Le case di cura sono in difficoltà a causa della repressione dell'immigrazione da parte di Trump

NEW YORK -- Le case di cura, già in difficoltà nel reclutamento del personale, si trovano ora ad affrontare l'attacco del presidente Donald Trump a una delle loro poche fonti affidabili di lavoratori: l'immigrazione.

Le strutture per anziani e disabili segnalano la perdita sporadica di dipendenti a cui Trump ha revocato lo status legale. Ma temono impatti ancora più drammatici in vista, con il flusso di potenziali lavoratori che si riduce a un rivolo a causa del calo generale dell'immigrazione legale.

"Ci sentiamo completamente distrutti in questo momento", afferma Deke Cateau, CEO di AG Rhodes, che gestisce tre case di cura nell'area di Atlanta, con un terzo del personale composto da persone nate all'estero provenienti da circa tre dozzine di paesi. "Il flusso di pazienti si sta riducendo sempre di più."

Si prevede che otto dipendenti di Cateau saranno costretti ad andarsene dopo la revoca del loro Status di Protezione Temporanea, o TPS . Il TPS consente a chi già vive negli Stati Uniti di rimanere e lavorare legalmente se i loro Paesi d'origine non sono sicuri a causa di disordini civili o calamità naturali. Durante l'amministrazione Biden, la designazione è stata estesa a persone provenienti da una dozzina di Paesi, tra cui un gran numero di persone provenienti da Venezuela e Haiti.

Sebbene coloro che hanno la TPS rappresentino una piccola minoranza dei 500 dipendenti di AG Rhodes, Cateau afferma che sarà "molto difficile, se non impossibile, sostituirli" e si preoccupa per ciò che accadrà in seguito.

"Oggi saranno anche otto, ma chissà cosa succederà in futuro", afferma Cateau, lui stesso immigrato, arrivato da Trinidad e Tobago 25 anni fa.

Secondo il Bureau of Labor Statistics, quasi un lavoratore civile su cinque negli Stati Uniti è nato all'estero, ma come nell'edilizia, nell'agricoltura e nel settore manifatturiero, gli immigrati sono sovrarappresentati nei ruoli di assistenza. Secondo PHI, un'organizzazione no-profit focalizzata sul mondo dell'assistenza, più di un quarto dei circa 4 milioni di assistenti infermieristici, assistenti domiciliari, assistenti alla cura della persona e altri cosiddetti operatori socio-sanitari diretti sono nati all'estero.

L'invecchiamento della numerosa generazione del Baby Boom è destinato ad alimentare una domanda ancora maggiore di assistenti, sia in contesti istituzionali che a domicilio. Il BLS prevede una crescita maggiore tra gli assistenti domiciliari e di cura della persona rispetto a qualsiasi altra professione, con circa 820.000 nuove posizioni create entro il 2032.

Case di cura, residenze assistite, agenzie di assistenza domiciliare e altre attività simili contavano sugli immigrati per ricoprire molti di questi ruoli, quindi il ritorno di Trump alla Casa Bianca e l'attacco della sua amministrazione a quasi tutte le forme di immigrazione hanno raffreddato l'intero settore.

Katie Smith Sloan, CEO di LeadingAge, che rappresenta strutture di assistenza non profit, afferma che le case di cura in tutto il paese sono state colpite dai tumulti legati all'immigrazione. Alcuni hanno segnalato dipendenti che hanno smesso di presentarsi al lavoro per paura di un'irruzione, nonostante siano legalmente nel paese. Altri hanno dipendenti che restano a casa con i figli che hanno tenuto fuori dalla scuola per paura dei rastrellamenti. Molti altri hanno riscontrato un calo delle richieste di lavoro.

"È stato come un pugno nello stomaco", dice.

Rachel Blumberg, CEO del Toby and Leon Cooperman Sinai Residences di Boca Raton, in Florida, ha già perso 10 lavoratori il cui permesso di soggiorno negli Stati Uniti rientrava nel programma noto come "Humanitarian Parole", concesso a persone provenienti da Cuba, Haiti, Nicaragua e Venezuela. Si prevede che ne perderà altri 30 nelle prossime settimane, con la fine del programma "Humanitarian Parole" per gli haitiani.

"Penso che sia solo la punta dell'iceberg", afferma Blumberg, prevedendo ulteriori partenze di dipendenti che potrebbero non essere deportati loro stessi, ma il cui coniuge o genitore lo sarà.

