Servizi di emergenza

Circa 15 anni fa, mi trovavo a Pontevedra, in Galizia, in Spagna, e dovetti recarmi al pronto soccorso dell'ospedale locale, che serve circa 400.000 abitanti. Avevo un problema fisico, che avrebbe potuto essere cardiaco. Era sabato e, conoscendo bene i servizi di emergenza portoghesi, ero preoccupato per le cure che avrei ricevuto. Quando arrivai, c'erano circa sei persone in sala d'attesa e c'era un bancone con due infermieri seduti. Mi avvicinai e spiegai loro la mia situazione. Mi dissero di aspettare in sala d'attesa e, dopo circa cinque minuti, mi dissero che potevo entrare. All'interno, l'ambiente era tranquillo e con pochissime persone. Inizialmente fui visitato da un'infermiera che mi misurò la pressione e mi fece un elettrocardiogramma. Chiamò il medico che mi visitò e prescrisse degli esami per verificare la presenza di segni di un possibile infarto. Mi misero in una sala di osservazione, dove si trovavano altre due persone. Poco dopo, arrivò un cardiologo, che doveva essere in reparto, e mi visitò. Era tutto molto tranquillo e piacevole. In quella stanza, dove ogni tanto passava un'infermiera che mi costringeva a divaricare i piedi, rimasi per circa due ore. Il cardiologo che mi aveva visitato e portato con sé gli esami si presentò. Eseguì un nuovo ECG e mi disse che non c'era nulla di correlato al cuore, dimettendomi.

Rispetto ai nostri vergognosi pronto soccorso, questo era il paradiso. Non ho pagato nulla perché avevo la Tessera Europea di Assicurazione Malattia.

Circa due anni fa, mi trovavo di nuovo al porto turistico di Grove, in Galizia, in Spagna. Mentre slacciavo una cima dalla barca, ho sentito un forte dolore lombare, irradiato alla coscia destra, che mi ha immobilizzato. Sono stato portato in hotel, dove ho chiesto che mi facessero un'iniezione. Poco dopo, ho ricevuto una chiamata dal centro sanitario di Grove, una piccola città costiera, che mi chiedeva quale fosse il mio problema. Dopo aver spiegato il problema, la donna al telefono mi ha detto che mi avrebbe passato il medico di guardia, lì conosciuto come medico "guardia". Ho parlato con lui e, dopo avermi ascoltato, mi ha detto che avrebbe inviato un'équipe medica ambulatoriale in hotel. Sono arrivati in hotel circa 20 minuti dopo. L'équipe era composta da un medico e un'infermiera e, dopo avermi visitato, il medico ha detto all'infermiera di farmi un'iniezione che aveva portato con sé. Ho chiesto informazioni sul pagamento e la dottoressa mi ha risposto che era gratuita, in quanto faceva parte del Servizio Medico Ambulatoriale della Galizia. Ero già a conoscenza di questo servizio, ma non con quella efficienza.

A differenza del Portogallo, un paese del terzo mondo, questi servizi e questa efficienza esistono da decenni nella maggior parte dei paesi europei, dove nessuno si reca al pronto soccorso, se non in casi eccezionali, senza consultare un medico di base. Ciò significa che un pronto soccorso ospedaliero è efficiente solo se lo è anche l'assistenza primaria.

Per circa 40 anni (anche se prima non lo erano), i servizi di emergenza in Portogallo sono stati da terzo mondo, caotici e pericolosi, con pazienti abbandonati nei corridoi, barellati o seduti in attesa, e operatori completamente demotivati. Per tutto questo, c'è il rischio che le vere emergenze passino inosservate. Sono, soprattutto, terreno fertile per la contaminazione. La stragrande maggioranza di questi pazienti non sono emergenze ospedaliere, ma affetti da patologie che potrebbero e dovrebbero essere trattate nelle cure primarie, nei centri sanitari o a domicilio, attraverso servizi medici ambulatoriali a domicilio.

Ma il problema è che questi servizi non esistono più!!

Cercherò di spiegare come siamo arrivati a questo punto. Fino al 1980/1982 circa (non riesco a indicare le date esatte), era in funzione il noto sistema dei "medici della Caixa". Quasi tutti i medici, compresi quelli ospedalieri, svolgevano un doppio lavoro presso le Caixas perché gli stipendi erano bassi. Le visite duravano due ore ciascuna e non c'erano liste d'attesa (non era fantastico?!), ma c'era un vantaggio: l'assistenza medica e infermieristica domiciliare giornaliera. Tutti i capoluoghi di distretto avevano medici che effettuavano solo visite domiciliari, requisito fondamentale per diventare membri permanenti del personale. In altri centri periferici o rurali, il medico (dopo le visite, se qualcuno in lista ne aveva richieste una o più) era tenuto a effettuarle, pena gravi sanzioni disciplinari per negligenza medica. Confesso che non mi è mai piaciuto fare visite domiciliari, ma la verità è che fa parte della professione.

