Skirly Crag di Helen Percy: Cappellano che ha trovato conforto in un diverso tipo di gregge

Di quali strumenti ha bisogno la pastorella moderna al momento dell'agnello?

Insieme a corde, guanti, iodio e biberon, porterà anche una bottiglia di detersivo per i piatti, che funziona meravigliosamente come lubrificante per aiutare gli agnelli intrappolati a uscire dalla pancia della madre.

Tuttavia, i prodotti a marchio del supermercato non sono adatti: sono troppo liquidi e schiumosi per svolgere il loro compito.

Questo racconto della vita di una pastorella itinerante è pieno di dettagli interessanti e poco affascinanti. In primavera, l'uniforme di Helen Percy è "impermeabile, la stessa camicia indossata per una settimana, jeans imbrattati di gocce di liquido del parto".

Gli orari sono brutali, a volte si inizia alle quattro del mattino e si finisce verso mezzanotte, con dieci minuti rubati qua e là per divorare fagioli al forno da una padella sporca. "Mi è capitato più di una volta di intossicarmi con il cibo", ammette allegramente.

L'agnellatura è il periodo più impegnativo. Potrebbe iniziare come ostetrica per un gregge precoce in Inghilterra, seguita da un periodo in una fattoria di pianura nei Borders a marzo e aprile, per poi concludere a fine stagione nelle Highlands. Castrare gli agnelli è solo uno dei lavori che svolge con disinvoltura.

In altri periodi dell'anno è richiesta per l'immersione delle pecore in una soluzione chimica per liberarle da parassiti come pidocchi, zecche e acari o per la tosatura.

Percy non proviene da una famiglia di contadini, ma a 13 anni decise che sarebbe diventata una pastorella.

Invece, finì per studiare teologia e lavorò come ministro del culto e cappellano carcerario.

Lasciò la chiesa dopo essere stata abusata sessualmente da un membro della sua congregazione (argomento del suo primo libro, Scandalous, Immoral And Improper) e trovò lavoro in una fattoria di pecore scozzese.

Non sapeva guidare un trattore o un quad e non aveva un cane da pastore, ma dimostrò il suo valore: le sue piccole mani si rivelarono molto utili al momento del parto, perché riuscivano a entrare nella cervice di una pecora.

Percy è piena di meraviglia per le capacità dei collie con cui lavora. Uno dei suoi cani da pastore ha un modo straordinario di capire quando un agnello, anche se lontano, è in difficoltà.

Sebbene si diletti chiaramente nella sua vita da pastorella, alcune parti di questo libro sono angoscianti. Incontra troppi contadini che lasciano morire di fame il loro gregge e tengono i cani legati a catene corte in minuscoli canili.

In una fattoria particolarmente deplorevole, introduce di nascosto nella sua roulotte un agnello abbandonato e ipotermico, così da poterlo avvolgere in una borsa dell'acqua calda. Percy ha una sensibilità particolare per gli animali feriti: il suo serraglio (che spesso viaggia con lei) include una lepre epilettica e un'anatra addomesticata.

Questo libro, a episodi e a tratti ellittico, offre uno sguardo su uno stile di vita duro ma appagante. Nella sua precedente carriera, il lavoro di Percy era trovare modi per aiutare le persone in situazioni difficili.

Ora fa lo stesso per un tipo diverso di gregge.