Les Américains ont ignoré Gaza au pire moment possible

La guerre d’Israël à Gaza, qui est depuis longtemps une atrocité morale , est sur le point de devenir inimaginablement pire.

Plus tôt ce mois-ci, le cabinet de sécurité israélien a approuvé un plan que le Premier ministre Benjamin Netanyahou a qualifié de «  dernière étape » de la guerre à Gaza. Baptisé « Les Chariots de Gédéon », ce plan prévoit la destruction massive des bâtiments restants à Gaza et la « conquête » d'une grande partie de la bande de Gaza par Israël.

Les plus de deux millions de civils palestiniens auraient le choix : vivre indéfiniment dans une minuscule «  zone humanitaire » ou quitter la bande de Gaza pour un pays tiers. Au moins un haut responsable israélien, le ministre des Finances Bezalel Smotrich, a ouvertement proclamé que le but de cette politique est d'infliger tant de souffrances que les Palestiniens soient contraints de faire ce dernier choix – un exemple classique de nettoyage ethnique .

« D'ici quelques mois… Gaza sera totalement détruite », a déclaré Smotrich le 6 mai . Les civils « seront désespérés, comprenant qu'il n'y a plus d'espoir ni de perspectives d'avenir à Gaza, et chercheront à se reloger ailleurs pour commencer une nouvelle vie. »

La situation à Gaza est déjà plus que désastreuse : le blocus israélien de l’aide étrangère laisse des enfants affamés. Si Israël faisait ce que décrit Smotrich, les conséquences seraient des morts et des souffrances indicibles.

« Mon organisation n'utilisait pas le terme de génocide auparavant. Nous le faisons désormais », déclare Matt Duss, vice-président exécutif du groupe de réflexion Center for International Policy.

Depuis le début de la guerre, les États-Unis n'ont pas fait grand-chose pour changer la dynamique sur le terrain. L'administration Trump n'a manifesté aucun intérêt pour l'aide aux Palestiniens et a (selon Barak Ravid d'Axios ) « donné le feu vert au Premier ministre Benjamin Netanyahou pour agir comme bon lui semble ». Trump lui-même a suggéré de retirer la population palestinienne de Gaza et de la transférer dans les États arabes voisins.

Il est encore temps de changer le cours de la guerre. Israël a ses propres raisons de ne pas se lancer dans ce type d'attaque maximaliste, et Trump a déjà démontré sa volonté de pousser Israël vers un cessez-le-feu si la situation politique le lui permet.

Mais les plans d’Israël se déroulent à un moment où de nombreux Américains ont cessé de prêter attention au carnage à Gaza – peut-être fatigués par les horreurs sans fin de la guerre, peut-être distraits par la situation politique désastreuse dans leur pays.

C'est pourtant le pire moment pour détourner le regard. Ce qu'Israël promet, ce n'est pas une nouvelle vague de combats, mais l'escalade criminelle d'une guerre moralement abjecte.

Il est important d’être clair sur les enjeux ici : nous nous trouvons à un moment précis dans lequel le sort du peuple palestinien à Gaza pourrait être décidé.

L'armée israélienne a reporté toute mise en œuvre des « Chariots de Gédéon » jusqu'après la visite de Trump au Moyen-Orient cette semaine ; il existe une marge de manœuvre (même si elle se réduit peut-être) pour convaincre le gouvernement israélien de ne pas donner suite à cette mesure. De fait, un haut responsable de la sécurité israélienne a explicitement déclaré à CNN que ce report vise à « créer une opportunité » pour un accord de cessez-le-feu négocié.

Des experts comme Ilan Goldenberg, haut responsable du Moyen-Orient au sein de l'administration Biden, estiment qu'il est fort probable qu'Israël ne souhaite pas vraiment mettre ce plan à exécution. « On espère qu'il s'agira d'une menace visant à faire pression sur le Hamas pour qu'il libère des otages », me dit-il.

Cet espoir ne repose pas sur un sentiment de noblesse israélienne, mais plutôt sur un calcul de son propre intérêt.

