L'Anti-Defamation League (ADL) pousse Google à rejeter son enquête sur les violations des droits de l'homme

L'Anti-Defamation League (ADL) fait pression sur Alphabet, la maison mère de Google, pour qu'elle rejette une proposition d'actionnaires obligeant l'entreprise à enquêter pour savoir si ses services cloud (notamment le projet Nimbus, un contrat avec le gouvernement israélien) contribuent à des violations des droits humains dans des zones de conflit (comme Gaza, par exemple). Alphabet devrait se prononcer sur cette proposition lors de sa prochaine assemblée générale, le 6 juin.

Cette semaine, l'ADL a adressé une lettre à Alphabet dans laquelle elle qualifiait cette proposition de « stratagème » du mouvement Boycott, Désinvestissement et Sanctions, qui cherche depuis longtemps à freiner l'aide américaine à la machine de guerre israélienne. « La Proposition 9 se présente sous le couvert d'une préoccupation pour les droits humains, alors qu'il s'agit en réalité d'un stratagème à peine déguisé visant à affaiblir la sécurité nationale d'Israël – et à porter atteinte à son droit à se défendre – en faisant pression sur Alphabet pour qu'il retienne des technologies vitales pour les capacités d'autodéfense du pays », a déclaré Jonathan Greenblatt, PDG et directeur national de l'Anti-Defamation League.

Nimbus est décrit par Google comme un « service cloud destiné à la transformation numérique de l'État d'Israël ». L'utilisation réelle de Nimbus reste floue . Il s'agit d'un système cloud et d'IA, qui pourrait donc servir à de nombreuses fins. Les groupes de défense des droits humains ont demandé à plusieurs reprises des informations complémentaires sur le projet, en vain. Google n'est pas la seule grande entreprise américaine impliquée dans le projet. Amazon est un autre acteur majeur ayant fourni une infrastructure cloud.

Au sein de l'entreprise, des inquiétudes ont surgi quant à la possibilité que les politiques de plus en plus génocidaires d'Israël contre les Palestiniens entraînent des poursuites judiciaires contre Google pour complicité dans le carnage. En décembre, le New York Times rapportait que les avocats de l'entreprise craignaient que « les services Google Cloud puissent être utilisés ou liés à la facilitation de violations des droits humains, notamment des activités israéliennes en Cisjordanie ».

Au cours de l'année écoulée, Israël a décimé la population palestinienne de Gaza, ce qui a donné lieu à des condamnations généralisées de « génocide » et à des accusations de crimes de guerre portées par la Cour pénale internationale contre le dirigeant du pays, Benjamin Netanyahu. Quelque 50 000 Palestiniens auraient été tués à la suite de l'attaque israélienne, dont une majorité de femmes et d'enfants , selon une estimation de l'ONU. Dans le cadre de sa guerre éclair dans la région, Israël a ciblé en toute impunité des journalistes et des professionnels de la santé, et a ouvertement ciblé des hôpitaux et d'autres infrastructures essentielles. Le gouvernement a récemment annoncé son intention d'occuper et de « raser » définitivement tout Gaza.

L'agitation autour de la proposition d'actionnaires liée à Nimbus survient au moment même où The Intercept révèle à quel point l'entreprise pressentait que Nimbus pourrait s'avérer problématique avant même de fournir des services au gouvernement israélien. Cette information s'appuie sur un rapport interne confidentiel de 2021 qui révélait les inquiétudes des dirigeants quant à la possibilité que l'accord échappe au contrôle de l'entreprise technologique. « Les services cloud de Google pourraient être utilisés ou liés à la facilitation de violations des droits humains, notamment des activités israéliennes en Cisjordanie », ce qui pourrait nuire à la réputation de Google.

Plus problématique encore, Google craignait de ne pouvoir contrôler que très peu l'utilisation qu'Israël ferait de Nimbus. Compte tenu de la structure de l'accord, le projet, une fois aux mains d'Israël, échapperait largement à son contrôle. Le rapport indique que l'entreprise serait « limitée par les termes de l'appel d'offres, les clients étant autorisés à utiliser les services pour n'importe quelle raison, sauf en cas de violation de la loi applicable ».

L'article de l'Intercept souligne également à quel point l'accord Nimbus a lié Google à l'État sécuritaire israélien. L'article souligne que le contrat imposait la création d'une équipe israélienne secrète au sein de Google, capable de gérer la nature secrète de l'opération :

…Le projet Nimbus implique une étroite collaboration entre Google et l'État sécuritaire israélien grâce à la création d'une équipe secrète au sein de Google. Cette équipe est composée de ressortissants israéliens de l'entreprise disposant d'habilitations de sécurité, et est chargée de « recevoir des informations d'[Israël] qui ne peuvent être partagées avec [Google] ». L'équipe secrète de Google « participera à des formations spécialisées avec les agences de sécurité gouvernementales », précise le premier rapport, ainsi qu'à des « exercices conjoints et des scénarios adaptés à des menaces spécifiques ».

Google a passé des années à tenter d'étouffer les critiques (tant en son sein qu'à l'extérieur) concernant ses liens avec le gouvernement israélien. Des employés de Google inquiets ont fréquemment fait pression pour que le géant technologique rompe ses liens avec le projet Nimbus. Parallèlement, des groupes comme No Tech for Apartheid ont constamment cherché à condamner le projet et son rôle potentiel dans les atrocités commises par le gouvernement israélien. Google n'a jamais exprimé publiquement la moindre inquiétude, affirmant que Nimbus est un programme crucial pour un allié clé au Moyen-Orient.