Le famiglie faticano a mantenere le loro case a causa della bolla immobiliare di Miami

Sono registrate come case su ruote, case mobili o roulotte, ma la maggior parte di esse ha l'aspetto, la struttura e i comfort di una qualsiasi casa residenziale.

Costruita in cemento, con cinque camere da letto, tre bagni, un ampio cortile e un garage doppio coperto, la casa in cui Ricardo Muñiz vive da 15 anni con la moglie, il figlio e la suocera è una delle più ricche del parco roulotte di Li'l Abner.

Ora teme di rimanere senza casa: "Abbiamo investito tutto qui e, con i prezzi attuali, non possiamo permetterci di pagare l'affitto", spiega a BBC News Mundo, il servizio di informazione in lingua spagnola della BBC.

Fino a pochi mesi fa, questo quartiere di West Miami, esteso su una superficie di 74.000 metri quadrati, ospitava circa 900 famiglie, per un totale di oltre 3.000 persone, la maggior parte delle quali latinoamericane residenti negli Stati Uniti da decenni.

Lo scorso novembre, tutti hanno ricevuto la prima di numerose lettere che li informavano dell'ordine di sfratto: dovevano lasciare Li'l Abner entro il 19 maggio 2025.

Il proprietario terriero offrì 14.000 dollari di risarcimento a coloro che se ne andarono prima di febbraio, 7.000 dollari fino ad aprile e 3.000 dollari fino a maggio.

Con i prezzi degli affitti alle stelle a Miami, molte famiglie che temono di rimanere senza casa dopo aver investito i propri risparmi in queste abitazioni hanno reagito con una causa legale che ha avviato un procedimento legale.

Sebbene la maggior parte se ne sia già andata, circa 200 famiglie hanno deciso di resistere e di restare nelle loro case, pagando l'affitto fino alla fine.

Negli ultimi mesi si sono verificate proteste, una causa legale, demolizioni che hanno coinvolto possibili rifiuti tossici, saccheggi, due incendi e persino alcuni decessi che i residenti attribuiscono allo sfratto.

BBC News Mundo ha fatto visita a Li'l Abner per scoprire cosa si nasconde dietro questa tesa disputa.

Li'l Abner e la bolla di Miami

Fondata nel 1968 a Sweetwater, uno dei comuni che compongono la contea di Miami-Dade, Li'l Abner è da decenni un'opzione conveniente per le famiglie a basso e medio reddito.

Il parco roulotte è di proprietà della famiglia Rodriguez, una famiglia latinoamericana che gestisce il terreno attraverso la sua società CREI Holdings.

I residenti, che pagano circa 1.200 dollari al mese per l'affitto di ogni lotto, affermano che il proprietario originario li ha sempre incoraggiati a investire in migliorie alle loro case, promettendo loro di poterci restare a tempo indeterminato.

Così, nel corso degli anni, gli inquilini hanno ristrutturato e ampliato le abitazioni, trasformandole in vere e proprie case, costruite su fondamenta di cemento, dotate di impianti di aria condizionata, tetti e finestre antiuragano, cucine moderne, giardino e garage.

"Ma prima è morto il proprietario originale, e due anni fa è mancata anche sua moglie. Ora è subentrato suo figlio, e sembra che abbia altre ambizioni", spiega Luis de la Paz, 68 anni, pensionato che vive qui da sei anni.

Nel novembre 2024, CREI Holdings annunciò che l'intera area sarebbe stata sgomberata e fissò il termine ultimo per lo sgombero al 19 maggio 2025.

Lo studio legale dietro la causa, The Urban Group, sostiene che il nuovo sviluppo fornirà "una comunità sicura e sostenibile per le popolazioni più vulnerabili" e afferma che il pacchetto di ricollocazione "supera quanto richiesto dalla legge statale".

Ma l'offerta non ha convinto gli abitanti di Li'l Abner: "Ci stanno sfrattando per costruire qualcosa che loro chiamano conveniente, ma che nessuno qui potrà permettersi. È una frode", si lamenta Luis de la Paz.

Fa notare che i precedenti edifici dello stesso costruttore, come l'adiacente Li'l Abner 2, sono stati costruiti con fondi pubblici, ma l'affitto di un appartamento con due camere da letto può arrivare a 2.600 dollari.

Secondo il Global Housing Bubble Index 2024 della banca d'investimento svizzera UBS, Miami è la città in cui i prezzi delle abitazioni sono aumentati maggiormente a livello mondiale, con un incremento del 50% tra la fine del 2019 e il 2024.

"I prezzi sono aumentati molto più rapidamente dei redditi, provocando squilibri significativi nel mercato immobiliare residenziale e un elevato rischio di bolla", ha avvertito UBS.

Un altro studio recente condotto dalle università FAI e FIU evidenzia anch'esso l'esistenza di una bolla a Miami, concludendo che i prezzi delle case sono sopravvalutati del 35%.

Ciò si riflette negli affitti alle stelle, superiori ai 2.500 dollari al mese per un appartamento monofamiliare nei quartieri più poveri della contea, mentre nelle fasce di reddito medio e alto la cifra può raggiungere cifre a cinque cifre.

