Les soins prodigués dans les couloirs des urgences sont « source de honte nationale », les patients étant soignés sur des brancards.

Près d'un patient sur cinq admis aux urgences en Angleterre cet été était soigné sur des brancards ou des chaises, selon une nouvelle enquête alarmante publiée aujourd'hui.

Une étude du Collège royal de médecine d'urgence, qui qualifie les soins prodigués dans les couloirs de « source de honte nationale », indique que ce problème met des vies en danger. L'organisation a interrogé les responsables cliniques des services d'urgences afin d'obtenir un aperçu de la situation.

Témoignant de la pression immense qui pèse sur le NHS , l'enquête a révélé que 19 % des patients étaient soignés sur des brancards ou des chaises dans les couloirs. Plus d'un tiers (34 %) des répondants ont également constaté que des patients étaient pris en charge dans des ambulances à l'extérieur de leurs services.

78 % d'entre eux ont déclaré avoir le sentiment que des patients étaient mis en danger dans leur service en raison de la qualité des soins qui pouvaient être dispensés dans ces conditions.

Dans un témoignage recueilli par le RCEM, un patient a déclaré : « La prise en charge dans un couloir a ébranlé ma confiance. J’y réfléchirais à deux fois avant de retourner aux urgences, sauf en cas d’absolue nécessité. Le fait d’avoir été laissé sans soins dans un couloir m’a donné le sentiment d’être oublié et vulnérable. Je crains que si j’y retournais, je ne sois pas soigné correctement et en toute sécurité. »

Le Collège royal de médecine d'urgence a réalisé cette étude pour le Groupe parlementaire multipartite (APPG) sur les soins d'urgence. Un sondage d'opinion mené par Ispsos pour l'APPG a également révélé que 58 % des personnes interrogées ne sont pas convaincues que leur service des urgences leur offrirait une prise en charge rapide.

Ce rapport fait suite à un autre rapport publié le mois dernier par Age UK, qui révélait que des patients âgés étaient contraints d'assister à la mort d'autres personnes pendant des heures d'attente dans les couloirs des hôpitaux. Le Dr Ian Higginson, président du Collège royal de médecine d'urgence, a déclaré : « Ce rapport met en lumière la réalité des soins prodigués dans les couloirs en Angleterre. En clair, c'est une honte nationale. »

Il a ajouté : « Chaque jour, les patients comptent les heures passées aux urgences, sur des brancards dans les couloirs, sur des chaises dans des espaces inadaptés, ou tout simplement sur n’importe quel coin disponible. Les urgences n’ont jamais ressemblé à ça. C’est extrêmement décourageant pour le personnel de nos services, qui fait tout son possible pour prodiguer des soins dans ces conditions, et encore plus pour les patients, qui n’y sont pour rien. C’est pénible, indigne et cela met des vies en danger. »

La députée travailliste Rosena Allin-Khan, médecin urgentiste et présidente du groupe parlementaire multipartite, a déclaré que les patients de tout le pays étaient laissés pour compte. Elle a ajouté : « C’est dangereux, indigne et symptomatique d’un système de santé publique (NHS) à bout de souffle, qui travaille désespérément pour soutenir les patients mais peine à faire face à la demande. »

« En tant que médecin urgentiste, je sais que mes collègues du NHS travaillent sans relâche pour leurs patients. Le personnel se distingue par son dévouement, son empathie et son engagement indéfectible envers les personnes dont il a la charge. À Westminster, nous devons faire preuve d'autant de détermination, soutenir le personnel de première ligne et donner au NHS les ressources nécessaires pour qu'il soit toujours disponible, gratuit et accessible à tous, quand on en a besoin. »

En réaction à cette étude, la professeure Nicola Ranger, secrétaire générale du Royal College of Nursing, a déclaré : « Les services d'urgence devraient être des lieux sûrs pour les personnes en situation de crise, mais ce rapport montre qu'ils sont devenus des lieux de souffrance prolongée et inutile. »

« C’est déchirant pour le personnel infirmier et les médecins de voir des patients faire la queue dans les couloirs, attendant des heures pour être vus. Mais la vérité est que le personnel est confronté à une tâche impossible : il est trop peu nombreux et la demande explose. Il est extrêmement préoccupant que la qualité des soins se soit tellement dégradée que tant de personnes ne s’attendent plus à être soignées dans un environnement cliniquement approprié. Cela devrait provoquer une onde de choc au sein du gouvernement. »

« Nous savons également que les soins prodigués dans les couloirs ne se limitent pas aux services d'urgence, les patients étant placés sur des chaises, des chariots et dans des salles annexes dans tous les hôpitaux et les services communautaires étant de plus en plus débordés. »

« Il y a plus de 18 mois, nous avons déclaré l'état d'urgence national concernant les soins dispensés dans les couloirs, le personnel infirmier peinant à assurer la sécurité des patients dans des conditions déplorables. Face à la faible amélioration de la situation et à la hausse des cas de grippe, je crains une catastrophe dans nos services cet hiver. »

Une porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré : « Personne ne devrait être soigné dans un couloir, assis sur une chaise ou un brancard ; c’est inacceptable et indigne. Nous sommes déterminés à y mettre fin, et c’est pourquoi nous publions les statistiques sur l’attente dans les couloirs afin de prendre les mesures nécessaires pour l’éradiquer de notre système de santé. La lumière du jour est le meilleur moyen de mettre un terme à cette pratique. »

Ils ont ajouté : « Cet hiver, nous investissons 450 millions de livres sterling dans les centres de soins d’urgence, nous achetons 500 ambulances, nous construisons 40 centres de crise en santé mentale et nous donnons aux responsables du NHS davantage de pouvoir pour mettre en œuvre des solutions locales. De plus, nous intensifions les campagnes de vaccination essentielles afin de vous protéger, vous et vos proches, contre la grippe et d’autres maladies. Ensemble, nous pouvons garantir que le NHS sera là quand vous en aurez besoin. »