Une dalle sculptée avec les traits d'un visage humain et un vaste cimetière ont été découverts par des archéologues en Arménie.

Une dalle de pierre avec des traits sculptés d'un visage humain, décrite par les chercheurs comme une « figurine d'idole », et un vaste cimetière d'urnes avec douze sépultures ont été découverts par une expédition archéologique arméno-polonaise lors de recherches sur le site d'Argishtikhinili en Arménie.

Argishtikhinili est une ancienne cité fortifiée, fondée en 774 av. J.-C. Aux VIIIe et VIIe siècles av. J.-C., elle était l'un des principaux centres administratifs et économiques du royaume d'Urartu, dans le Caucase du Sud.

L'expédition arméno-polonaise, qui vient de terminer sa deuxième saison de recherche, a mené des recherches sur la colline de Saint-David (en hormanien : Surb Davti Blur) - l'une des deux collines sur lesquelles se trouvent les vestiges de la ville d'Argishtikhinili.

Le travail est dirigé par le Dr Mateusz Iskra du Centre d'archéologie méditerranéenne de l'Université de Varsovie (PCMA UW) et Hasmik Simonyan de l'Institut d'archéologie et d'ethnographie de l'Académie d'État des sciences de la République d'Arménie et du Service pour la protection de l'environnement historique et des musées-réserves culturelles d'Arménie.

La saison dernière, une partie de l'équipe de recherche a exploré de grands bâtiments en terrasse, d'une surface utile d'environ 400 mètres carrés. Ces maisons sont provisoirement datées de la fin du VIIe ou du VIe siècle avant J.-C., selon le PCMA UW.

« Nous avons été surpris par le bon état de conservation de ces structures. Les sections des salles fouillées contiennent encore les sols d'origine en briques crues et en dalles de pierre », a déclaré le Dr Iskra, directeur du département d'études moyen-orientales du PCMA de l'Université de Washington, cité dans un communiqué de presse.

Grâce à cela, les archéologues ont obtenu des informations qui leur permettent de reconstituer certains aspects de la vie quotidienne des anciens habitants.

Dans l'une des maisons, une pièce de stockage a été identifiée, contenant encore de grands récipients enfouis dans le sol. Cependant, la plus grande surprise est venue de la pièce adjacente.

« Près de la paroi latérale d'un objet en pierre en forme de boîte, nous sommes tombés, à notre grande surprise, sur une dalle de pierre sculptée représentant les traits d'un visage humain. Il s'agit d'une figurine d'idole, conservée dans son emplacement d'origine », a décrit le Dr Iskra.

La figurine, d'environ un demi-mètre de haut, a été sculptée dans du tuf volcanique. Elle représente un visage très simplifié, avec des sourcils prononcés, des yeux rapprochés, un long nez et une bouche fine. Les découvreurs expliquent que des idoles similaires sont connues sur d'autres sites en Arménie et seraient associées à des cultes des ancêtres ou de la fertilité.

Pour mieux comprendre la fonction de l'idole d'Argishtikhinili, les chercheurs prévoient des analyses chimiques du contenu de la boîte en pierre - ils espèrent détecter des traces de substances qui aideront à déchiffrer sa signification.

La deuxième découverte de la saison fut un vaste cimetière d'urnes avec douze sépultures de crémation.

- Les cendres des défunts étaient déposées avec le plus grand soin dans des urnes en céramique, souvent accompagnées de mobilier funéraire, explique Hasmik Simonyan, spécialiste en anthropologie physique.

Elle a souligné qu’il s’agit d’une découverte extraordinaire à l’échelle nationale – probablement le cimetière d’urnes le plus grand et le mieux préservé découvert jusqu’à présent en Arménie.

L'excellent état de conservation des urnes permet aux chercheurs de mieux comprendre les coutumes et rituels funéraires des communautés vivant dans des régions fortement influencées par la culture urartienne. Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives de recherche sur la structure sociale, les croyances et les contacts régionaux de la population locale au Ier millénaire avant J.-C.

La nouvelle saison de recherche à Argishtikhinili est prévue pour le printemps 2026. C'est à cette date que débutera une nouvelle phase du projet de recherche, financée par le Centre national des sciences. (PAP)

La science en Pologne

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