La FEMA « n'est pas prête » pour la saison des ouragans, selon une étude interne

L'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) n'est « pas prête » pour la saison des ouragans en juin, selon une étude interne obtenue par CBS News, alors que la FEMA fait face à des réductions de personnel et à une pression du président Trump pour éliminer l'agence nationale de secours en cas de catastrophe.

La présentation PowerPoint a été créée après que le nouveau directeur par intérim de la FEMA, David Richardson, a ordonné à l'agence de revoir son état de préparation aux ouragans, à environ deux semaines de la saison des tempêtes. Dans une série de diapositives datées du 12 mai, la FEMA a identifié des problèmes apparents au sein de l'agence de secours en cas de catastrophe, notamment la nécessité de « se recentrer sur sa mission principale tout en se préparant à la saison des ouragans de 2025 ».

« Alors que la FEMA se transforme en une empreinte plus petite, l'intention pour cette saison des ouragans n'est pas bien comprise, donc la FEMA n'est pas prête », indique l'une des diapositives.

Ailleurs dans la présentation, il est indiqué que la majeure partie du processus de préparation de la FEMA pour la saison des ouragans « a été déraillée cette année en raison d'autres activités comme la dotation en personnel et les contrats » - une référence apparente aux licenciements de travailleurs en période d'essai et aux changements radicaux apportés à la main-d'œuvre contractuelle de la FEMA .

« La préparation à la saison des ouragans n'a pas encore été normale », peut-on lire sur les diapositives.

CNN a été le premier à rendre compte du document interne.

Dans une déclaration à CBS News, un responsable du Département de la Sécurité intérieure, qui supervise la FEMA, a qualifié l'article de « grossièrement hors contexte » et a déclaré que la FEMA était « pleinement mobilisée en prévision de la saison des ouragans ». Le responsable du DHS a décrit les commentaires du rapport sur la saison des ouragans comme « une ligne dans un diaporama de dix-neuf pages et l'opinion non fondée d'un seul responsable de l'agence ».

« Cette diapositive a été utilisée lors d'une réunion quotidienne organisée par l'administrateur par intérim David Richardson, intitulée « Résolution des problèmes complexes liés à la préparation aux ouragans ». Autrement dit, c'est exactement ce que le responsable d'une agence de gestion des urgences devrait faire avant la saison des ouragans », peut-on lire dans le communiqué.

Lors d'une réunion publique de 30 minutes avec le personnel jeudi, Richardson n'a pas voulu dire si l'agence était prête pour la saison des ouragans, selon plusieurs employés de la FEMA. Richardson, en poste depuis moins d'une semaine, a répondu qu'il travaillait encore sur le sujet et qu'il devrait avoir une meilleure idée d'ici quelques semaines.

Le début officiel de la saison des ouragans dans l’Atlantique est le 1er juin.

La présentation interne cite également des « problèmes de culture », des pénuries de personnel et des défis de coordination avec d’autres agences fédérales.

Certaines parties du document semblent faire référence au projet de M. Trump de transférer davantage de responsabilités en matière d'intervention d'urgence aux États. Les diapositives révèlent que les responsables des États ont le sentiment de se décharger de la responsabilité sur la FEMA et soulignent la nécessité de gérer les attentes et de comprendre le rôle de la FEMA, suggérant que l'agence fédérale devrait offrir une « assistance complémentaire » dans certains cas.

Lors de la réunion publique de jeudi, Richardson a cité la Californie et le Texas comme exemples d'États capables de réagir à leurs propres catastrophes naturelles, ont déclaré plusieurs employés de la FEMA. Ce commentaire a suscité l'indignation de plusieurs membres du personnel de la FEMA déployés lors de la vague de froid hivernale meurtrière au Texas en février 2021, qui a privé d'électricité des centaines de milliers de personnes.

La FEMA a traversé des mois mouvementés en prévision de la saison des ouragans dans l'Atlantique. M. Trump a critiqué la gestion des catastrophes naturelles par l'agence et a envisagé de supprimer la FEMA ou de la transformer en une « agence de soutien » largement subordonnée aux États.

L'agence a licencié des centaines d'employés en période d'essai plus tôt cette année. En mars, elle a indiqué qu'une grande partie de ses effectifs devraient demander une prolongation de contrat auprès du DHS. Cette mesure pourrait affecter plus de la moitié des employés de la FEMA, comme l'avait déjà rapporté CBS News.

L'ancien directeur par intérim de l'agence, Cameron Hamilton, a été licencié par l'administration Trump la semaine dernière et remplacé par Richardson après que Hamilton a déclaré aux législateurs qu'il ne pensait pas que l'élimination de la FEMA était dans le « meilleur intérêt » du pays - ce qui est en contradiction avec les vues de M. Trump.

Lors de sa première réunion générale la semaine dernière, Richardson a dit au personnel : « Ne vous mettez pas sur mon chemin… Je vais vous écraser », selon un enregistrement obtenu par CBS News .

Richardson, un ancien Marine qui a atteint le grade de lieutenant-colonel, a soutenu le plan de M. Trump visant à réduire la FEMA et a déclaré qu'il prévoyait de chercher des moyens de « transférer les choses aux États » et de « faire davantage de partage des coûts avec les États ».

« Je suis aussi déterminé à atteindre l'objectif du président que je l'étais à m'assurer d'avoir fait mon devoir, où j'ai emmené mes Marines en Irak, au nombre de onze », a-t-il déclaré lors de la réunion de la semaine dernière.