Il momento e i luoghi sulla Terra in cui la sonda spaziale sovietica Kosmos 482 potrebbe avere un impatto

La sonda spaziale sovietica Kosmos 482 , lanciata nel 1972 per esplorare Venere, ritorna sulla Terra. Un guasto tecnico ne causò l'intrappolamento nell'orbita ellittica terrestre. Il corpo principale della navicella spaziale cadde sulla Terra nel 1981, ma il lander da 476 chilogrammi rimase nello spazio, precipitando gradualmente a spirale verso il basso. Dimenticata per mezzo secolo , se avesse avuto successo, sarebbe diventata la nona missione sovietica senza equipaggio Venera verso il secondo pianeta del sistema solare. Ora si prevede che entrerà nell'atmosfera terrestre questo fine settimana.

Il punto è che questo modulo è dotato di uno scudo termico che potrebbe aiutarlo a sopravvivere all'ingresso e a raggiungere la superficie terrestre parzialmente intatto. "Questo veicolo è stato costruito per essere robusto e sopportare l'atmosfera venusiana, con temperature superficiali di 464 °C e pressioni di 105 atmosfere", ha detto al WSJ Cathleen Lewis, esperta di programmi spaziali internazionali e tute spaziali presso il National Air and Space Museum dello Smithsonian.

Secondo l'ultimo aggiornamento dell'ufficio detriti spaziali dell'ESA, la capsula cadrà sulla Terra questo sabato 10 maggio alle 08:16 UTC (10:12 ora spagnola). Anche se con un'incertezza di 8 ore, il che estenderebbe la finestra temporale fino a dopo le sei di sera. Mentre Marco Langbroek, astronomo e rilevatore di satelliti presso l'Università tecnologica di Delft, che osserva Kosmos 482 da anni, parla di un margine di errore di 28 ore.

E le stime sulla sua posizione da parte della US Space Force hanno posizionato l'oggetto questa settimana sopra il Golfo di Oman, a nord-est dell'Africa e del Borneo.

Ciò che resta un'incognita è dove potrebbe finire. Questo perché Kosmos 482 sfreccia nello spazio a oltre 27.300 chilometri orari, fino a raggiungere l'attrito con l'atmosfera.

Sebbene Langbroek avesse calcolato che il lander avrebbe potuto impattare ovunque entro le latitudini di 52 gradi nord e 52 gradi sud. Ciò significa parlare di paesi come Canada, Stati Uniti, Messico, Brasile, Argentina e Cile, Spagna, Francia, Germania, Italia e Grecia. Tra questi rientrano Russia, Cina, India, Giappone, paesi africani come Egitto, Sudafrica, Australia e Nuova Zelanda.

Langbroek ha calcolato che la navicella spaziale viaggerà a circa 240 chilometri orari (150 mph) durante il rientro quando colpirà l'oggetto con cui entrerà in contatto. "Non credo che ci sia molto altro da scoprire dopo", ha detto al New York Times Jonathan McDowell, astronomo dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics e curatore di un catalogo pubblico di oggetti spaziali. "Immaginate di schiantare la vostra auto contro un muro a 240 chilometri all'ora e di vedere quanta energia rimane", ha aggiunto. La capsula era stata progettata anche con un sistema di paracadute per rallentarne la discesa, ma McDowell ritiene che sia "completamente impossibile" che funzioni oggi.

Il calore del rientro renderebbe Kosmos 482 visibile come una scia luminosa. Gli scienziati ritengono che sia molto probabile che cada in acqua e che il rischio di lesioni sulla terraferma sia basso. "Non sono preoccupato; non dirò a tutti i miei amici di andare in cantina per questo", ha detto al NYT Darren McKnight, un tecnico senior di LeoLabs, un'azienda che monitora Kosmos-482 sei volte al giorno. Se rimanessero dei pezzi, apparterrebbero legalmente alla Russia e, in caso di danni, anche Mosca ne sarebbe responsabile, sebbene non ci siano precedenti di risarcimenti in casi simili.