Christoph Schaltegger en René Scheu winnen de Vrijheidsprijs 2025 van de Bonny Foundation

De prijswinnaars René Scheu (links) en Christoph Schhaltegger zijn hoofd van het Instituut voor Zwitsers Economisch Beleid (IWP) aan de Universiteit van Luzern.

Het is een zeldzame combinatie: de een was financieel wetenschapper en oprichter-decaan van de Faculteit Economie en Bedrijfskunde aan de Universiteit van Luzern. De ander was filosoof en kunstredacteur van het NZZ. In 2021 verlieten Christoph Schaltegger uit Bazel en René Scheu uit Zürich hun vaste posities om samen iets compleet nieuws op te richten in Centraal-Zwitserland: het Instituut voor Zwitsers Economisch Beleid (IWP) aan de Universiteit van Luzern. Gesteund door particuliere donaties verricht het toegepast academisch onderzoek naar economisch beleid en zet het zich in om de resultaten en bevindingen ervan te delen met een breder publiek.

In de slechts vier jaar van haar bestaan heeft de wetenschappelijke startup al naam gemaakt in het Zwitserse economische beleidsdebat.

Of het nu gaat om de hoge salarissen die bij de federale overheid worden betaald in vergelijking met die voor gelijkwaardige kwalificaties in de particuliere sector, de vaak lage efficiëntie van specifieke overheidssubsidies of de verbazingwekkend intacte mogelijkheden voor economische vooruitgang in Zwitserland al decennialang: het IWP biedt gedetailleerde cijfers en nieuwe analyses en laat zo keer op keer zien hoe een liberaal economisch beleid in Zwitserland ertoe kan bijdragen dat welvaart en vrijheid hand in hand gaan en behouden blijven.

In nauwe samenwerking als directeur en algemeen directeur van het IWP zijn Schaltegger en Scheu erin geslaagd een werk te creëren dat, met zijn banden met de Universiteit van Luzern, de studies en talrijke vooraanstaande lezingen, wetenschappelijk blijft, maar met zijn onconventionele uitstraling en ambitie breekt met het puur academische en zich richt tot een breder, geïnteresseerd publiek. Wie deze aanpak steunt, kan deze steunen met donaties, terwijl critici zich eraan ergeren. Filosoof Scheu en econoom Schaltegger zijn daar blij mee.

Ook de Freedom Foundation, opgericht door de liberale zakenadvocaat en voormalig administratief directeur en FDP-raadslid Jean-Pierre Bonny, toonde zich verheugd. Sinds 2013 reikt zij jaarlijks de Freedom Prize uit, een bedrag van maar liefst 100.000 Zwitserse frank. Eerdere winnaars waren onder andere voormalig bondsraadslid Kaspar Villiger, econoom Monika Bütler en Katharina Fontana, de redacteur van het NZZ van vorig jaar.

In 2025 gaat de Vrijheidsprijs naar Schhaltegger en Scheu, "omdat ze staan voor trial and error in plaats van plan en slogan", zoals Beat Brechbühl, vicevoorzitter van de Bonny Foundation, het donderdag in zijn lovende toespraak voor meer dan 650 genodigden in het Kursaal Bern verwoordde. En "omdat de twee laten zien dat je vrij kunt denken, helder kunt schrijven en objectief kunt handelen – zonder partijdig te worden." De prijs wordt uitgereikt aan een zeldzame "dubbele kerncentrale van de Zwitserse wetenschappelijke liberale verlichting", legde Brechbühl uit – en de inwoners van Bern applaudisseerden voor het duo, dat vanaf een veilige afstand in Luzern de politieke hectiek van de bondshoofdstad beïnvloedde.