Non era un sistema perfetto, ma aveva un vantaggio: distoglieva i pazienti ambulatoriali dai pronto soccorso ospedalieri. Fino agli anni '80, quando questo sistema era in funzione, lavorare 24 ore su 24 al pronto soccorso (come facevo io all'Ospedale Santo António di Porto) non era un sacrificio, ma piuttosto un piacere, poiché gestivamo solo emergenze ospedaliere, salvo eccezioni. Eravamo team coesi, dove, oltre al lavoro, condividevamo esperienze e stringevamo amicizie durature.

In quel periodo, il dottor Paulo Mendo, che per me era il migliore e più competente Segretario di Stato per la Salute, fece una cosa magnifica: istituì le cosiddette carriere mediche, come un edificio:

• Medici di famiglia — LA BASE
• Medici Ospedalieri — Intermediari
• Medici della sanità pubblica

Regolamentò le carriere mediche ospedaliere, con personale medico a vari livelli, e chiunque cercasse una carriera doveva superare rigorosi esami di giuria, basati essenzialmente sulla meritocrazia. Per lui (e per me), la carriera di medico di famiglia, medico di medicina generale, era la più importante e sarebbe stata il pilastro dell'edificio, su cui si sarebbero appoggiate le altre. Ovvero, se le fondamenta non avessero funzionato, l'intero edificio avrebbe rischiato di crollare. La gestione del paziente sarebbe ricaduta sul medico di famiglia, che aveva il contatto più stretto con il paziente e, se questi era d'accordo, avrebbe fatto ricorso alle specializzazioni ospedaliere, che erano secondarie. L'idea era, come suggerisce il nome, un buon rapporto medico-paziente che potesse persino portare a una reperibilità permanente. Le emergenze ambulatoriali e l'assistenza domiciliare sarebbero state garantite, e i pazienti avrebbero potuto utilizzare il pronto soccorso solo su loro raccomandazione e responsabilità, salvo casi eccezionali. Purtroppo, il governo cadde, si tennero le elezioni e queste carriere di medico di famiglia, sebbene decretate, non furono mai completamente regolamentate. La carriera del medico di famiglia rimaneva limitata alla formazione, all'accesso e a una settimana lavorativa di 35 ore, senza definire come queste ore sarebbero state applicate o i diritti e le responsabilità del medico di famiglia. So che 20 ore erano dedicate alle visite e le restanti 15 ore, mi è stato detto, erano per l'archiviazione? A tutt'oggi, non ho mai saputo cosa fossero queste archiviazioni (nella mia ignoranza, ho pensato che fossero una specie di lavoro di falegnameria o di carpenteria metallica). La verità è che è rimasto un vuoto che non è mai stato colmato in 40 anni. Ciò ha portato a un costante aumento del numero di persone costrette a ricorrere ai servizi di emergenza ospedaliera, impreparati a questo problema. Questo aumento non è stato improvviso; è stato insidioso, come una malattia maligna, che è cresciuta di anno in anno fino a raggiungere l'attuale strangolamento.

Di fronte a questo costante aumento del numero di persone che si rivolgono al pronto soccorso, che in alcuni casi ha superato il 300%, le amministrazioni ospedaliere sono state costrette ad assumere i cosiddetti "medici di ruolo" che, generalmente, lavoravano presso i centri sanitari dove questi pazienti dovevano essere curati. Sono state create anche società per "affittare" medici agli ospedali, a tariffe che attualmente, in alcuni casi, raggiungono l'esorbitante prezzo di 150 euro l'ora, con una spesa per i medici di ruolo che supererà i 200 milioni di euro entro il 2024. Considero queste cifre oscene! I "medici di ruolo", e ce n'è già qualcuno che si dedica esclusivamente a questo, sono una pessima soluzione per il pronto soccorso, poiché sono scollegati dalle squadre di emergenza, svolgono lavoro temporaneo a turni e non garantiscono la continuità assistenziale. Richiedono esami aggiuntivi e, quando questi vengono eseguiti, il medico spesso non è più in servizio.

Ora il Ministro della Salute, pur riconoscendo che i lavoratori temporanei sono "un fattore determinante nella malignità del Servizio Sanitario Nazionale e nei principali problemi che deve affrontare", ha dichiarato che regolerà il lavoro temporaneo all'interno del Servizio Sanitario Nazionale, adottando diverse misure. Tuttavia, la verità è che il problema di fondo rimane. Afferma inoltre che i servizi di emergenza si sentono ostaggio del lavoro dei lavoratori temporanei, perché senza di loro, i servizi di emergenza potrebbero essere paralizzati!