Per questo motivo, per molte famiglie a basso e medio reddito che hanno investito tutto nelle loro case a Li'l Abner, sostituire il tetto è praticamente inaccessibile.

Luis de la Paz denuncia anche la complicità istituzionale: "Senza l'approvazione dell'amministrazione comunale, non avrebbero potuto sfrattarci. Il sindaco dice che non può fare nulla, ma se non avesse cambiato la zonizzazione, questo non sarebbe successo".

I residenti, ritenendo che lo sfratto sia illegale, hanno intentato una causa collettiva contro l'azienda, la città e la contea di Miami-Dade.

BBC News Mundo ha inviato diverse richieste di contatto all'ufficio del sindaco di Sweetwater José Díaz e alla contea di Miami-Dade, ma non ha ricevuto risposta.

La casa di Vivian

"Quando sono tornata a casa, ho visto un pezzo di carta incollato insieme. Non potevo credere che quello che stavo leggendo fosse vero, che mi stessero sfrattando", ricorda Vivian Hernández, che vive qui dal 2008.

Questa donna cubana è una delle 200 famiglie che vivono ancora a Li'l Abner e che si oppongono allo sfratto a meno di un mese dalla scadenza; gli altri accettarono i pagamenti e se ne andarono, anche se molti di loro continuano a partecipare al procedimento legale in corso.

Vivian ha aperto al canale BBC News Mundo le porte di quella che lei chiama la sua "roulotte", una casa di oltre 100 metri quadrati con due camere da letto, due bagni, una cucina ristrutturata e un ampio soggiorno, fiancheggiato da un balcone che copre parte del cortile laterale.

La donna cubana, di origini sessantenni, racconta di essere arrivata negli Stati Uniti 25 anni fa, dove ha lavorato come revisore contabile finanziaria finché una malattia cronica non le ha fatto perdere il lavoro e si è ritrovata sull'orlo della miseria, dormendo nella sua auto o negli appartamenti degli amici.

Col tempo è riuscita a rimettersi in piedi e nel 2008 ha raccolto 25.000 dollari per acquistare questa casa su ruote e installarla nel parcheggio di Li'l Abner.

Nel corso degli anni ha apportato miglioramenti, dalla sostituzione delle finestre all'installazione di un nuovo tetto, di un sistema di aria condizionata, di una cucina moderna e di elettrodomestici: "Quando ho smesso di registrare, circa quattro anni fa, avevo già speso 230.000 dollari per trasformare questa roulotte nella casa che è oggi", racconta.

Spiega che, a causa del rischio di uragani e inondazioni nella zona, quasi tutti i residenti "stanno ristrutturando le loro case mobili, come ho fatto io, trasformandole in abitazioni conformi alle norme edilizie della città".

"Vogliono che mi metta il rimorchio in spalla e lo porti con me, ma è impossibile: tutte le case qui sono mobili sulla carta, ma in realtà sono fissate al terreno", protesta.

Per pagare l'affitto mensile di 1.180 dollari per il terreno, Vivian usa la sua pensione di invalidità di 900 dollari e copre il resto delle spese affittando occasionalmente la seconda camera da letto della casa.

Da quando è iniziato il conto alla rovescia per lo sfratto, vive in uno stato di stress costante e soffre di frequenti attacchi di panico.

"La mia paura più grande è tornare al 2008: vivere in macchina, dormire terrorizzata su un divano, lavarmi in un bagno pubblico... Non so se questa volta avrò la forza", piange.

La paura di perdere tutto

Il caso dell'avvocato venezuelano Milagro Pérez è ancora più eclatante: ha acquistato la sua casa a Li'l Abner per 100.000 dollari due mesi prima della notifica di sfratto.

"Abbiamo visto questa come un'opportunità perché prima pagavamo 3.000 dollari al mese di affitto, quindi abbiamo messo insieme tutti i nostri risparmi, svuotato le nostre carte di credito e investito tutto in questa casa mobile che era già qui", ha raccontato alla BBC News Mundo.

Milagro vive con la madre, il marito e tre figli, uno dei quali è affetto dalla sindrome di Asperger. È stato lui a ricevere l'avviso di sfratto.

"Gli hanno consegnato la lettera direttamente nelle mani, lui l'ha letta e ha iniziato a gridare: 'Ci buttano fuori di qui. Dobbiamo andarcene a gennaio!'" "Si immaginava di dormire per strada", ricorda.

Al momento della firma del contratto, sia i precedenti proprietari della casa che i proprietari di Li'l Abner hanno assicurato che non erano previsti cambiamenti di destinazione d'uso del terreno nel breve o medio termine.

L'avvocato David Winker, che rappresenta i residenti, conferma che a molti di loro, soprattutto a coloro che hanno acquistato le loro case mobili nel 2024, era stata promessa stabilità.

"Quando questi acquirenti hanno chiesto quale fosse il piano a lungo termine, [i proprietari] hanno assicurato loro che non avrebbero cambiato nulla, ma nel frattempo hanno chiesto una modifica nella classificazione del terreno", racconta.

