La sfida di Alcaraz e Norrie nei quarti di finale: il mancino universitario dai polmoni enormi che gioca in casa

Carlos Alcaraz rimane aggrappato al magico tappeto verde che ha trasformato nell'erba del Campo Centrale di Wimbledon. Ha vinto 18 volte consecutive lì, e 22 in questa stagione dalla finale del Conde de Godó. Mantiene una serie di controllo, sicurezza, potenza, superiorità e calma – una grande calma. Lo ha dimostrato contro Andrey Rublev negli ottavi di finale e punta a proseguire su questa strada nei quarti di finale contro Cameron Norrie.

"Affrontare Cam è molto difficile. Abbiamo avuto delle grandi battaglie. È come un incubo, un cuore duro. Quando ha perso al Queen's, l'ho visto allenarsi mattina, pomeriggio e sera. Quindi non sono sorpreso dal suo livello. E gioca in casa, con i suoi tifosi. Giocare contro un mancino è sempre un po' complicato; quando sono in vantaggio, è più difficile. So che devo essere molto concentrato", ha avvertito Alcaraz a proposito di questo tennista britannico che lavora, lavora e lavora.

Norrie conferma che è diverso giocare contro un giocatore come lui. Il mio servizio e il mio rovescio sono forse un po' più efficaci. E la palla rimbalza meno. Credo che molti giocatori non siano abituati a vedere la palla arrivare da così basso.

È un tennista diverso, sia nello stile che nel percorso che ha intrapreso per arrivare all'élite. Nato in Sudafrica, Norrie (29 anni, 61° al mondo, con l'ottavo posto nel 2022) è un globetrotter, avendo vissuto in Nuova Zelanda, con madre gallese e padre scozzese. Ha deciso di difendere la bandiera britannica nel 2013 e di studiare all'università negli Stati Uniti. Tuttavia, si sente londinese, dove va ogni volta che c'è una pausa nella stagione e dove ora è acclamato come l'idolo locale di cui il tennis inglese ha bisogno per seguire i successi di Andy Murray. È diverso anche per quel percorso tra studio e tennis, che è quasi un'eccezione in questo mondo altamente competitivo dove il professionismo è promosso sopra ogni altra cosa.

Norrie, che ha giocato a rugby mentre viveva in Nuova Zelanda e ha un tatuaggio della pantera argentina dei Pumas, era un grande talento nella categoria juniores, ma tra il 2015 e il 2017 ha preferito coltivare la sua mente e il suo curriculum accademico studiando Sociologia alla Catholic University of Texas. Come ha raccontato a questo giornale, non ha abbandonato completamente il tennis, ma ha accettato di non essere ancora pronto fisicamente o abbastanza maturo per fare il salto a livello professionistico. "Sentivo di non essere pronto e volevo una vita più normale, andare a lezione, stare con i miei amici, uscire nei fine settimana. Quando ho finito, mi sono reso conto di avere ancora più fame di tennis, di giocare di nuovo e di sentirmi bene in campo. Sono arrivato al culmine della mia carriera per entrare nel circuito professionistico."

E uscì dall'università con una curiosa qualità che gli permise di migliorare la sua preparazione fisica. "Ho fatto un test a caso all'università e mi hanno detto: 'Devi essere un palombaro o qualcosa del genere, perché hai dei polmoni enormi'. Questo mi ha dato molta fiducia nell'allenamento cardio. E riesco a recuperare bene dagli scambi lunghi. Penso che sia una falsa fiducia, ma non importa. Io la interpreto così."

Da quel momento in poi, è stato tennis al 100%. È entrato nella top 100 al suo primo anno e, dal 2021, ha ottenuto i suoi migliori risultati. Cinque titoli: Masters 1000 a Indian Wells e Los Cabos nel 2021; Delray Beach e Lione nel 2022; e Rio de Janeiro nel 2023 (vinto proprio contro Alcaraz). Quel duello è stato l'ultimo dei sei che il britannico e lo spagnolo hanno affrontato.

Ha vinto i primi tre tornei Alcaraz: il primo turno degli US Open 2021 (6-4, 6-4 e 6-3), i quarti di finale di Indian Wells 2022 (6-4 e 6-3) e gli ottavi di finale del Mutua Madrid Open 2022 (6-4, 6-7 (4) e 6-4). A Cincinnati 2022 è stato Norrie a vincere con un risicato 7-6 (4), 6-7 (4) e 6-4; Alcaraz ha vinto la finale a Buenos Aires (6-3 e 7-5) prima che Norrie prevalesse nella finale di Rio poche settimane dopo, con Alcaraz infortunato, va detto (5-7, 6-4 e 7-5). Inoltre, ha nel suo curriculum una vittoria contro Rafael Nadal alla United Cup 2023 ed è stato semifinalista a Wimbledon nel 2022, dove è stato perso da Djokovic.

Anche se ha dovuto abbassare la testa e ripartire da zero dopo che un infortunio all'avambraccio lo ha fatto scendere al 91° posto negli ultimi mesi, c'era il tennis, però, e non ha potuto fare a meno di aspettare l'occasione. Quella che si è guadagnato ora nella migliore posizione possibile, davanti ai suoi tifosi. Una situazione che metterà a dura prova la resistenza di Alcaraz, che finora era stato il favorito nel Central, ma non aveva mai affrontato un giocatore britannico prima.

La partita tra Carlos Alcaraz e Cameron Norrie è in programma per questo martedì 8 luglio, sul secondo turno del Campo Centrale di Wimbledon. La partita inizia alle 14:30 in Spagna, con il duello tra Aryna Sabalenka e Laura Siegemund; pertanto, la partita Alcaraz-Norrie inizierà intorno alle 16:00.

La partita tra Alcaraz e Rublev verrà trasmessa su Movistar+, la piattaforma che detiene i diritti del London Grand Slam.

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