Il radicale cambiamento nella politica degli Stati Uniti che ha escluso l'Ucraina dai colloqui per porre fine alla guerra

LONDRA -- Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy e il suo team dirigente hanno trascorso gran parte del 2024 corteggiando con cautela entrambe le parti della crescente divisione politica americana, ben consapevoli che respingere l'invasione russa in corso si basava, in gran parte, sulla generosità degli Stati Uniti.

Kiev sembrava speranzosa di riuscire a resistere al drammatico ritorno del presidente Donald Trump alla Casa Bianca, rassicurando sé stessa e il mondo che l'allineamento della sua campagna elettorale con la narrazione russa sarebbe stato attenuato dalle realtà geopolitiche della carica più potente del mondo.

Ma il primo mese del secondo mandato di Trump ha già prodotto una svolta radicale americana. L'apertura dei colloqui USA-Russia in Arabia Saudita, volti a garantire la pace in Ucraina, ma condotti senza il coinvolgimento di Kiev, e il successivo logoramento dei legami USA-Ucraina, pone una nuova crisi per una nazione che si è abituata a vivere con pericoli esistenziali.

Volodymyr Fesenko, politologo e direttore esecutivo del Centro di studi politici "Penta" di Kiev, ha dichiarato ad ABC News che i recenti sviluppi rappresentano "la crisi più acuta nelle relazioni tra Stati Uniti e Ucraina nella loro intera storia".

"Nel peggiore dei casi, si tratterebbe di una svolta strategica degli USA verso la Russia, un riavvicinamento con Putin e un indebolimento -- o addirittura la distruzione -- delle precedenti relazioni di partenariato con Europa e Ucraina", ha affermato Fesenko. "Temo che questo sia lo scenario che gradualmente si realizzerà".

"Con l'approccio imprenditoriale di Trump alle relazioni bilaterali e con il suo interesse nel ripristinare i rapporti con la Russia, le precedenti relazioni di partenariato speciale tra Stati Uniti e Ucraina non esisteranno più", ha affermato Fesenko.

L'impegno dell'ex presidente Joe Biden a coinvolgere Kiev in qualsiasi trattativa per porre fine alla guerra era incarnato dal motto "niente sull'Ucraina senza l'Ucraina". Quell'approccio sembra essere stato sostituito dal transazionalismo trumpiano.

Ora la Casa Bianca sembra voler costringere Kiev a fare concessioni economiche, territoriali e politiche, con lo stesso Trump che ha definito Zelenskyy, celebrato da molti americani per la sua stoica gestione in tempo di guerra, un "dittatore senza elezioni" che "farebbe meglio ad agire in fretta, altrimenti non avrà più un Paese".

Zelenskyy e i suoi alti funzionari hanno reagito, sottolineando che l'Ucraina non è in grado di tenere nuove elezioni mentre è sotto legge marziale. Kiev ha affermato di essere felice di lavorare con la nuova amministrazione su accordi economici e di sicurezza reciprocamente vantaggiosi, esortando al contempo i partner americani a trattare la narrazione di Mosca con scetticismo. Martedì il parlamento ucraino ha votato per affermare la legittimità di Zelenskyy e concordare che non si possano tenere elezioni mentre la guerra continua.

La situazione è "oltremodo inquietante" per Kiev, ha detto una fonte vicina al governo ucraino ad ABC News. "È difficile immaginare che possa essere ritirata."

La leadership ucraina sta cercando di tracciare una rotta attraverso il campo minato del secondo mandato di Trump, ha aggiunto la fonte.

"Credono di aver trovato un equilibrio tra non essere maleducati o irrispettosi quando si tratta di contrastare alcune cose che, ancora una volta, in fin dei conti, nessun leader ucraino può accettare", ha affermato la fonte.

"Sentono di gestirla bene, il che non significa che non siano ansiosi", hanno aggiunto. "Lo sono, perché è un dato di fatto che contano sul sostegno degli Stati Uniti, è un dato di fatto che l'Europa non può compensare totalmente quel sostegno".

"Stanno trovando un equilibrio tra resistenza e ostinazione", ha continuato la fonte.

Lo storico incontro tra Stati Uniti e Russia di questo mese a Riyadh ha messo a nudo l'approccio della nuova amministrazione a Mosca. Le due parti hanno concordato di normalizzare le relazioni diplomatiche e continuare i colloqui volti a porre fine alla guerra della Russia, il tutto senza il coinvolgimento dell'Ucraina.

Nel frattempo, il tentativo di Trump di ottenere l'accesso a centinaia di miliardi di dollari di risorse minerarie ucraine ha ulteriormente destabilizzato Kiev. "Riceveremo indietro i nostri soldi", ha detto il presidente del potenziale accordo, la cui prima bozza è stata respinta da Zelenskyy, dichiarando: "Non posso vendere il nostro stato".

Ma dopo una settimana di intense trattative, entrambe le parti ritengono di aver praticamente raggiunto un accordo, con Trump che lunedì ha dichiarato di aspettarsi di vedere Zelenskyy a Washington la prossima settimana.