Ma dico che è anche vero che se l'assistenza primaria funzionasse come dovrebbe, allontanando i pazienti dai pronto soccorso, e se i medici ospedalieri fossero motivati da stipendi dignitosi, queste aziende sparirebbero, perché non avrebbero motivo di esistere (sono un'altra invenzione portoghese). Se esistono, è perché i servizi ufficiali, a causa del loro cattivo funzionamento, glielo permettono. Anche queste aziende sono ostaggio di questo. Personalmente non le sopporto. Il loro smantellamento è nelle mani di tutti i partiti, poiché prosperano con il "peggio, meglio è". La Signora Ministro, tra l'altro, è attualmente nell'occhio del ciclone, ma la realtà è che il problema dura da 40 anni e in questo periodo decine di ministri di vari partiti hanno prestato servizio presso il Ministero della Salute, ma non hanno ottenuto nulla. Non sei il solo, perché tutti gli altri hanno vissuto la stessa situazione negativa.

Ciò che gli Ospedali vogliono è liberarsi dei braccianti giornalieri, una figura che istituzionalmente non esiste e che serve solo in periodi eccezionali e temporanei.

Quarant'anni sono un lungo periodo! In questo lasso di tempo, si sono sviluppati interessi acquisiti e lobby organizzate che prosperano in questo vuoto. I medici di famiglia si sono abituati a non effettuare visite domiciliari e cercheranno di continuare così. È spiacevole, ma devono farlo perché fa parte dei loro doveri professionali e, se esercitano pressioni, è meglio cambiare professione! Persino la popolazione stessa (alla portoghese) reagisce male ai cambiamenti, anche se sono per il loro bene.

La Ministra e tutti coloro che l'hanno preceduta dovrebbero lasciare i loro uffici di Lisbona e cercare di vedere cosa sta succedendo fuori da questo triste Paese e copiare, non inventare, ciò che è stato risolto per decenni nei Paesi europei. Consiglio un viaggio in Galizia e consultare il governo autonomo per capire come hanno risolto il problema, a costi molto inferiori, oppure, se preferite, recatevi in Francia.

Nel frattempo, le carriere mediche ospedaliere, regolamentate e dotate di personale medico adeguato, vissero il loro periodo d'oro negli anni '90. C'erano strutture, attrezzature mediche moderne, professionisti motivati e di successo (sebbene mal pagati), progressioni di carriera dipendenti da processi di selezione da parte di giurie, tirocinanti specializzati e team di gestione ospedaliera composti da direttori ospedalieri eletti, amministratori di carriera ospedaliera e direttori infermieristici. Nel Nord, esisteva un'Associazione dei Direttori Ospedalieri, presieduta dal Dott. Paulo Mendo, che si riuniva una volta al mese, dove si scambiavano idee e si discutevano problemi.

In quel momento, per la prima volta, ho sentito che eravamo a un passo dall'Europa avanzata, perché nulla ci imbarazzava quando visitavamo ospedali stranieri. Poi... e c'è sempre una conseguenza spiacevole nella storia del Portogallo, ci fu l'elezione del Primo Ministro António Guterres, che, per me, era il Primo Ministro più debole e quello che facilitava la democrazia. In effetti, lui stesso lo riconobbe, a suo merito, quando si dimise. Non riuscì a dire di no alla macchina del partito, e tutto cambiò, e la politica di partito entrò a pieno titolo negli ospedali, dove la posizione dirigenziale fu considerata un buon modo per accontentare la clientela di partito, ponendo fine alla meritocrazia. I concorsi furono regolamentati e ridotti a una farsa. Questo portò alla famosa affermazione di un presidente di giuria: "Tutti sono stati approvati. Qualcuno vuole sostenere l'esame?". Poi, per evitare di dover assistere di persona a ciò che sarebbe inevitabilmente accaduto, abbandonai la mia carriera ospedaliera a 58 anni. Costruire è difficile e richiede tempo; distruggere è facile e veloce!

Un Servizio Sanitario Nazionale non può essere costruito in un solo mandato. Richiede competenza, coraggio politico, dimenticando le rivalità di partito, dimenticando i voti e pensando solo agli interessi della gente e del Paese.

Nei Paesi Bassi, i partiti politici hanno stipulato anni fa il cosiddetto "patto sanitario ventennale", in base al quale qualsiasi modifica specifica doveva ottenere il consenso della maggioranza.

Sarebbe o sarà possibile qui in Portogallo? La politica sanitaria non può cambiare continuamente quando entra in carica un nuovo ministro, anche se appartiene allo stesso partito, come spesso accade.

Personalmente, essendo preoccupato da anni per la salute di questo Paese, vorrei che ciò accadesse, ma le speranze sono scarse.