Sottolinea che coloro che, come Milagro, hanno comprato casa poco prima dello sfratto "non sono ingenui. Sono persone che hanno investito qui perché gli era stato detto che tutto sarebbe rimasto uguale".

Ha aggiunto che ogni anno ai residenti veniva consegnato un volantino in cui venivano rassicurati che nulla sarebbe cambiato. "La gente si fidava delle promesse della famiglia", racconta.

"Quello che ci stanno facendo è umiliante", protesta Ricardo Muñiz, un tecnico specializzato nello studio del sonno, mentre accompagna BBC News Mundo in visita alla casa in cui la sua famiglia vive da 15 anni.

In una delle cinque stanze, la suocera, una malata terminale, ha bisogno di cure costanti: "Non sa niente, ma non sappiamo dove portarla", si lamenta.

A pochi metri di distanza, anche Luis Meza resiste. Arrivato da Cuba nel 1994, da tre decenni investe nella sua casa, dotata di ogni comfort e materiali di alta qualità.

Il giorno in cui ricevette l'avviso di sfratto, la pressione sanguigna della moglie scese e dovettero chiamare i servizi d'urgenza.

"Partire da zero ora, con questi prezzi? È impossibile", dice.

Altri non hanno saputo resistere. Durante la nostra passeggiata a Li'l Abner, un vicino ci mostra la foto di un uomo anziano che viveva dall'altra parte della strada rispetto a casa sua.

"Questo signore nella foto era un veterano di guerra. Il giorno dopo essere stato informato di questo sfratto arbitrario, si è suicidato con un colpo alla testa. Quella è stata la soluzione che ha trovato", racconta.

Un'altra vicina, Marisol Sánchez, moglie di Diego Valdés, ha dichiarato al Miami Herald che l'uomo di 76 anni ha consegnato le chiavi di casa sua per ricevere i 14.000 dollari di risarcimento il 31 gennaio. È morto d'infarto il giorno successivo, un evento che la donna attribuisce all'impatto emotivo dello sfratto.

I vicini reagiscono

I residenti hanno intentato una class action contro l'azienda, la città di Sweetwater e la contea di Miami-Dade.

Sostengono che la causa viola specifiche leggi che tutelano i residenti di case mobili, i quali, per norma, devono essere avvisati in anticipo, hanno diritto di prelazione sull'acquisto del terreno e ricevono garanzie di trasferimento, soprattutto se il cambio di destinazione d'uso richiede la riclassificazione del terreno.

"Stiamo contestando la validità dello sfratto perché non sono stati rispettati i requisiti previsti dalla legge della Florida. Non sono semplici inquilini: sono proprietari di case che non possono essere spostate. Lo Stato garantisce loro una protezione speciale", ha dichiarato a BBC News Mundo David Winker, l'avvocato dei residenti.

Tra le irregolarità contestate rientrano anche l'aumento dell'affitto effettuato entro i termini di legge e l'omissione degli studi obbligatori di ricollocazione.

La causa accusa inoltre la città di Sweetwater e la contea di Miami-Dade, secondo i querelanti, di aver facilitato la riclassificazione del territorio senza adempiere al loro obbligo legale di garantire il trasferimento di circa 5.000 persone interessate.

L'Urban Group ha rifiutato di rilasciare dichiarazioni a BBC Mundo in merito alla causa legale in corso, ma ha affermato di aver offerto uno dei "pacchetti di ricollocazione più generosi nella storia della contea", con un risarcimento fino a 14.000 dollari per coloro che se ne sono andati prima di febbraio.

Ha inoltre assicurato che gli ex residenti avranno la priorità nell'affittare unità abitative in futuri edifici residenziali "convenienti", nonostante diversi vicini abbiano assicurato al rapporto di non aver ricevuto offerte abitative realistiche.

Da quando è stata annunciata la chiusura definitiva per il 19 maggio, sono continuate le proteste dei residenti con cartelli, cori e marce pacifiche da Li'l Abner alla vicina sede del governo locale.

Inoltre, negli ultimi mesi, la zona ha subito un rapido deterioramento: molte case sono state saccheggiate e vandalizzate, con porte e finestre rotte, e si sono verificati almeno due incendi su appezzamenti di terreno per cause sconosciute.

Per non parlare del fatto che, dopo che le prime famiglie se ne furono andate, le autorità cominciarono a demolire le case vuote, creando una nuova minaccia per i residenti rimasti: l'amianto.

"Ci sono vicini che sono malati a causa della polvere e nessuno ha effettuato lo studio richiesto dalla legge", afferma l'avvocato David Winker, il quale sostiene che parte del parcheggio è stata demolita senza rispettare i protocolli ambientali e che le autorità hanno inflitto una multa di 108.000 dollari al progetto per la presenza di amianto.

Oltre a questo materiale tossico, c'è una forte incertezza che incombe su Li'l Abner con l'avvicinarsi della scadenza del 19 maggio.

Se un giudice emettesse un ordine, i residenti che ancora oppongono resistenza potrebbero essere sfrattati con la forza, cosa che, secondo il loro avvocato, è improbabile che accada.

Il futuro di questo quartiere con quasi 60 anni di storia sarà deciso da una disputa che è appena iniziata.