Wat staat Kabayel te wachten?: Een ingewikkeld scenario zou kunnen leiden tot Klitschko

Na zijn overwinning met een leverhaak op de Chinese reus Zhang Zhilei, heeft Agit Kabayel een wereldkampioenschapsgevecht veiliggesteld tegen zwaargewichtkoning Oleksandr Usyk. Op papier tenminste. Het is allerminst zeker dat Kabayel in de nabije toekomst tegen de Oekraïner kan spelen. Wat gebeurt er nu? Het is ingewikkeld.

Agit Kabayel heeft eindelijk de wereldtop bereikt in het zwaargewichtboksen met zijn knock-outoverwinning op de gevreesde knock-outbokser Zhang Zhilei. De World Boxing Federation (WBC) noemt zelfs de “Liver King” uit het Ruhrgebied “interim” wereldkampioen. "Daarmee is hij een soort interim-wereldkampioen", legt boksmanager Bernd Bönte de ongebruikelijke term uit in een interview met RTL/ntv en sport.de: "Vrijwel alle bonden hebben deze status ingevoerd, want met Oleksandr Usyk is er al een tijdje een wereldkampioen in de zwaargewichtklasse, die de titels van meerdere bonden draagt ​​en zelfs kortstondig alle riemen heeft gedragen."

In zo'n geval vindt er een 'rotatieproces' plaats tussen de grote wereldbonden WBA, WBC, IBF en WBO om de volgende uitdager van de unificatiewereldkampioen te bepalen, legt Bönte uit, die het spelletje kent uit zijn tijd als manager van Wladimir Klitschko. "Dr. Steelhammer" was van 2008 tot en met 2015 ook houder van meerdere wereldkampioenschapsgordels. "Als er een strijd om vereniging op stapel staat, zien alle bonden er normaal gesproken vanaf om aan te dringen op een gevecht tegen hun respectievelijke verplichte uitdager, dat eigenlijk maar één keer per jaar zou moeten plaatsvinden", legt Bönte uit.

En het is juist deze omstandigheid die Kabayel in de wacht zou kunnen zetten. WBA/WBC/WBO-wereldkampioen Usyk had al vóór de overwinning van de Duitser in Riyad aangekondigd dat hij IBF-wereldkampioen Daniel Dubois als zijn volgende tegenstander wilde. De Brit zou dit weekend zijn titel verdedigen tegen Joseph Parker, maar moest vanwege een infectie op het laatste moment afzeggen.

Maar eerst: de "showdown voor alles"?

Voor Usyk zou een duel met Dubois financieel lucratiever zijn dan de verplichte opdracht tegen Kabayel. "Dit is een gevecht dat gemakkelijk in een Engels stadion kan worden gehouden", zegt Bönte, de dimensie beoordelend: "En bovendien is er nog steeds die discussie van het eerste gevecht: was het een lage slag of niet? Het is zeker een duel dat boksfans ook willen zien", zegt de DAZN-expert. Bovendien is de 'showdown for everything' ook het gevecht dat de Saoedische boksmagnaat Turki Al-Sheikh het liefst zou zien.

Usyk versloeg Dubois (destijds WBA-uitdager) in de zomer van 2023 in Wroclaw door knock-out in de negende ronde. De wereldkampioen zelf ging in de vijfde ronde ten onder nadat de Engelsman hem op het lichaam had geslagen. Omdat Dubois met zijn rechterlichaamshaak net onder de navel, ter hoogte van de blaas, terechtkwam, beoordeelde de scheidsrechter de actie als een lage slag en gaf Usyk enkele minuten de tijd om te herstellen. Toch vermoedden Dubois en zijn promotor Frank Warren fraude. Sindsdien woedt er, vooral in Engeland, een debat over de waarde van Usyks overwinning.

Na zijn overwinning op Dubois versloeg de Oekraïner in 2024 de volgende Brit, Tyson Fury, en kroonde zichzelf daarmee tot de eerste onbetwiste zwaargewichtwereldkampioen van alle erkende bonden sinds 1999. Omdat Usyk eind vorig jaar de ring betrad om wraak te nemen op Fury in plaats van Dubois, die verplichte uitdager was geworden bij de IBF, zijn kans te geven, ontnam de Amerikaanse bond de kampioen zijn rood-gouden band. Sindsdien is Dubois IBF-kampioen en verdedigde hij zijn titel op indrukwekkende wijze in het najaar van 2024 door superster Anthony Joshua knock-out te slaan.

Om een ​​lang verhaal kort te maken: in de alfabetsoep van de wereldbonden moet je lang zwemmen en veel geduld hebben voordat je kunt strijden om de titel van wereldkampioen. Dat geldt ook voor de ‘interim’-kampioen Kabayel. Of de 32-jarige binnenkort zijn kans krijgt, hangt af van "wat de nieuwe onbetwiste kampioen - Usyk of Dubois - dan doet", legt Bönte uit: "Vanaf dat moment komen de verplichte uitdagers."

