Pourquoi les femmes souffrant de troubles alimentaires se tournent vers Ozempic

« Je pense à la nourriture à chaque seconde de la journée. Rien ne me calme », explique Jennifer B., 29 ans, originaire de Costa Mesa, en Californie. Elle lutte contre la boulimie depuis le collège. Malgré des années de convalescence et de rechutes – notamment de douloureux épisodes de vomissements auto-induits pouvant endommager les dents et l'œsophage – elle n'a jamais trouvé de soulagement durable à l'emprise de ce trouble. Espérant faire taire le bruit de la nourriture qui a si longtemps régné dans sa vie, elle a récemment commencé à s'administrer des injections hebdomadaires de GLP-1.

À Salt Lake City, Julie (pseudonyme), 30 ans, pensait elle aussi qu'Ozempic était la réponse à ses prières. Elle avait des antécédents d'anorexie atypique, ce qui signifiait qu'elle répondait à tous les critères de l'anorexie mentale, à la différence qu'elle n'était pas en sous-poids. Après des années de restriction suivies d'une prise de poids, Julie espérait que les médicaments mettraient fin aux calculs mentaux et à la spirale de culpabilité qui accompagnait chaque repas : « Fini le comptage obsessionnel des calories et l'exercice excessif ! »

Pour des femmes comme Jennifer et Julie, qui ont passé des années prisonnières des épreuves mentales épuisantes des troubles alimentaires, les médicaments à base de GLP-1 comme le sémaglutide (vendu sous les noms d'Ozempic, Rybelsus et Wegovy) promettent l'impensable : un « coup de foudre » pour les bruits alimentaires. Ces médicaments agissent en imitant une hormone qui régule la faim, indiquant au cerveau : « On est rassasié, merci », tout en ralentissant la digestion en conséquence. Aussi paradoxal que cela puisse paraître, les médicaments amaigrissants pourraient-ils être la clé pour enrayer les troubles alimentaires ?

Des études récentes laissent entrevoir quelques signes encourageants. Une étude de cohorte rétrospective de 2023 publiée dans la revue Obesity Pillars a révélé que les patients recevant du sémaglutide présentaient une réduction plus importante des symptômes d'hyperphagie boulimique que ceux prenant d'autres médicaments contre l'obésité. (Il est intéressant de noter que les patients recevant une association de sémaglutide et d'un autre médicament n'ont constaté aucun bénéfice supplémentaire.) Cela dit, une revue de la littérature publiée dans l' International Journal of Eating Disorders nous rappelle le peu de connaissances dont nous disposons. Les rares études existantes présentent de nombreuses limites : la taille réduite des échantillons, la courte durée des études et les nombreuses failles méthodologiques. De plus, aucune étude n'examine l'effet de ces médicaments sur les personnes souffrant d'anorexie ou de boulimie.

Rachelle Heinemann , spécialiste des troubles alimentaires basée dans le New Jersey et animatrice du podcast « Comprendre les troubles alimentaires » , reconnaît que des médicaments comme le sémaglutide pourraient aider les personnes souffrant de troubles hormonaux ou de résistance à l'insuline spécifiques – ce « petit sous-groupe de personnes souffrant de crises de boulimie non uniquement dues à des restrictions alimentaires ». Mais, plus largement, elle craint que ces médicaments renforcent une obsession culturelle pour la minceur, susceptible de contribuer aux troubles alimentaires. Alors que les célébrités mincissent de façon invraisemblable et universelle, le message est clair : plus mince, mieux c'est. « Nous confirmons l'idée que perdre du poids est la clé d'une bonne santé », déclare Heinemann.

L'expérience du GLP-1 varie également considérablement selon le trouble alimentaire en cause. Chez les personnes souffrant de troubles alimentaires restrictifs comme l'anorexie, ces médicaments risquent de jeter de l'huile sur le feu, amplifiant les comportements qui exposent les patients à des risques de complications cardiaques et de déséquilibres électrolytiques potentiellement mortels.

Chez les personnes souffrant d'hyperphagie boulimique, les médicaments amaigrissants peuvent temporairement atténuer ces épisodes en supprimant l'appétit, mais ils ne traitent pas les causes émotionnelles initiales. Quant aux personnes souffrant de troubles de la purge, les effets secondaires caractéristiques des médicaments, nausées et maux d'estomac, peuvent même déclencher davantage de vomissements spontanés, alors que les personnes cherchent à se soulager.

Pour Julie, sa relation avec le sémaglutide est passée de prometteuse à problématique. « J'ai commencé à compter sur le sémaglutide et mon Adderall pour couper mon appétit d'une manière qui est devenue très désordonnée », admet-elle. « Il y a eu des semaines où je ne mangeais qu'un ou deux repas complets, et de nombreux jours où je consommais peut-être 300 à 400 calories. La frontière entre une utilisation saine et une utilisation malsaine est très mince. »

Malgré les félicitations enthousiastes de son médecin pour sa perte de poids, des analyses sanguines ont confirmé que Julie souffrait de malnutrition. Julie et une amie sous traitement similaire ont plaisanté à moitié en évoquant le scorbut, accompagné de perte de cheveux, d'épuisement, de douleurs chroniques et de saignements des gencives.

Des expériences de patients comme celles-ci ont suscité l'inquiétude de certains cliniciens et chercheurs quant à l'interaction complexe entre les GLP-1 et les troubles du comportement alimentaire. Face à un manque de recherche et à une popularité fulgurante, les experts se retrouvent en terrain inconnu, cherchant à déterminer quand ces médicaments peuvent aider à se remettre de comportements alimentaires destructeurs et quand ils risquent de les renforcer, voire de créer de nouveaux problèmes.

