La futura politica della Southwest Airlines per i passeggeri di taglia forte è messa in discussione

La Southwest Airlines presto chiederà ai passeggeri che non riescono a stare nei braccioli del proprio sedile di pagarne uno in anticipo, come parte di una serie di recenti modifiche apportate dalla compagnia aerea .

La nuova norma entrerà in vigore il 27 gennaio, lo stesso giorno in cui Southwest inizierà ad assegnare i seggi.

Attualmente, i passeggeri plus-size possono pagare in anticipo un posto extra con la possibilità di riavere indietro l'importo in un secondo momento, oppure possono richiedere un posto extra gratuito in aeroporto. Secondo la nuova politica della compagnia aerea, il rimborso è ancora possibile, ma non più garantito.

In una dichiarazione rilasciata lunedì, Southwest ha affermato che sta aggiornando alcune delle sue politiche in vista dell'assegnazione dei posti a sedere prevista per il prossimo anno .

"Per garantire spazio, stiamo comunicando ai clienti che hanno già usufruito della politica sui posti extra di acquistarla al momento della prenotazione", si legge nella nota.

Si tratta dell'ultimo cambiamento di Southwest Airlines, da tempo nota per la possibilità di scegliere autonomamente il posto a sedere dopo l'imbarco e per il trasporto gratuito dei bagagli, servizio terminato a maggio. Questi vantaggi sono stati fondamentali per differenziare la compagnia low cost dai suoi concorrenti.

Southwest afferma che rimborserà comunque un secondo biglietto in base alla sua nuova politica per i posti extra se il volo non è al completo al momento della partenza e se entrambi i biglietti del passeggero sono stati acquistati nella stessa classe di prenotazione. Il passeggero deve inoltre richiedere il rimborso entro 90 giorni dal volo.

Secondo la nuova politica, se un passeggero che necessita di un posto extra non ne acquista uno in anticipo, dovrà acquistarlo in aeroporto. Se il volo è al completo, il passeggero verrà riassegnato a un nuovo volo.

Jason Vaughn, un agente di viaggio di Orlando che pubblica recensioni di parchi a tema e consigli di viaggio per persone curvy sui social media e sul suo sito web, Fat Travel Tested, ha affermato che il cambiamento avrà probabilmente un impatto sui viaggiatori di tutte le taglie.

L'attuale politica di Southwest ha contribuito a creare un'esperienza di volo più confortevole per i viaggiatori di taglia forte, ha affermato, garantendo al contempo a tutti i passeggeri uno spazio adeguato nei loro sedili.

"Penso che peggiorerà l'esperienza di volo per tutti", ha affermato riferendosi alla nuova norma.

Vaughn ha descritto il cambiamento come l'ennesima delusione per i fedelissimi del Southwest come lui, paragonandolo al recente cambio del logo di Cracker Barrel che ha fatto arrabbiare alcuni fan del ristorante.

"Non hanno più idea di chi sia il loro cliente", ha detto riferendosi alla compagnia aerea. "Non hanno più identità".

La compagnia aerea ha attraversato un periodo difficile di recente ed è sotto pressione da parte degli investitori attivisti per incrementare profitti e ricavi. L'anno scorso ha anche annunciato che avrebbe applicato un supplemento ai clienti per avere più spazio per le gambe e avrebbe offerto voli notturni.

Quando a marzo è stata annunciata la fine della sua politica di lunga data "bagagli che volano gratis", gli esperti hanno espresso opinioni simili , avvertendo che avrebbe potuto minare la fedeltà dei clienti.

"È così che si distrugge un marchio. È così che si distrugge la preferenza del cliente. È così che si distrugge la fedeltà. E questo, credo, manderà Southwest in rovina finanziaria", ha dichiarato l'analista del settore aereo Henry Harteveldt, dell'Atmosphere Research Group, a Kris Van Cleave, corrispondente senior per i trasporti di CBS News.