Les rues de Gessopalena Vecchia : un voyage à travers le passé et le silence.
Gessopalena Vecchia , dans la province de Chieti, est un village abandonné bâti sur une colline de gypse, un matériau qui permettait de creuser des niches et des pièces directement dans la roche. Les maisons en ruine et les ruelles étroites témoignent d'une vie médiévale, tandis qu'à l'intérieur des remparts, des vestiges plus anciens d'établissements préromains et romains apparaissent.
Le silence règne dans chaque espace vide, mais ces lieux ne sont certainement pas dépourvus d'histoires. La ville semble fragile, suspendue entre mémoire et temps, chaque pierre et chaque aperçu évoquant la vie de ceux qui y ont jadis vécu, laissant à l'imagination le soin de compléter ce qui a disparu.
Racines et pierres : l'histoire du villageBâtie sur une colline crayeuse au cœur des Abruzzes , Gessopalena Vecchia s'est développée au Moyen Âge, tirant parti de la configuration unique de son sol fertile. Les vestiges d'établissements préromains et romains découverts à proximité témoignent d'une occupation des collines environnantes plusieurs siècles auparavant, tandis que les murets de pierre et les ruelles étroites racontent l'histoire de la vie médiévale qui animait la vallée.
L'abandon fut finalement achevé en 1959, lorsque la population déménagea vers la nouvelle Gessopalena. Aujourd'hui, les maisons tombent en ruine, les ruelles restent désertes et la nature reprend lentement ses droits, s'insinuant entre les murs effondrés et les niches.
Architecture et paysagesLes maisons se serrent le long de ruelles étroites et sinueuses, formant un quadrillage presque improvisé qui épouse les courbes de l'éperon crayeux sur lequel se dresse la ville, à environ 654 mètres d'altitude. Certains bâtiments semblent se fondre dans la roche : des niches creusées dans la craie servent de caves, d'écuries ou d'espaces de stockage, tandis que les façades en calcaire révèlent une architecture médiévale simple mais robuste.
Au cœur du centre, on peut encore voir des vestiges des anciens remparts défensifs , comme le mur qui entourait l'éperon rocheux à l'époque médiévale.
Sur la Via Castello se dresse l' église Sant'Egidio , aujourd'hui en ruines, qui conserve un portail en calcaire du XVIe siècle encadré de plâtre. Les portes, souvent encore intactes, et les fenêtres basses laissent entrevoir d'anciennes cours intérieures animées : ateliers d'artisans, maisons paysannes et pièces témoins du quotidien. Des portes cintrées, une tour et plusieurs puits circulaires complètent la visite.
Le gypse, de par sa souplesse, a indéniablement profondément influencé la construction et la vie du village. Cependant, sa fragilité a nécessité de fréquentes restaurations, de plus en plus difficiles à assurer. Ce n'est pas un hasard si les cavités, la nature friable du matériau et la difficulté d'entretien ont contribué à l'abandon progressif et au lent déclin du village.
Le paysage est impressionnant : du haut de la colline, on aperçoit la vallée de l’Aventin et, par temps clair, même la mer Adriatique à l’horizon. La lumière du crépuscule inonde les ruelles et caresse les pierres patinées. Parmi les balcons désormais délabrés, les volets qui pendent et une brise légère qui traverse les pièces dénudées, règne un profond calme. Les vignes qui jadis poussaient à flanc de coteau ont laissé place aux ronces, les oliviers sont silencieux, et la nature reprend ses droits avec une lente détermination et subtiles ramifications.
Malgré cela, il subsiste des traces du tissu de la vie quotidienne : l'art de la dentelle aux fuseaux autrefois pratiqué par les femmes du village, des outils, des ustensiles et des pièces qui abritaient des artisanats simples mais essentiels.
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Dans la vaste campagne qui entoure Gessopalena Vecchia, des traces d' établissements remontant à avant le Moyen Âge apparaissent : la découverte de vestiges archéologiques indique que la région était fréquentée à l'époque préromaine, puis intégrée au système romain.
Bien que moins nombreux et moins systématiquement présentés que sur les grands sites archéologiques, ces vestiges sont d'une grande valeur pour comprendre la longue continuité de l'occupation de cette région.
Sur le plan matériel, aucune ruine facilement visible n'est mise en avant, mais le toponyme « Gypsum » (du latin signifiant roche calcaire) lui-même, dans les documents anciens, reflète les racines romaines du territoire et l'importance historique de la région.
On peut donc imaginer que des sections de murs, de canaux ou de fondations datant de l'époque romaine (ou de la fin de l'époque romaine) se trouvent parmi les sédiments du village, peut-être incorporées aux structures médiévales qui les surplombent . Il en résulte une ville fantôme qui porte l'empreinte de ses strates : la roche calcaire, les pièces fouillées, les maisons fortifiées médiévales et, en dessous, idéalement, les traces d'un monde plus ancien.
Comment visiter Gessopalena VecchiaLa visite de Gessopalena Vecchia exige de la prudence. Les ruelles sont étroites, les marches de pierre usées par les siècles et certaines structures sont instables. Après tout, il s'agit encore d'un lieu abandonné et le risque d'effondrement ne peut être écarté. C'est pourquoi il est conseillé de rester sur les sentiers principaux , de porter des chaussures robustes et de respecter les ruines, en évitant de marcher sur les niches ou les murs qui témoignent encore d'histoires anciennes.
L'expérience est aussi visuelle que tactile et auditive : le contraste entre le blanc éclatant du plâtre et le calcaire des façades, les rayons du soleil qui filtrent à travers les ruelles et illuminent les arches et les portes, le vent qui porte le silence de la vallée et le bruissement des oliviers et des ronces créent un paysage sensoriel unique.
Des événements culturels tels que les « Journées de printemps du FAI » permettent parfois au public de participer à des visites guidées et à des ateliers consacrés à l'histoire, à l'architecture et au paysage environnant. Dans ce cadre, il est possible de mieux appréhender l'intégration du passé médiéval, des vestiges romains et préromains, et de la nature environnante.
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Gessopalena Vecchia se situe dans la province de Chieti et surplombe la vallée de l'Aventin, offrant un panorama à couper le souffle. Le point de départ le plus pratique pour y accéder est la nouvelle Gessopalena : de là, on rejoint facilement à pied le centre historique en suivant les sentiers balisés, au cœur d'un paysage d'oliviers, de bois et de collines.
Le sentier est facile pour les randonneurs ayant une certaine expérience, mais la prudence est de mise en cas de pluie ou de terrain glissant. Les personnes venant de l'extérieur de la région peuvent rejoindre la nouvelle Gessopalena en voiture et de là continuer à pied jusqu'à l'ancien village. Il est également possible de rejoindre le village abandonné en transports en commun jusqu'à Gessopalena, puis de poursuivre à pied.