Compte tenu des nuances, l'avis d'un médecin est crucial lorsque des personnes souffrant de troubles du comportement alimentaire utilisent des médicaments de type Ozempic. Pourtant, ces médicaments sont incroyablement faciles à obtenir sans lui. Grâce aux services de télésanté et aux plateformes en ligne de gestion du poids, les patients peuvent obtenir des ordonnances plus rapidement qu'avec la livraison de pizzas, souvent sans dévoiler l'intégralité de leurs antécédents médicaux. « Les personnes de forte corpulence souffrant d'anorexie atypique reçoivent souvent ces ordonnances sans aucun dépistage de troubles du comportement alimentaire », explique le Dr Kim Dennis, MD , cofondateur, PDG et directeur médical de SunCloud Health , un réseau de centres de traitement des troubles du comportement alimentaire. « Ces patients peuvent déjà souffrir de dénutrition malgré leur corpulence. »

Jennifer admet avoir commandé son sémaglutide en ligne sans consulter son médecin traitant. « Je n'en ai pas parlé à mon médecin, uniquement à cause de mes expériences très négatives avec les professionnels de santé et de mon trouble alimentaire », explique-t-elle. Ce manque de confiance est fréquent. La plupart des médecins généralistes n'ont pratiquement aucune formation en troubles alimentaires et ne sont tout simplement pas équipés pour reconnaître les signes avant-coureurs ni assurer un suivi approprié. Admettons que le médicament fonctionne à merveille. L'appétit se normalise, les crises de boulimie disparaissent, le poids se stabilise. Super ! Maintenant, pouvez-vous le prendre indéfiniment ?

« Le médicament désactive complètement le système de récompense », explique Heinemann. « Mais dès qu'on l'arrête, il revient en force. Le corps va réclamer davantage de nourriture, car il est affamé depuis si longtemps, et la personne ne sait pas vraiment comment se réguler. »

Jennifer envisage déjà ce dilemme : « J’espérais ne le prendre que peu de temps, mais si les bénéfices sont à la hauteur de mes attentes, je continuerai. » S’administrer des injections hebdomadaires pendant une éternité, c’est long, mais lutter contre un trouble alimentaire l’est tout autant.

Stef (pseudonyme), 35 ans, originaire d'Oneonta, dans l'État de New York, serait ravie de prendre de l'Ozempic à vie. Ses troubles alimentaires remontent à l'âge de 9 ans, « quand mes parents m'ont mise sous Weight Watchers ». C'est le début d'un cycle de restrictions et d'excès alimentaires qui s'est poursuivi jusqu'à la vingtaine. À 23 ans, elle a développé une boulimie : elle se purgeait et faisait de l'exercice physique de manière excessive au quotidien. Vers la trentaine, elle a basculé dans l'hyperphagie boulimique et a pris du poids. Finalement, après le diagnostic de diabète de Stef l'année dernière, son médecin lui a suggéré l'Ozempic, lui expliquant qu'il pouvait aider à gérer les envies de nourriture sans nécessiter le comptage des calories qui pourrait déclencher des comportements boulimiques.

Elle dit que ça l'a énormément aidée. « Le plus grand changement, c'est que le bruit de la nourriture a disparu », explique Stef. « Les envies ont disparu. Je peux manger un seul biscuit et m'en réjouir, ce qui ne m'était jamais arrivé auparavant. Ça m'a aussi aidée à résoudre d'autres problèmes ; je souffrais d'une addiction au shopping invalidante depuis des années, et avec Ozempic, l'envie de dépenser n'est plus un fardeau pour moi. »

Pour toute personne envisageant de prendre des médicaments de type Ozempic dans le cadre de la prise en charge de troubles alimentaires, experts et patients soulignent quelques points de sécurité incontournables. Soyez totalement transparent avec vos professionnels de santé concernant vos antécédents de troubles alimentaires – tous vos antécédents, et pas seulement la version édulcorée. « Assurez-vous de collaborer avec des professionnels qui comprennent à la fois les troubles alimentaires et ces médicaments, afin de pouvoir discuter précisément des risques et des avantages potentiels et d'obtenir un consentement éclairé », conseille le Dr Dennis.

Ayez une conversation réaliste avec vous-même pour savoir si vous êtes prêt à une éventuelle utilisation à long terme, tant financièrement qu'émotionnellement. Et surtout, soyez franc et précis : utilisez-vous ce médicament pour gérer votre trouble ou le maintenir ? Comme le dit Julie sans détour : « Vous devez être capable de vous arrêter et de dire : "Oui, j'utilise ce médicament pour alimenter mon trouble" et d'être prêt à faire des ajustements. » Ce qui est plus facile à dire qu'à faire lorsqu'on est en plein trouble alimentaire.

Le point de vue de Jennifer reflète l'espoir et l'ambivalence ressentis par beaucoup. « Je sais que beaucoup de gens ont des critiques négatives sur les GLP-1 et pensent que c'est la solution de facilité », dit-elle. « Mais ils ne comprennent pas qu'il y a des gens comme moi qui recherchent plus que cela. »

Si vous ou une personne que vous connaissez souffrez d'un trouble de l'alimentation, du soutien et des ressources sont disponibles auprès de la ligne d'assistance gratuite de l'ANAD (1-888-375-7767) et de l'Alliance nationale pour les troubles de l'alimentation (866-662-1235).