« Outre les conséquences terribles pour les civils de Gaza, il est peu probable que le Hamas soit réellement éliminé et le coût pour Israël sera très élevé », déclare Goldenberg, actuellement responsable politique du lobby de centre-gauche J Street. « Sans une force de résistance dotée d'une certaine légitimité auprès des Palestiniens, tout cela sera vain et le Hamas se contentera de se cacher et de mener une insurrection. »

Yehuda Shaul, codirecteur du groupe de réflexion israélien Ofek, estime lui aussi que le gouvernement israélien n'a pas encore décidé jusqu'où il est prêt à aller. Cependant, prévient-il, la « trajectoire » est sombre, en partie à cause de l'équilibre politique de la coalition de Netanyahou.

Le maintien au pouvoir de Netanyahou dépend du soutien parlementaire des députés d'extrême droite, dont Smotrich est le chef. Cette faction souhaite la destruction et l'annexion de Gaza, et ses dirigeants sont plus que disposés à menacer Netanyahou pour obtenir ce qu'ils veulent.

« Lancez une campagne pour vaincre le Hamas, occupez Gaza et mettez en place un gouvernement militaire temporaire jusqu’à ce qu’une autre solution soit trouvée, renvoyez les otages et lancez le plan Trump [de dépeuplement de Gaza] — ou ce gouvernement n’a pas le droit d’exister », a déclaré Smotrich fin avril.

L'influence de cette faction rend plus probable une politique semblable à celle des Chariots de Gédéon. « Si cette guerre ne se termine pas bientôt », dit Shaul, « nous allons certainement y parvenir » en adoptant une telle politique.

Le gouvernement israélien promet ouvertement de commettre des crimes atroces contre les civils palestiniens – une brutalité d'une brutalité sans précédent depuis un an et demi. Nous avons toutes les raisons de croire que cette menace doit être prise au sérieux, compte tenu des violences déjà infligées par Israël aux Gazaouis. Mais nous savons aussi que ce n'est pas encore une fatalité – que le pire peut encore être évité.

La dépendance d'Israël envers les États-Unis, qui lui fournissent les armes et la couverture politique nécessaires à son extrême violence, constitue un levier important pour les présidents américains. Trump, pour sa part, n'a manifesté aucun intérêt pour la vie civile palestinienne en tant que telle (et a affiché un mépris total pour les militants pro-palestiniens aux États-Unis ).

Il n'est pourtant pas un partisan idéologique de la ligne dure pro-israélienne, prêt à tout pour voir les Palestiniens expulsés de Gaza. Son rôle dans l'obtention du cessez-le-feu temporaire en début d'année suggère qu'il est sensible à l'opinion publique. Si une escalade de la violence le ternit, ou s'il pense pouvoir faire bonne impression en l'empêchant, il existe au moins une chance de contrer le maximalisme israélien.

C'est pourquoi la désapprobation du grand public américain pourrait avoir de l'importance. Malheureusement, il n'y prête guère attention.

Un sondage Pew publié en avril a révélé une baisse de 10 points du nombre d'Américains déclarant que la guerre entre Israël et le Hamas « est importante pour eux personnellement ». Les données de Google Trends montrent que le volume de recherche pour le mot « Gaza » est à peu près aussi bas qu'il l'a été depuis les attentats du 7 octobre.

Cela s'inscrit dans une tendance courante de l'attention du public aux guerres étrangères. Lorsque des conflits inattendus éclatent – ​​comme l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022 ou l'invasion du nord de l'Irak par Daech en 2014 – l'intérêt du public s'accroît. Mais cet intérêt s'estompe inévitablement à mesure que la nouvelle choque moins la majorité des Américains qui ne sont pas directement concernés.

La guerre entre Israël et le Hamas a été un peu différente, parvenant à capter suffisamment l'attention pour susciter des manifestations massives et soutenues sur les campus universitaires et ailleurs. Cela s'explique en partie par le rôle unique que joue le conflit israélo-palestinien dans l'imaginaire politique mondial. C'est aussi en partie parce que de nombreux Américains ont des convictions religieuses ou des relations personnelles qui les rendent personnellement impliqués dans son issue.

Mais même un conflit étranger aussi médiatisé aura du mal à retenir l'attention du public. Or, les Américains sont actuellement très occupés sur le plan intérieur.

Pourtant, s'il y a un moment pour que l'opinion publique reprenne son attention, c'est maintenant. Cette fois, c'est vraiment différent : les jours et les semaines à venir pourraient bien décider si la vie palestinienne à Gaza après la guerre perdurera véritablement. Les Américains ordinaires ne contrôlent ni le gouvernement israélien ni l'administration Trump, mais ils conservent la capacité d'exprimer leur indignation morale. Le moment l'exige.