Suite à un incident de dernière minute, « Fred » Machado a été extradé vers les États-Unis.

L'homme d'affaires Federico « Fred » Machado a été le premier passager à embarquer à bord du vol UA 818 de United Airlines mercredi dernier. Il a été escorté par une équipe spéciale de US Marshals jusqu'aux États-Unis, où il fait l'objet d'une enquête pour trafic de stupéfiants, blanchiment d'argent et fraude, après que les tribunaux argentins ont approuvé son extradition.

Le vol a décollé à 22h05, mais l'incertitude a persisté jusqu'au dernier moment . Les agents fédéraux ne souhaitaient pas saisir deux téléphones portables, un ordinateur portable et des cartes mémoire, entre autres. Tout cela avait été confisqué par la justice lors de son arrestation en avril 2021 à Río Negro.

Ces éléments pourraient contenir des informations cruciales pour l'affaire. De fait, le ministère de la Justice du Texas, où Machado fait l'objet d'une enquête, les avait demandés. Cependant, les Marshals ont affirmé n'avoir reçu que l'ordre de transporter Machado.

Tout s'est passé quelques heures avant le vol. L'ambassade des États-Unis en Argentine est intervenue et Machado a été extradé vers les États-Unis avec tout le matériel technologique.

Machado fait l'objet d'une enquête aux États-Unis pour une escroquerie pyramidale liée à la vente d'avions. Il est également poursuivi pour trafic de stupéfiants et blanchiment d'argent. Sa compagne, Debra Lynn Mercer-Erwin , a été condamnée l'an dernier à 16 ans de prison.

En avril 2021, il a été arrêté à Río Negro, sa province natale, en vertu d'un mandat d'arrêt international. Un an plus tard, le juge fédéral de Neuquén, Gustavo Villanueva, a approuvé son extradition. « Ils ont arrêté le mauvais ennemi. Je ne suis pas un trafiquant de drogue , je n'ai rien à voir avec la drogue, je n'ai jamais rien eu à voir avec la drogue, je ne m'y suis jamais associé. J'étais au mauvais endroit au mauvais moment, et les gens en qui j'avais confiance, je pensais qu'ils étaient des gentils, mais c'étaient des méchants », a déclaré Machado lors de son procès.

L'extradition a été confirmée début octobre par la Cour suprême de justice et ratifiée par le gouvernement de Javier Milei. Suite à cette décision, son assignation à résidence a été levée et il a été détenu dans un commissariat de la police fédérale à Río Negro jusqu'au week-end dernier, date à laquelle il a été transféré à Buenos Aires en attendant son vol.

Machado a acquis une notoriété nationale grâce à ses liens avec José Luis Espert, député national en congé. En 2019, elle a financé la campagne présidentielle d'Espert en effectuant 36 vols à bord de ses avions privés – qu'ils ont effectués ensemble – et en mettant à disposition une camionnette. Ces contributions n'ont jamais été déclarées par le parti d'Espert.

Et cette année, on a appris qu'en 2020, Machado avait transféré 200 000 dollars à Espert pour un contrat d'un million de dollars visant à le conseiller sur le refinancement de « Minas del Pueblo », une société minière appartenant à l'homme d'affaires au Guatemala et identifiée par les États-Unis comme faisant partie du réseau de trafic de drogue.

Espert n'a jamais pleinement reconnu sa relation avec Machado avant qu'elle ne soit rendue publique. Il a dû démissionner de sa candidature au poste de premier député national pour le parti « La Libertad Avanza » dans la province de Buenos Aires, de sa présidence de la commission du budget de la Chambre des députés, et il a demandé un congé de son mandat de parlementaire jusqu'au 10 décembre, date d'expiration de son mandat.

Pour ces agissements, Espert est inculpé dans deux affaires pénales pour blanchiment d'argent présumé lié au trafic de stupéfiants. La première concerne des vols effectués durant la campagne de 2019, et la seconde, suite à une plainte déposée par le dirigeant péroniste Juan Grabois , porte sur le transfert de 200 000 dollars. Le député, actuellement en congé, a fait l'objet de perquisitions à son domicile et à son bureau au Congrès, et son téléphone portable a été saisi pour analyse.

L'équipe de défense d'Espert, menée par les avocats Alejandro Freeland et Santiago Kent , a demandé le rejet de la plainte concernant le virement de 200 000 $. Ils ont déposé leur requête vendredi dernier et ont critiqué le retard pris dans leur nomination.

« Nous demandons l'annulation de cette affaire dès son origine en raison de la dissimulation de la nomination des avocats de la défense de notre client, avec pour conséquence l'empêchement d'exercer les droits dont dispose une personne accusée dès le premier instant où elle est accusée dans notre système procédural et constitutionnel », ont-ils déclaré dans leur déclaration écrite, que Clarín a obtenue.

L'affaire était sous scellés jusqu'à jeudi dernier en raison des mesures d'enquête ordonnées par le juge fédéral Lino Mirabelli de San Isidro et le procureur fédéral Federico Domínguez . Ces mesures comprenaient la perquisition du domicile d'Espert.

Dans ce document, la défense a critiqué Grabois pour avoir porté plainte et a souligné qu'Espert n'avait pas blanchi l'argent provenant du trafic de drogue de Machado. Elle l'a fait avec ironie : « Mais Grabois, M. Grabois, croit non seulement qu'Espert était au courant, mais aussi qu'il a participé activement à cette organisation illicite internationale, bien qu'il anticipe que l'enquête révélera son rôle ou son implication. Nous pouvons vous le dire d'avance : il lui a peut-être servi de la drogue lors d'un, deux, voire trois voyages en avion qu'ils ont effectués ensemble . »