Het is mogelijk dat Kabayel dan een stapje terug moet doen in het roulatieproces van de hierboven genoemde wereldbonden. Met Joseph Parker heeft de WBO ook een 'interim'-titelhouder. De Nieuw-Zeelander wacht al langer dan Kabayel op de kans om voor een volledige titel te vechten. De laatste WBO-'mandataris' was ironisch genoeg Usyk, die zijn status gebruikte om in 2021 tegen Joshua te vechten en de Brit in Londen van de troon te stoten. Bij de WBC kreeg de Engelsman Dillian Whyte in 2022 een kans op de titel als "interim" kampioen tegen de toenmalige kampioen Fury (die Whyte knock-out sloeg).

Er is echter nog steeds een scenario waarin Kabayel de eerste Duitse wereldkampioen zwaargewicht wordt sinds Max Schmeling in 1930 zonder ook maar één stoot te geven. Mocht een nieuwe onbetwiste wereldkampioen zijn WBC-titel opgeven of deze niet binnen de gestelde termijn verdedigen tegen Kabayel, dan zou de bond de inwoner van Bochum kunnen uitroepen tot volwaardig kampioen aan de groene ranglijst. Vorig jaar had de IBF ook al dienovereenkomstig gehandeld: toen Usyk niet tegen Dubois uitkwam, promoveerde de bond de Engelsman tot 'echte' wereldkampioen.

Ook de WBC heeft op deze manier gehandeld: in 1978 werd Ken Norton zwaargewichtkampioen omdat Muhammad Ali niet tegen hem vocht (voor de vierde keer). Lennox Lewis "won" in 1992 ook de WBC-titel, volgens de officiële verklaring, omdat wereldkampioen Riddick Bowe de groene en gouden band in de prullenbak had gegooid.

Het is ook denkbaar dat de WBC Kabayel zal contracteren voor een wereldkampioenschapsgevecht tegen een andere tegenstander, mocht de gezamenlijke zwaargewichttitel verdeeld worden, bijvoorbeeld als Usyk zich terugtrekt. En hier heeft de voormalige manager van Klitschko een gevecht in gedachten dat het boksen in Duitsland op zijn kop zou zetten: Agit Kabayel tegen Wladimir Klitschko.

"Steenkool" is geen probleem

"Op het moment dat de titels vacant worden, kan het zijn dat een van de bonden zegt: we openen de deur voor een ex-kampioen met vele jaren dienst in de bokssport. De WBC zou ook een goede optie zijn", zegt Bönte, die jarenlang als manager voor de gebroeders Klitschko werkte.

De voormalig wereldkampioen speelt met het idee van een comeback; volgens informatie van sport.de was Klitschko eigenlijk van plan om na een bokspensioen van bijna acht jaar zijn rentree te maken in de wedstrijd tegen Dubois afgelopen zaterdag. De 48-jarige wordt gemotiveerd door het record van boksicoon George Foreman. In 1994, op 45-jarige leeftijd, werd de Amerikaan gekroond tot de oudste zwaargewichtkampioen in de geschiedenis. Klitschko wordt in maart 49.

De Oekraïner krijgt steun van Turki Al-Sheikh. De voorzitter van de Saoedische entertainmentautoriteit, die momenteel de controle heeft over het prijzenboksen, had zich al uitgesproken vóór een comeback van Klitschko eind 2024, zodat hij de kans zou krijgen om Foremans record te verbreken - passend genoeg ook op het WBC-congres in Hamburg (waar Klitschko ook te gast was).

Kabayel versus Klitschko voor de WBC-kroon? "Dat betekent natuurlijk dat je elk stadion in Duitsland kunt vullen", benadrukt voormalig Klitschko-manager Bönte: "Je kunt boksen in Schalke of Düsseldorf. Kabayel komt uit NRW." De “Liver King” zelf zou dolgraag in zijn thuisland willen boksen. "Hoewel ik momenteel veel geld verdien in Saoedi-Arabië, zou ik door het zure heen bijten en in Duitsland gaan vechten, zelfs als ik dan geld zou moeten besparen", aldus Kabayel in een interview met sport.de. Na zijn succes tegen Zhang stelde zijn manager Spencer Brown ook een gevecht in Duitsland voor. "Geld"? Geen probleem in een kaskraker tegen Klitschko.

De jongen uit het Ruhrgebied neemt het op tegen de voormalige boksfavoriet van Duitsland, die het nog één keer wil proberen. Een droom voor elke promotor. Het is vooralsnog slechts een gedurfd gedachtenexperiment, maar wel eentje die past bij de gekke verhalen uit de bokswereld, zoals de linkerhaak van Kabayel op de lever.