Blumberg ha ricevuto un preavviso di meno di 24 ore quando i suoi dipendenti hanno perso l'autorizzazione al lavoro, innescando una corsa per riempire i turni. Ha già aumentato gli stipendi e i bonus di segnalazione, ma afferma che sarà difficile sostituire non solo gli assistenti, ma anche gli addetti alla manutenzione, i lavapiatti e i camerieri.

"Purtroppo gli americani non sono propensi a candidarsi e a lavorare nelle posizioni che abbiamo a disposizione", afferma.

Secondo PHI, gli operatori sanitari in prima linea sono in stragrande maggioranza donne e appartengono a minoranze; nel 2023 il loro stipendio medio era di soli 16,72 dollari all'ora.

Le case di cura a lungo termine hanno visto un esodo di lavoratori, poiché il COVID ha reso un ambiente di lavoro già difficile da gestire, rendendolo ancora più difficile. Alcune strutture stavano iniziando a vedere l'occupazione normalizzarsi ai livelli pre-pandemici proprio mentre la repressione dell'immigrazione colpiva, sebbene in tutto il settore ci sia ancora una grave carenza di personale.

Alcuni operatori del settore hanno assistito con frustrazione alle lamentele di Trump su come attività come l'agricoltura e il settore alberghiero potessero essere danneggiate dalle sue politiche, chiedendosi perché chi pulisce le camere d'albergo o raccoglie i pomodori meriti più attenzione di chi si prende cura degli anziani. Oltre alla revoca delle autorizzazioni di lavoro per le persone residenti negli Stati Uniti, le case di cura stanno riscontrando difficoltà a ottenere l'approvazione dei visti per infermieri e infermieri pratici autorizzati che reclutano all'estero.

Ciò che una volta era un processo semplice ora si protrae così a lungo che i candidati riconsiderano del tutto la candidatura per gli Stati Uniti, afferma Mark Sanchez, direttore operativo della United Hebrew, una casa di cura di New Rochelle, New York.

"Ci sono file su file su file", dice Sanchez, "e ora dicono: 'Andrò in Canada' e 'Andrò in Germania' e mi stanno accogliendo a braccia aperte".

Osservando una struttura in cui il personale è composto in maggioranza da immigrati, il figlio di immigrati filippini si chiede da dove arriveranno le sue future reclute.

"Non ho l'ICE che entra da casa mia e si porta via la mia gente", dice Sanchez, "ma il gasdotto che prima scorreva ora arriva a gocce".

Gli operatori dell'assistenza a lungo termine vengono abitualmente attirati non solo da ospedali e studi medici, ma anche da ristoranti, negozi e fabbriche. Secondo i dati federali, metà del personale di una casa di cura media cambia ogni anno, rendendo l'attrazione e la fidelizzazione di ogni dipendente fondamentale per la loro attività.

Robin Wolzenburg di LeadingAge nel Wisconsin ha iniziato a lavorare per collocare un afflusso di persone provenienti dall'Afghanistan dopo che gli Stati Uniti hanno ritirato le ultime truppe quattro anni fa e migliaia di rifugiati sono arrivati nel suo stato. Le case di cura hanno iniziato ad assumere i rifugiati e ne sono state così entusiaste che alcune strutture hanno iniziato ad assumere rifugiati provenienti da Ucraina, Somalia e Congo. Sebbene molte case di cura avessero un tasso di fidelizzazione del personale intorno al 30%, Wolzenburg ha affermato che la percentuale superava il 90% nel caso dei rifugiati.

Trump ha bloccato la maggior parte delle ammissioni di rifugiati, il che significa che il programma di sensibilizzazione di Wolzenburg, che ha avuto successo, non ha nuovi arrivi da raggiungere.

"È stato davvero devastante", dice Wolzenburg. "Le nostre comunità, che collaboravano attivamente con le agenzie di reinsediamento, non vedono più i trasferimenti verso le strutture di assistenza a lungo termine come noi. Non arrivano rifugiati."

Lynne Katman, fondatrice di Juniper Communities, che gestisce 21 strutture in cinque stati, afferma che è già abbastanza difficile trovare i lavoratori giusti con una passione per gli anziani. Ora, proprio mentre le case di riposo si preparano all'afflusso di residenti dovuto al cambiamento demografico del Paese, si trovano ad affrontare un'altra sfida: garantire una forza lavoro stabile.

"Il lavoro è duro. Non è sempre stato il lavoro più pagato che si potesse ottenere", dice. "Ma molti degli immigrati che hanno effettivamente scelto questo lavoro considerano l'assistenza una professione nobile".

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Matt Sedensky può essere contattato a [email protected] e https://x.com/sedensky