La bevanda calda e dolce che inverte gli effetti nocivi dello stare seduti

Gli scienziati hanno definito una popolare bevanda calda invernale un "salvavita" per la salute cardiaca degli uomini che trascorrono la maggior parte della giornata seduti. Si stima che i giovani adulti trascorrano circa sei ore al giorno seduti, ad esempio alla scrivania o in auto, il che riduce il flusso sanguigno alle arterie, aumentando il rischio di ictus o malattie cardiache .

Ma un nuovo studio dell'Università di Birmingham ha scoperto che bere cioccolata calda prima di sedersi per ore aiuta a proteggere le arterie grazie ai suoi flavanoli - composti naturali presenti anche nel tè e nei frutti di bosco - che sono collegati a una migliore salute del cuore . I ricercatori hanno studiato 40 giovani uomini sani, metà fisicamente in forma e metà meno. Ognuno ha bevuto una cioccolata calda ricca di flavanoli - di almeno 695 mg - o una con pochissimi flavanoli (5,6 mg), e sono rimasti seduti fermi per due ore. Gli scienziati hanno poi analizzato l'elasticità delle loro arterie insieme alla pressione sanguigna e ai livelli di ossigeno nei muscoli delle gambe.

Dopo la bevanda a basso contenuto di flavonoidi, entrambi i gruppi hanno mostrato segni di ridotta funzionalità arteriosa e aumento della pressione sanguigna. Ma coloro che hanno assunto il cacao ad alto contenuto di flavonoidi non hanno mostrato alcun calo nella funzionalità arteriosa.

Lo studio, pubblicato sul Journal of Physiology, afferma che è la prima volta che viene dimostrato che i flavonoidi possono interrompere il normale rilassamento dei vasi sanguigni causato da una vita sedentaria.

La Dott.ssa Catarina Rendeiro, professoressa associata di scienze nutrizionali presso l'Università di Birmingham e autrice principale, ha affermato: "Che siamo seduti alla scrivania, al volante di un'auto, in treno o sul divano a leggere un libro o a guardare la TV, tutti noi trascorriamo molto tempo seduti.

"Anche se non muoviamo il nostro corpo, lo sottoponiamo comunque a stress.

"Trovare modi per attenuare l'impatto che lo stare seduti per periodi ininterrotti ha sul nostro sistema vascolare potrebbe aiutarci a ridurre il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari."

I decessi per malattie cardiovascolari sono in aumento; la British Heart Foundation segnala che i decessi di adulti in età lavorativa nel Regno Unito sono aumentati del 18%, raggiungendo quota 21.975 nel 2023, rispetto al 2019.

Inoltre, studi recenti hanno rilevato che le malattie cardiovascolari costano al Regno Unito circa 29 miliardi di sterline.

I flavanoli sono un tipo di composto polifenolico presente naturalmente in alcuni frutti, tè, noci e fave di cacao.

È stato dimostrato che hanno effetti benefici sulla salute cardiovascolare, come la protezione del sistema vascolare durante i periodi di stress mentale.

Studi precedenti hanno dimostrato che una riduzione dell'1 percento della funzione vascolare, misurata dalla dilatazione brachiale mediata dal flusso (FMD), che misura l'elasticità delle arterie, comporta un aumento del 13 percento del rischio di malattie cardiovascolari, come malattie cardiache, ictus e infarti.

I ricercatori volevano scoprire se esistesse un modo in cui la dieta, in particolare gli alimenti ricchi di flavonoidi, potesse aiutare a proteggere il nostro sistema vascolare dai rischi associati a periodi di inattività ininterrotta.

I risultati dello studio hanno evidenziato che sia il gruppo di uomini con un livello di fitness basso che quello con un livello di fitness elevato che avevano assunto cacao a basso contenuto di flavonoidi prima di sedersi hanno riscontrato un calo della FMD nelle arterie di braccia e gambe.

Ciò suggerisce che livelli più elevati di attività fisica non proteggono dalla sedentarietà. Inoltre, aumenta significativamente la pressione diastolica, riduce la velocità di taglio e il flusso sanguigno in entrambe le arterie e determina un calo dell'ossigenazione muscolare in entrambi i gruppi di attività fisica.

Tuttavia, la ricerca ha scoperto che i gruppi che hanno consumato la bevanda al cacao ricca di flavonoidi, sempre in entrambi i gruppi di fitness, non hanno riscontrato cali della FMD nelle arterie delle braccia o delle gambe.

È la prima volta che i flavonoidi si dimostrano efficaci nel prevenire la disfunzione vascolare indotta dalla sedentarietà in uomini giovani e sani.

Il dott. Sam Lucas, professore di fisiologia cerebrovascolare, dell'esercizio fisico e ambientale presso l'Università di Birmingham e coautore dello studio, ha affermato: "Il nostro esperimento indica che livelli di forma fisica più elevati non impediscono il temporaneo deterioramento della funzione vascolare indotto dallo stare seduti bevendo solo cacao a basso contenuto di flavonoidi.

"È importante sottolineare che, dopo aver assunto la bevanda ricca di flavonoidi, sia i partecipanti più in forma che quelli meno in forma hanno mantenuto la loro FMD invariata rispetto a prima di sedersi per due ore."

Lo studio ha quindi scoperto che tutti gli individui possono trarre beneficio dall'assunzione di flavanoli, indipendentemente dal loro livello di forma fisica.

Alessio Daniele, dottorando presso l'Università di Birmingham, ha aggiunto: "In realtà è piuttosto facile aggiungere alla propria dieta alimenti ricchi di flavonoidi.

"Nei supermercati e nei negozi di prodotti naturali sono disponibili prodotti a base di cacao lavorati con metodi che preservano i livelli di flavonoidi.

"Se il cacao non fa per voi, frutta come mele, prugne e frutti di bosco, noci e tè nero e verde sono tutti alimenti base comuni in cucina e facilmente reperibili."

I ricercatori dell'Università di Birmingham non hanno condotto il loro studio sulle donne, poiché si sospetta che i cambiamenti nei livelli di estrogeni durante il ciclo mestruale influenzino l'impatto dei flavonoidi sulla salute vascolare durante la posizione seduta, anche se affermano che questo "dovrebbe essere l'obiettivo di un altro studio futuro".

La dott.ssa Catarina Rendeiro ha concluso: "La nostra ricerca dimostra che consumare cibi e bevande ricchi di flavonoidi durante i periodi trascorsi seduti è un buon modo per ridurre parte dell'impatto dell'inattività sul sistema vascolare.

"Considerando quanto siano diventati comuni gli stili di vita sedentari e il rischio maggiore che questo può comportare per la salute vascolare, assumere cibi e bevande ricchi di flavonoidi, soprattutto in combinazione con l'interruzione dei periodi di inattività facendo una breve passeggiata o stando in piedi, potrebbe essere un buon modo per migliorare la salute a lungo termine, indipendentemente dal livello di forma fisica dell'individuo."