Na Trumps telefoongesprek met Xi: China en de VS onderhandelen over versoepeling van exportcontroles voor zeldzame aardmetalen

De Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent en de Chinese vicepremier He Lifeng zijn maandag in Londen begonnen met hun pogingen om het handelsconflict op te lossen. De twee hadden elkaar medio mei al in Genève ontmoet en de escalerende spiraal van tarieven en tegentarieven omgedraaid.

De VS verlaagden hun invoerrechten op Chinese producten van 145 naar 30 procent, terwijl China hun invoerrechten verlaagde van 125 naar 10 procent. Het akkoord van Genève, dat met grote opluchting door de markten werd ontvangen, geldt in eerste instantie voor 90 dagen. De VS en China besloten echter de gesprekken op hoog niveau voort te zetten.

De eerste ronde van gesprekken in Londen na het akkoord van Genève richtte zich minder op tarieven dan op het verminderen van andere handelsbarrières. De Amerikaanse delegatie, waaronder Bessent, minister van Handel Howard Lutnick en handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer, sprak vooraf al haar vertrouwen uit dat China zich in ieder geval gedeeltelijk zou kunnen terugtrekken in het conflict over zeldzame aardmetalen.

Naar aanleiding van het handelsconflict stelde Peking exportbeperkingen in voor bepaalde zeldzame aardmetalen. Dit zijn grondstoffen die nodig zijn voor de productie van bijvoorbeeld elektromotoren en sensoren. China domineert de wereldmarkt voor deze materialen en is goed voor bijna 70 procent van de wereldproductie. De exportbeperkingen werden dan ook wereldwijd met grote bezorgdheid ontvangen.

De economisch adviseur van president Donald Trump vertelde CNBC dat hij een snelle doorbraak en een onmiddellijke versoepeling van de exportcontroles door China verwacht. Na een telefoongesprek tussen Trump en de Chinese president Xi Jinping kondigde China afgelopen weekend aan dat het exportvergunningen voor zeldzame aardmetalen had verleend, hoewel de details nog onduidelijk waren. Het feit dat Trump het telefoongesprek met Xi expliciet prees, werd door waarnemers als een positief teken geïnterpreteerd.

Naast minister van Financiën He bestond de Chinese delegatie uit minister van Handel Wang Wentao en internationaal handelsvertegenwoordiger Li Chenggang. De Chinezen eisen dat de VS op hun beurt de exportbeperkingen voor belangrijke technologische producten versoepelen.

China is afhankelijk van buitenlandse import voor computerchips die geoptimaliseerd zijn voor kunstmatige intelligentie en kritieke componenten in de luchtvaartindustrie. Andere twistpunten zijn de dreiging van Washington om de visa van maximaal 280.000 Chinese studenten in te trekken en de Amerikaanse eis dat China daadkrachtiger optreedt tegen de productie en export van de krachtige opioïde fentanyl.

De start van de onderhandelingen in Londen werd ook gezien als een signaal dat beide partijen zich inzetten voor de naleving van het Akkoord van Genève. De kern van het tariefconflict blijft echter onopgelost. De VS importeren aanzienlijk meer goederen uit China dan ze exporteren naar de Volksrepubliek. Daarom is Trumps controversiële tariefbeleid erop gericht het handelstekort van bijna 300 miljard dollar in 2024 te verminderen en de binnenlandse industrie te versterken.

Het tariefconflict heeft nu al ingrijpende gevolgen voor de handel tussen de twee grootste economieën ter wereld. Zoals de autoriteiten in Peking maandag aankondigden, is de handel tussen de VS en China in mei sterk gedaald. De Chinese export naar de VS daalde met 34,5 procent ten opzichte van mei 2024, terwijl de import uit de VS met 18,1 procent daalde. Volgens de autoriteiten kon China zijn totale export echter licht verhogen dankzij een toegenomen export naar andere delen van de wereld.