Gli acquirenti di RadioShack hanno gestito uno schema Ponzi, sostiene la SEC

Una coppia di imprenditori dell'e-commerce che hanno acquistato dalla bancarotta numerosi marchi di vendita al dettaglio molto noti, tra cui RadioShack, Modell's Sporting Goods e Pier 1 Imports, sono accusati di aver gestito uno schema Ponzi.

Lunedì la Securities and Exchange Commission ha accusato Alex Mehr e Tai Lopez, fondatori della Retail Ecommerce Ventures (REV) con sede a Miami, di aver frodato gli investitori per circa 112 milioni di dollari.

Attraverso la loro holding, Mehr e Lopez hanno acquisito aziende fisiche in difficoltà per trasformarle in marchi di successo, esclusivamente online. Tra le loro acquisizioni rientrano anche Dress Barn e Linens 'n Things.

REV ha acquisito RadioShack nel 2020, tre anni dopo che la catena di elettronica quasi centenaria aveva presentato istanza di fallimento per la seconda volta. RadioShack aveva presentato istanza di protezione ai sensi del Capitolo 11 della Legge sulla Finanza nel 2015.

Modell's Sporting Goods ha dichiarato bancarotta a marzo 2020 , annunciando anche la chiusura di tutti i suoi negozi. REV ha acquistato il marchio e le attività di Modell nell'agosto 2020. Pier 1 Imports, che esiste ancora come negozio online, ha dichiarato bancarotta all'inizio del 2020. REV ha acquisito il marchio e le attività di Modell più tardi nello stesso anno.

La causa intentata dalla SEC sostiene che, tra il 2020 e il 2022, Mehr e Lopez abbiano "rilasciato dichiarazioni sostanzialmente false" a centinaia di investitori in merito ai rivenditori al dettaglio in bancarotta che avevano acquisito. Ad esempio, per invogliare gli investitori a investire nelle loro acquisizioni, hanno affermato che le società in loro portafoglio erano "in piena espansione" e che "il flusso di cassa era solido". Hanno anche detto ai potenziali investitori che il denaro raccolto per una determinata società sarebbe stato utilizzato solo per quella specifica azienda. Ciò si è rivelato non vero, secondo la causa intentata dalla SEC, depositata lunedì presso la Corte Distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto Meridionale della Florida.

"Contrariamente a quanto affermato, mentre alcuni dei marchi di vendita al dettaglio REV hanno generato ricavi, nessuno ha generato profitti", si legge nella causa. "Di conseguenza, per pagare interessi, dividendi e pagamenti di cambiali in scadenza, gli imputati hanno fatto ricorso a una combinazione di prestiti da istituti di credito esterni, anticipi di cassa da parte dei commercianti, denaro raccolto da investitori nuovi ed esistenti e trasferimenti da altre società in portafoglio per coprire le proprie obbligazioni".

Né Mehr né Lopez hanno risposto immediatamente alla richiesta di commento della CBS News.

La SEC sostiene che almeno 5,9 milioni di dollari di rendimenti pagati agli investitori erano in realtà pagamenti di tipo Ponzi finanziati da altri investitori, anziché dai profitti delle aziende.

Inoltre, secondo quanto riportato nel documento, l'agenzia di regolamentazione federale sostiene che Mehr e Lopez hanno stanziato investimenti per un valore di 16 milioni di dollari per uso personale.