I casi di cancro ai polmoni sono in aumento tra le persone che non hanno mai fumato. La causa è ancora sconosciuta, avverte uno pneumologo.

Nonostante si fumi sempre meno, il numero di persone affette da cancro ai polmoni è nuovamente aumentato. Secondo i dati del Global Cancer Observatory (Globocan), solo nel 2020 il cancro ai polmoni ha causato 1,8 milioni di decessi, su 9,9 milioni di decessi per tutti i tipi di cancro nello stesso anno. Ciò significa che il 18 percento della mortalità è dovuto a questo tipo di cancro.

Sebbene le rigide politiche antifumo in tutto il mondo abbiano ridotto il numero di decessi per cancro ai polmoni tra gli anni '90 e 2000, ora la curva sembra stagnante e in aumento.

Secondo i dati dell'American Cancer Society, solo negli Stati Uniti, il tasso medio di mortalità per gli uomini è sceso da 80 decessi ogni 100.000 persone tra il 1990 e il 2020 a soli 40. Nel caso delle donne, il tasso è passato da 40 decessi ogni 100.000 a 30. Tuttavia, la curva, invece di continuare a diminuire, sembra ora indicare un aumento nell'ultimo decennio.

Fattori genetici, scarsa qualità dell'aria e aumento dell'uso di sigarette elettroniche e svapo potrebbero essere collegati ai dati che stiamo registrando a livello globale. Secondo Jorge Pascual, pneumologo della Mayo Clinic, l'aumento dei casi di cancro ai polmoni tra i non fumatori, in particolare tra le donne sotto i 50 anni, non ha ancora una spiegazione concreta, poiché è dovuto a diversi fattori.

Secondo l'esperto, sebbene questa malattia sia stata tradizionalmente associata al fumo, oggi stanno acquisendo importanza fattori genetici, inquinamento ambientale e altre cause meno evidenti. In un'intervista rilasciata a EL TIEMPO, Pascual sottolinea l'importanza della diagnosi precoce e dei test genetici per migliorare la prognosi.

Lo specialista fa parte del gruppo di pneumologi che lavora presso la Mayo Clinic, riconosciuta da classifiche come Newsweek e Statista come il miglior centro medico al mondo. Questo centro medico, che ha diverse sedi negli Stati Uniti, è stato anche riconosciuto da U.S. News & World Report come l'ospedale con il maggior numero di specialità del Paese, tra cui endocrinologia, gastroenterologia e chirurgia gastrointestinale, pneumologia e chirurgia polmonare, tra le altre.

Purtroppo sì. Con la riduzione del fumo, i casi diminuirono per un certo periodo. Ma negli ultimi 6-8 anni abbiamo assistito a un aumento dei casi tra le persone che non hanno mai fumato, in particolar modo tra le giovani donne quarantenni. Non sappiamo esattamente perché. Fortunatamente, oggi disponiamo degli strumenti per studiare i tumori dal punto di vista genetico e proporre trattamenti altamente mirati. Ci sono perfino pazienti che prima non avevano alcuna speranza di guarigione, ma ora ce l'hanno.

Prima si potevano fare solo biopsie con ago o endoscopie. Oggi, con un semplice campione di sangue, possiamo rilevare le mutazioni genetiche associate al cancro. A volte non è nemmeno necessario vedere il tumore: se identifichiamo un rischio elevato, possiamo effettuare un monitoraggio preventivo. Questo è di fondamentale importanza perché spesso il cancro ai polmoni non presenta sintomi fino a quando non è in fase avanzata.

Come pneumologo specializzato nel cancro ai polmoni, ho assistito a progressi enormi negli ultimi 10-15 anni. In passato, l'unica vera possibilità di cura era l'intervento chirurgico. Oggi disponiamo di terapie mirate, di immunoterapia, di tecniche di radioterapia migliori e anche di procedure meno invasive. Tutto ciò ha cambiato completamente il panorama.

Quantità. Oggi utilizziamo tecniche minimamente invasive per distruggere i tumori, anche senza intervento chirurgico. E quando è necessario un intervento chirurgico, lo eseguiamo con robot che consentono incisioni piccole, con meno dolore e una ripresa più rapida. Inoltre, non rimuoviamo più grandi porzioni di polmone; cerchiamo di preservare i tessuti sani. Tutto ciò migliora la qualità della vita del paziente.

Decisamente. Nello stadio 1, la probabilità di guarigione è del 95%. Ma se il cancro viene diagnosticato allo stadio 4, il tasso di sopravvivenza a cinque anni scende al 10%. Ecco perché è fondamentale una diagnosi precoce. Ed è esattamente ciò che stiamo ottenendo con i nuovi strumenti.

Ecco il problema: nelle fasi iniziali non ci sono sintomi. Negli stadi avanzati si possono verificare tosse con sangue, difficoltà respiratorie o tosse persistente. Ecco perché ora utilizziamo algoritmi di rischio che tengono conto della genetica, dell'esposizione a gas come il radon e, naturalmente, dell'abitudine al fumo.

La storia della famiglia sta diventando molto importante. Utilizziamo ampi pannelli genetici per identificare i marcatori tumorali. Non aspettiamo più che compaiano i sintomi: testiamo le persone ad alto rischio. Riteniamo che anche l'inquinamento abbia un ruolo. A Bogotà, ad esempio, la qualità dell'aria è un problema che può avere ripercussioni, anche se è difficile attribuire il cancro a una sola causa.

Inizia con i migliori centri medici del tuo Paese. Molti sono eccellenti. Ma se ti dicono che non c'è una soluzione o che qualcosa non si può fare, allora dovresti chiedere un secondo parere. Collaboriamo con medici colombiani e talvolta collaboriamo ai trattamenti.

Alla Mayo Clinic, la ricerca deve essere sempre collegata all'assistenza ai pazienti. Non permettiamo ai ricercatori di lavorare su aspetti che non hanno un impatto diretto sull'assistenza clinica. Inoltre, tutti i medici collaborano tra loro e condividono le informazioni in tempo reale. Ciò consente diagnosi più rapide e trattamenti più coordinati.

Disponiamo di un team dedicato ai pazienti internazionali. Organizzano tutto: appuntamenti, esami, procedure, in modo efficiente. Alcuni pazienti ricevono la diagnosi qui e poi tornano nel loro Paese per sottoporsi alle cure. Altri restano per procedure che lì non esistono. Il nostro obiettivo è aiutarli in modo rapido e compassionevole, sapendo che molti arrivano con paura e urgenza.

Spesso siamo tra i primi a testare nuove tecnologie mediche, come i broncoscopi avanzati o le biopsie ecoguidate. Ma anche il nostro modo di lavorare fa la differenza. Anche se utilizziamo la stessa chemioterapia o radioterapia degli altri ospedali, i risultati sono migliori grazie alla velocità e al coordinamento del processo.

Giornalista ambientale e sanitario