiée par le recruteur Highlight. L'American Foreign Service Association, le syndicat représentant les employés de l'USAID, estime que l'annonce est authentique.

L'effort visant à étendre la répression de l'administration Trump contre les employés licenciés qui parlent aux médias est le dernier rebondissement d'un conflit en cours entre le Département de l'efficacité gouvernementale, connu sous le nom de DOGE, et les milliers d'employés fédéraux qui ont reçu l'ordre de l'équipe itinérante de nettoyer leurs bureaux.

Selon l'offre d'emploi, les nouveaux avocats seront chargés de « défendre avec vigueur plus de 200 griefs déposés par des employés ». Les candidats seront rattachés au conseiller juridique adjoint de l'USAID, selon le poste.

Un porte-parole du département d'État a répondu à la demande de CBS News en déclarant : « Nous ne commentons aucune question relative au personnel ou aux litiges. »

La semaine dernière, des employés de l'USAID ont reçu des courriels les informant qu'ils faisaient l'objet d'une « enquête administrative » pour avoir « communiqué avec la presse/les médias sans autorisation ». Ces courriels, envoyés par le service RH interne de l'USAID, menaçaient de prendre des « mesures disciplinaires », allant jusqu'à leur « exclusion de l'Agence des États-Unis pour le développement international ».

Les critiques de l'effort du DOGE ont qualifié la dernière offre d'emploi de signe supplémentaire que l'agence cherche à intimider les travailleurs pour qu'ils s'opposent aux licenciements.

« Cette nomination soulève la question : pourquoi ? Quel est l'objectif de l'agence en cas de succès ? » a déclaré Randy Chester, vice-président de l'American Foreign Service Association.

La majorité des employés de l'USAID devraient être licenciés plus tard cette année dans le cadre d'une réduction des effectifs à l'échelle de l'agence, menée par Elon Musk et DOGE. Selon des notes internes, plus d'un millier d'employés seront licenciés d'ici le 1er juillet ou le 2 septembre.

« Que pourraient-ils faire de plus à quelqu'un qui va quitter l'agence ? » a déclaré Chester à CBS News. « On dirait que l'administration est dans l'embarras. »

L'USAID, l'agence chargée de la distribution de l'aide étrangère, a été parmi les premières à subir des réductions drastiques de personnel de la part du DOGE. Le 2 février, Musk a publié sur X : « L'USAID est une organisation criminelle. Il est temps qu'elle meure. »

Agissant en grande partie dans la clandestinité, des employés de DOGE ont été intégrés à diverses agences fédérales et ont procédé à des réductions d'effectifs à grande échelle. En février, les employés de l'USAID ont été informés de leur prochaine perte d'emploi. Une lettre de l'agence datée du 4 février et obtenue par CBS News indiquait que « tout le personnel recruté directement par l'USAID sera mis en congé administratif dans le monde entier ». Quelques jours plus tard, les employés ont été informés de la fermeture du siège de l'agence jusqu'à nouvel ordre.

Le 18 février, le président Trump a prononcé un discours dans lequel il a déclaré : « Nous avons effectivement éliminé l’Agence américaine pour le développement international. »

Fin février, les employés ont eu 15 minutes pour emballer leurs affaires, ce que beaucoup ont considéré comme la fin de leur carrière à l'USAID.

Mais la fermeture de l'agence s'est avérée plus difficile que prévu, et nombre d'entre eux ont vu leur date de licenciement repoussée, leurs supérieurs s'efforçant de les licencier. En mars, la direction de l'USAID a publié une note repoussant les dates de fin de contrat de la majorité des employés à l'été et à l'automne. Ces employés continuent d'être rémunérés par l'USAID depuis février.

La semaine dernière, les employés qui ont dénoncé publiquement leur licenciement entre fin février et début mars ont commencé à recevoir des courriels suggérant que les entretiens menés pendant cette période avaient potentiellement enfreint le code de conduite de l'agence. Le courriel, examiné par CBS News, demandait aux employés de soumettre une déclaration et de répondre à une série de questions avant le 13 mai.

Selon le courriel, « le non-respect de ces instructions et le non-respect de la déclaration demandée constitueraient une faute professionnelle », et leur déclaration écrite sera « utilisée pour déterminer si une faute professionnelle a eu lieu et quelle action, le cas échéant, est nécessaire pour corriger ce comportement ».

Conformément au code de conduite de l'agence, il est interdit aux fonctionnaires fédéraux, y compris aux employés de l'USAID, de donner des interviews à la presse sans l'autorisation de l'agence. Selon Chester, les employés de l'USAID n'ont pas été invités à signer des accords de séparation les empêchant de parler à la presse.

« C'est de l'intimidation totale », a déclaré Chester. Le syndicat a partagé le courriel la semaine dernière en exclusivité avec CBS News.

« Les employés fédéraux ne renoncent pas à leurs droits constitutionnels lorsqu'ils acceptent des emplois dans la fonction publique », a déclaré Abbe Lowell, un avocat chevronné de Washington, DC, qui a lancé son propre cabinet la semaine dernière pour protéger les fonctionnaires contre les représailles.

Dans ce cas, beaucoup de ceux qui avaient reçu des avis de licenciement pensaient avoir déjà perdu leur emploi, a déclaré Chester. D'autres étaient prêts à prendre le risque, a-t-il ajouté.

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