L'inversione dell'approccio degli Stati Uniti è sorprendente. Laddove un tempo Biden e il suo team si rifiutavano di impegnarsi con Mosca al di fuori di una campagna di sanzioni senza precedenti, Trump e i suoi alti funzionari ora stanno lodando una ripresa dei rapporti bilaterali.

Mentre Biden un tempo guidava l'impegno "ferreo" nella difesa dell'Ucraina dall'aggressione del Cremlino "per tutto il tempo necessario", Trump ha falsamente suggerito che l'Ucraina "non avrebbe mai dovuto iniziare" la guerra.

Nel frattempo, il flusso costante di aiuti militari ed economici vitali dell'amministrazione Biden è stato sostituito dalla spinta di Trump a recuperare quello che lui considera denaro americano mal investito. "Voglio che ci diano qualcosa per tutti i soldi che abbiamo investito", ha detto Trump al CPAC sabato.

Il presidente si è concentrato sul valore degli aiuti americani a Kiev, che secondo lui ammontano a 500 miliardi di dollari. Zelenskyy ha contestato la cifra e ha affermato che gli aiuti americani sono stati forniti come sovvenzioni, non prestiti. Il Kiel Institute for the World Economy, un istituto di ricerca in Germania che monitora gli aiuti esteri all'Ucraina, ha affermato che gli Stati Uniti hanno contribuito con circa 119 miliardi di dollari all'Ucraina in tre anni di guerra. La maggior parte, 67 miliardi di dollari, era sotto forma di equipaggiamento militare.

Il crescente scetticismo americano nei confronti dell'Ucraina si sta esprimendo su tutti i fronti. In una straordinaria illustrazione del riallineamento sull'Ucraina, gli USA si sono schierati con la Russia in un voto contro una risoluzione dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite che condannava la Russia, approvata lunedì con il sostegno dei tradizionali alleati occidentali degli USA. Il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite ha approvato una risoluzione redatta dagli USA che chiedeva la fine del conflitto senza criticare la Russia. Francia e Regno Unito si sono astenuti nel voto dell'UNSC.

Zelenskyy ha affermato che l'Ucraina non accetterà alcun accordo di pace che non la protegga da una nuova aggressione russa. Il rapido cambiamento di politica dell'amministrazione Trump ha spinto gli alleati europei a mobilitarsi per fornire il proprio supporto a lungo termine (e protezione) all'Ucraina. Gran Bretagna, Francia e altri stanno discutendo di inviare truppe europee in Ucraina per proteggere qualsiasi accordo di pace.

Sebbene finanziariamente e logisticamente dipendenti da partner stranieri, le forze armate ucraine sono tra le più potenti ed esperte al mondo. Zelenskyy ha detto a gennaio che 980.000 ucraini sono ora sotto le armi, il che fa impallidire qualsiasi altro esercito europeo.

Nonostante le affermazioni non provate di Trump in senso contrario, autorevoli organizzazioni di sondaggi in Ucraina hanno scoperto che Zelenskyy conserva la fiducia della maggioranza degli ucraini. I suoi compatrioti vogliono che la guerra finisca in quelle che considerano condizioni eque, ma un sondaggio di dicembre condotto dal Kyiv International Institute of Sociology indica che il 57% è pronto a sopportare il peso del conflitto per tutto il tempo necessario, nonostante le pesanti perdite, i continui attacchi alle infrastrutture e la grave tensione economica.

Ci sono altri giorni di test in arrivo. Mosca ha detto che i team negoziali di Stati Uniti e Russia si incontreranno per un secondo round di colloqui entro le prossime due settimane.

"Non dovrebbe sembrare che americani e russi stiano cercando di raggiungere un accordo sul destino dell'Ucraina alle nostre spalle", ha detto ad ABC News Oleksandr Merezhko, membro del parlamento ucraino che rappresenta il partito di Zelenskyy.

"Ma ciò che è veramente importante per noi è che tale comunicazione tra americani e russi non porti a decisioni riguardanti l'Ucraina", ha affermato Merezhko, che è anche presidente della commissione per gli affari esteri del parlamento.

"Spero che possa essere parte di un gioco politico da parte di Trump, che sta cercando di convincere Putin a negoziare per dimostrare ai suoi elettori che sta almeno cercando di mantenere la sua promessa", ha aggiunto Merezhko.

"Ecco perché abbiamo bisogno di una comunicazione costante con Trump e il suo team: se c'è un vuoto, può essere riempito con narrazioni filo-russe".

Yuriy Boyechko, fondatore e CEO dell'ente benefico Hope for Ukraine, ha dichiarato ad ABC News di credere che Trump "si stia schierando dalla parte dell'aggressore".

"Gli ucraini non firmeranno una resa", ha aggiunto. "Continueremo a combattere per preservare un'Ucraina libera e democratica, anche se il nostro principale alleato, gli Stati Uniti, se ne andrà. Non abbiamo altra scelta".

Patrick Reevell di ABC News ha contribuito a questo articolo.