Rilevato ghiaccio al di fuori del sistema solare

Grazie a un'osservazione effettuata con il telescopio spaziale James Webb, gli scienziati hanno rilevato per la prima volta la presenza di ghiaccio d'acqua cristallino al di fuori del sistema solare.

Lo studio, guidato da Chen Xie, ricercatore associato della Johns Hopkins University, conferma definitivamente l'esistenza di questo elemento allo stato solido in un sistema solare distante 155 milioni di anni luce dalla Terra , cosa che gli astronomi sospettavano da tempo sulla base di precedenti rilevamenti della sua forma gassosa e della sua presenza allo stato ghiacciato sui pianeti vicini.

I ricercatori hanno chiarito che il termine "ghiaccio d'acqua" ne specifica la composizione, poiché nello spazio vengono osservate anche molte altre molecole congelate, come l'anidride carbonica o il ghiaccio secco, ha riferito l'Università di Oviedo, che ha partecipato allo studio, in una dichiarazione citata mercoledì dall'agenzia Efe.

Il ghiaccio d'acqua è stato rilevato in forma cristallina, mescolato a polvere fine, in un sistema attivo in cui corpi ghiacciati collidono, rilasciando particelle rilevabili dal telescopio James Webb. Nelle zone più fredde del disco si è scoperto che il ghiaccio costituisce oltre il 20% del materiale osservato.

Secondo i ricercatori, il ghiaccio d'acqua è un ingrediente essenziale nei dischi che circondano le stelle giovani, poiché influenza notevolmente la formazione dei pianeti giganti e può essere trasportato da piccoli corpi, come comete e asteroidi, verso pianeti rocciosi già formati.

Noemí Pinilla-Alonso, ricercatrice presso l'Università di Oviedo e l'Istituto di scienze e tecnologie spaziali delle Asturie (ICTEA), ha partecipato a questa nuova ricerca e ha spiegato che questa scoperta conferma che "i processi che interessano i corpi ghiacciati ai confini dei sistemi planetari potrebbero essere comuni nell'universo" e ha sottolineato la sua rilevanza per comprendere la storia termica e dinamica di questi sistemi.