Une avancée majeure dans le traitement de la dépression. Les scientifiques travaillent sur une nouvelle forme de thérapie efficace.

Les experts mettent toutefois en garde : les preuves sont préliminaires. La dépression , qui touche plus de 280 millions de personnes dans le monde , est de plus en plus souvent associée, dans la recherche, à des déséquilibres du microbiote intestinal .

La transplantation bactérienne intestinale (également appelée transplantation de microbiote fécal) consiste à transférer le microbiote d'un donneur sain vers le système digestif du patient (receveur) afin de rétablir son équilibre. Ce traitement s'est avéré efficace contre les infections à Clostridioides difficile, la cause la plus fréquente de colite pseudomembraneuse.

Cependant, des études sont actuellement en cours pour évaluer l'efficacité de la transplantation de bactéries intestinales dans le traitement d'autres affections, notamment celles résultant de perturbations de l' axe intestin-cerveau. Parmi celles-ci figurent le syndrome du côlon irritable, mais aussi, de plus en plus souvent, la dépression.

Dans l'introduction de l'article, les chercheurs ont souligné que des études précliniques et cliniques suggèrent que le rétablissement de l'équilibre du microbiote intestinal peut réduire l'inflammation, réguler les taux de neurotransmetteurs dans le cerveau et améliorer l'humeur . Cependant, les preuves actuelles de l'efficacité de la transplantation de microbiote intestinal dans le traitement de la dépression sont « fragmentées et peu concluantes ».

C'est pourquoi une équipe dirigée par Xiaotao Zhang de l'Université de médecine chinoise de Nanjing, en Chine, a collecté et analysé les données de 12 essais randomisés, portant sur un total de 681 personnes originaires de Chine, d'Australie, du Canada, de Finlande et des États-Unis . Tous ont évalué l'effet de la transplantation de bactéries fécales sur l'apparition et la gravité des symptômes dépressifs, à l'aide d'échelles scientifiquement validées.

Les patients souffraient de diverses pathologies. Cinq études portaient sur des patients atteints du syndrome du côlon irritable, une sur la rectocolite hémorragique et deux sur des patients atteints de troubles neurologiques, notamment une paralysie supranucléaire progressive et la maladie de Parkinson associée à des troubles gastro-intestinaux.

Quatre études ont porté sur des patients atteints de la COVID-19 présentant une diarrhée et des symptômes dépressifs, des patients sévèrement obèses présentant une insulinorésistance et des patients atteints de fibromyalgie. Une seule étude a porté sur des patients ayant reçu un diagnostic de dépression.

Une analyse combinée des résultats a montré qu'après la transplantation de bactéries intestinales, les symptômes dépressifs ont significativement diminué chez les patients par rapport au groupe témoin. Une analyse en sous-groupe de patients a révélé un effet thérapeutique plus marqué chez les patients atteints du syndrome du côlon irritable que chez les patients souffrant de troubles neurologiques ou psychiatriques.

Les capsules contenant des bactéries intestinales et l’administration directe du microbiote dans le système digestif – par endoscopie ou par lavement – ​​se sont avérées efficaces pour soulager les symptômes de la dépression, avec des résultats légèrement meilleurs observés dans le cas d’une application directe.

L’atténuation des symptômes de la dépression était plus visible à court terme, c’est-à-dire peu de temps après le traitement, et les effets de cette méthode s’affaiblissaient six mois après sa mise en œuvre.

Les chercheurs ont noté que la qualité globale des données probantes de l'analyse était jugée faible à très faible. Ils ont également souligné la nécessité de recherches plus rigoureuses et ciblées, principalement axées sur la dépression diagnostiquée cliniquement.

Il est également important d'utiliser des protocoles standardisés pour la transplantation de bactéries intestinales (afin de faciliter la comparaison des résultats) et d'effectuer un suivi à long terme afin d'évaluer l'impact durable de cette méthode sur les symptômes dépressifs. Les chercheurs ont également souligné la nécessité de prendre en compte des facteurs tels que l'alimentation, les médicaments et les thérapies psychologiques afin de minimiser leur impact sur les résultats finaux.

La réviseure, le Dr Jessica Green de l'Université Deakin à Geelong, en Australie, a souligné que bien que la transplantation de bactéries fécales soit un traitement potentiel « très prometteur » pour la dépression, le dernier article est « peut-être plus optimiste dans son interprétation des résultats que ne le justifierait la nature préliminaire des données à ce stade de la recherche ».

Selon elle, on ignore, par exemple, si l'amélioration de l'humeur chez les patients atteints du syndrome du côlon irritable est due à la greffe de bactéries intestinales ou simplement à la résolution du syndrome. Elle a déclaré que « théoriquement, tout porte à croire » que cette méthode pourrait aider à lutter contre la dépression, mais qu'il faudra attendre des résultats plus probants.

Dans une interview accordée à Medscape Medical News, le Dr Valerie Taylor de l'Université de Calgary (Canada), qui n'a pas participé à l'analyse, a déclaré que des preuves de plus en plus nombreuses suggèrent que la possibilité d'utiliser le microbiote intestinal dans le traitement des maladies mentales devrait être étudiée en profondeur.

« Bien que nous ayons besoin d’études plus longues pour comprendre le dosage et l’efficacité de cette méthode, il s’agit d’un nouveau domaine passionnant », a-t-elle déclaré.

Son équipe a récemment terminé une étude examinant les effets de la transplantation de bactéries intestinales sur la dépression résistante aux traitements. Les résultats sont actuellement en cours d'analyse.