In vendita dal GOP: la nostra terra pubblica e la nostra storia condivisa

I terreni pubblici americani sono di nuovo al centro dell'attenzione, mentre i senatori repubblicani lavorano alla loro versione del " One Big Beautiful Bill Act " di Donald Trump , recentemente approvato dalla Camera e che riassume l'agenda politica del presidente. Dopo che i legislatori sono stati costretti ad abbandonare una disposizione del disegno di legge della Camera che prevedeva la vendita di mezzo milione di acri, i senatori repubblicani intendono ora imporre la cessione di un importo compreso tra 2 e 3 milioni di acri di terreni in 11 stati occidentali, appartenenti al Bureau of Land Management e al Servizio Forestale degli Stati Uniti.

Questo è l'ultimo tentativo da parte di un gruppo di legislatori e lobbisti occidentali di svendere terreni pubblici a stati e interessi commerciali, e di aumentarne la locazione per attività minerarie, di perforazione e disboscamento. La disposizione ha trovato un sostenitore nel Segretario degli Interni (ed ex Governatore del North Dakota) Doug Burgum, e documenti trapelati dall'agenzia hanno rivelato l'intenzione di sfruttare i terreni pubblici come risorse convenienti e disponibili. Esperti e gruppi di pressione avvertono che i terreni vicino a Yosemite e Tahoe in California, Sabino Canyon e Mount Lemmon in Arizona e vaste aree delle foreste nazionali di Arapahoe, San Juan e Rio Grande in Colorado potrebbero essere potenzialmente minacciati dalle esenzioni molto limitate previste dall'attuale disegno di legge per le aree selvagge e i terreni di interesse ambientale.

Gli americani dovrebbero opporsi alle vendite indiscriminate di terreni pubblici e agire per preservare le terre che ci restano. È facile trascurare la centralità del territorio nel funzionamento delle società, anche dopo che gran parte della popolazione si è trasferita in città. Il modo in cui le società gestiscono il territorio ha conseguenze durature su tutto, dalla disuguaglianza sociale ed economica alla salute e alla qualità ambientale. I terreni pubblici americani rimangono un luogo di svago senza pari per tutti e una riserva di biodiversità e risorse naturali che hanno definito il nostro passato e sono fondamentali per il nostro futuro comune.

La privatizzazione della terra è spesso andata di pari passo con l'emarginazione e l'esclusione di alcune persone – come i nativi americani in quelli che sarebbero diventati gli Stati Uniti, i neri sudafricani durante l'apartheid e i contadini allontanati dalle terre comuni nel Regno Unito e in Italia durante i movimenti di enclosures – a beneficio di pochi eletti. Ha anche favorito un grave degrado ambientale ed ecosistemico. Lo sradicamento delle praterie nelle Grandi Pianure e il Dust Bowl non sarebbero potuti avvenire senza il massiccio movimento dei coloni innescato dall'Homestead Act del 1862. Questi episodi dimostrano che il rimescolamento dei proprietari terrieri può modificare radicalmente le dinamiche di potere e le traiettorie delle società.

I terreni pubblici sono una caratteristica unica del West americano. Sebbene negli stati orientali vi sia una piccola quantità di terreni pubblici, poco più della metà di tutto il territorio del West, che comprende centinaia di milioni di acri, è di proprietà del governo federale. In alcuni stati, i terreni federali costituiscono la stragrande maggioranza del territorio totale. Coprono circa l'85% del Nevada e quasi il 70% dello Utah.

Questa vasta porzione di territorio occidentale è una reliquia del suo insediamento. Quando gli Stati Uniti acquisirono queste terre attraverso l'acquisto della Louisiana, il trattato dell'Oregon e la guerra messicano-americana, non esistevano stati in queste aree in grado di gestire vaste aree di terreno. Il governo federale sfrattò con la forza gli indigeni da vaste porzioni di territorio e le cedette ai coloni. Mentre abbattevano foreste, minacciavano specie importanti e sfruttavano le risorse naturali su scala allarmante, nacque un crescente movimento conservazionista per preservare i paesaggi e gli ecosistemi rimasti. Grazie a questa storia, il governo federale si detenne centinaia di milioni di acri di terra.

Da allora, si è assistito a una duratura contrapposizione tra il governo federale e alcuni stati occidentali e interessi su chi dovesse gestire le terre pubbliche. Questa contrapposizione si è inasprita in eventi come la rivolta di Sagebrush degli anni '70 e '80 e gli scontri armati del 2014 e del 2016 tra militanti e governo federale per la gestione del Bureau of Land Management.

L'attuale tentativo di svendere terreni pubblici attraverso la legge riflette questo malcontento latente. Lo Utah si è mostrato particolarmente esplicito nel suo tentativo di sottrarre terreni al governo federale e convertirli in terreni di proprietà statale, che potrebbe poi utilizzare a proprio piacimento. Lo stato ha intentato causa al governo lo scorso anno per ottenere il controllo su decine di milioni di acri. La Corte Suprema ha recentemente respinto questa istanza.

Legislatori come il senatore repubblicano dello Utah Mike Lee stanno ora perseguendo la vendita o il trasferimento di terreni pubblici, sostenendo che ciò contribuirebbe ad affrontare la carenza di alloggi, promuovere la crescita economica e allineare l'uso del suolo agli interessi locali, rimpinguando al contempo le casse impoverite del governo federale. Tuttavia, solo circa lo 0,1% dei terreni federali si trova in aree urbane o adiacenti ad esse ed è idoneo alla costruzione di abitazioni. E i legislatori hanno segnalato molti più terreni da cedere, tra cui aree ricreative popolari e terreni adiacenti a parchi nazionali, aree di conservazione e riserve dei nativi americani.

Dato l'immenso valore dei terreni e la loro tendenza ad aumentare di valore, la vendita di terreni pubblici a individui e aziende facoltose potrebbe alimentare un ulteriore aumento della disuguaglianza. Ciò porterebbe quasi certamente all'esclusione di queste aree dall'uso pubblico, privando queste aree di spazi condivisi per la ricreazione e l'accesso alla natura e ai benefici che ne derivano. E se terreni ecologicamente sensibili venissero presi di mira per lo sviluppo o l'estrazione di risorse, ciò potrebbe causare danni ambientali e accelerare il cambiamento climatico e la perdita di biodiversità, con ripercussioni sulla società nel suo complesso.

L'estensione del territorio pubblico in America è tanto unica quanto fondamentale per la nostra storia comune. Cedere quel territorio a interessi privati ​​o trarne profitto sarebbe un errore, le cui conseguenze si ripercuoterebbero per generazioni.