La FAA blocca a terra gli aerei MD-11 dopo l'incidente mortale in Kentucky

Sabato la Federal Aviation Administration ha ordinato il fermo a terra degli aerei MD-11 e MD-11F mentre le autorità indagano sul mortale incidente aereo della UPS in Kentucky.

La direttiva di aeronavigabilità di emergenza è stata emanata dopo che UPS e FedEx hanno dichiarato di voler volontariamente mettere a terra le loro flotte di aerei cargo McDonnell Douglas MD-11 "per eccesso di precauzione" in seguito a un incidente mortale avvenuto presso l'hub aeronautico globale UPS di Louisville.

L'ordine della FAA è stato emesso "perché l'agenzia ha stabilito che è probabile che la condizione di pericolo esista o si sviluppi in altri prodotti dello stesso tipo di progettazione", si legge nel documento ottenuto dalla CBS News.

"Stiamo valutando eventuali problemi di sicurezza e garantiremo che vengano adottate le opportune misure correttive", ha affermato l'agenzia in una nota.

L' incidente di martedì all'UPS Worldport ha causato la morte di 14 persone, tra cui i tre piloti dell'MD-11 diretto a Honolulu. Giovedì, Todd Inman, funzionario del National Transportation Safety Board, ha dichiarato che l'aereo precipitato era un McDonnell Douglas 2 del 1991, "modificato" in un McDonnell Douglas MD-11 Freighter.

Gli aerei MD-11 costituiscono circa il 9% della flotta aerea UPS e il 4% della flotta FedEx, hanno affermato le aziende.

"Abbiamo preso questa decisione in modo proattivo, su raccomandazione del produttore dell'aeromobile", si legge in una nota di UPS di venerdì sera. "Nulla è più importante per noi della sicurezza dei nostri dipendenti e delle comunità che serviamo".

FedEx ha dichiarato in una e-mail che metterà a terra gli aerei mentre conduce "un'accurata revisione della sicurezza basata sulle raccomandazioni del produttore".

Gli aerei furono costruiti dalla McDonnell Douglas, ma l'azienda si fuse con la Boeing nel 1997, rendendo Boeing il produttore ufficiale del velivolo. Boeing ha dichiarato alla CBS News di aver raccomandato di tenere a terra il velivolo "per eccesso di precauzione".

Il Safety Review Board di Boeing ha valutato tutte le informazioni disponibili sull'incidente e ha stabilito che erano necessarie ulteriori analisi tecniche, ha dichiarato un portavoce dell'azienda a CBS News via e-mail. Il produttore ha raccomandato di sospendere le operazioni della flotta durante lo svolgimento di tali analisi. Inman ha dichiarato giovedì che l'aereo precipitato era attualmente "gestito" da Boeing.

Nel 1998, la Boeing annunciò che avrebbe gradualmente cessato la produzione del suo jetliner MD-11, con le consegne finali previste per il 2000. Oggi sono circa 70 gli MD-11 in servizio. Gli aerei vengono utilizzati solo per il trasporto merci. FedEx e UPS possiedono ciascuna circa due dozzine di MD-11, e una terza compagnia aerea, Western Global, ne possiede 16. Dodici di questi aerei erano già stati messi in deposito, secondo la società di analisi aeronautica Cirium. La CBS News ha contattato Western Global per un commento sulla messa a terra.

I registri di volo suggeriscono che l'MD-11 della UPS precipitato sia stato sottoposto a manutenzione mentre era a terra a San Antonio, in Texas, per oltre un mese, fino a metà ottobre. Non è chiaro quali interventi siano stati eseguiti.

L'aereo cargo UPS era quasi in volo martedì quando una campana ha suonato nella cabina di pilotaggio , ha detto Inman durante un briefing venerdì. Per i successivi 25 secondi, la campana ha suonato e i piloti hanno cercato di controllare l'aereo mentre si sollevava a fatica dalla pista, con l'ala sinistra in fiamme e senza un motore, per poi schiantarsi al suolo in una spettacolare palla di fuoco. L'aereo trasportava circa 115 tonnellate di carburante per aerei, oltre a circa 20.000 pacchi.

Il registratore vocale della cabina di pilotaggio ha catturato la campana, che è suonata circa 37 secondi dopo che l'equipaggio aveva richiesto la spinta per il decollo, ha detto Inman. Esistono diversi tipi di allarmi con significati diversi, ha detto, e gli investigatori non hanno ancora determinato il motivo per cui la campana abbia suonato, anche se sanno che l'ala sinistra stava bruciando e che il motore su quel lato si era staccato .

Inman ha affermato che ci vorranno mesi prima che la trascrizione della registrazione della cabina di pilotaggio venga resa pubblica come parte di tale processo investigativo.

Jeff Guzzetti, ex investigatore federale sugli incidenti, ha affermato che la campana probabilmente segnalava l'incendio del motore.

"È successo in un momento del decollo in cui probabilmente avevano superato la velocità di decisione per interrompere il decollo", ha dichiarato Guzzetti all'Associated Press dopo la conferenza stampa di Inman. "Probabilmente avevano superato la velocità critica per decidere di rimanere sulla pista e fermarsi in sicurezza. ... Dovranno indagare a fondo sulle opzioni che l'equipaggio potrebbe aver avuto o meno".

Un video drammatico ha immortalato l'aereo schiantarsi contro le attività commerciali e poi esplodere in una palla di fuoco. Le riprese di telefoni, auto e telecamere di sicurezza hanno fornito agli investigatori prove di quanto accaduto da diverse angolazioni. I testimoni hanno ricordato il caos a terra.

"Esplosione dopo esplosione, quindi non sapevi quando sarebbe finita", ha detto a CBS News Georgie Dow, direttore finanziario di un'azienda di ricambi auto colpita dall'aereo. "Faceva così caldo... Facevi un passo indietro perché era come avere caldo in faccia. Non c'era modo di aiutarlo".

Il centro di smistamento pacchi UPS di Louisville è il più grande dell'azienda. L'hub impiega oltre 20.000 persone nella regione, gestisce 300 voli al giorno e smista oltre 400.000 pacchi all'ora.

Le operazioni UPS Worldport sono riprese mercoledì sera con l'operazione Next Day Air, o smistamento notturno, ha affermato il portavoce Jim Mayer.