Weko onderzoekt overname Hotelplan door Dertour: Duitse reisgroep heeft plotseling de meeste reisbureaus in Zwitserland

Wanneer een klant in de toekomst een reisbureau in Zwitserland binnenstapt, is de kans groot dat dit een filiaal van de Dertour Group is. Als het Duitse reisconcern, zoals in februari aangekondigd, het Migros-dochterbedrijf Hotelplan overneemt, exploiteert het in dat land ongeveer 150 reisbureaus.

Ter vergelijking: de op één na grootste concurrent, Tui, heeft ongeveer 50 vestigingen.

Daarom buigt de Mededingingsautoriteit (Weko) zich nu nader over de zaak, zo maakte ze dinsdag bekend. Er zijn ‘indicaties voor een dominante marktpositie’. Daarom laat de autoriteit een diepgaand onderzoek doen naar de voorgenomen transactie.

Dertour is een dochteronderneming van de Duitse retailer Rewe. De reisgroep brengt vakantiereizen samen onder één dak met merken als Helvetic Tours, Kuoni, Kontiki, Cotravel en Railtour. Naast het gelijknamige merk vallen onder Hotelplan ook de merken Migros Ferien, Travelhouse en Tourisme pour tous.

Volgens Weko zou Dertour door de fusie de grootste touroperator van Zwitserland worden. En dan hebben we het nog niet eens gehad over het 50 procent belang van Dertour in de joint venture ITS Travel met Coop.

De autoriteit onderzoekt nu of er voor de vakantievierende Zwitserse klant voldoende alternatieven voor Dertour beschikbaar zijn en welke gevolgen de overname voor de markt zou hebben. Dit zal naar verwachting in de komende vier maanden plaatsvinden.

Op basis van een rapport van de Mededingingsautoriteit over een eerdere overname in de reisbranche kan het gezamenlijke marktaandeel van Dertour en Hotelplan worden geschat op 40 tot 50 procent, een bereik dat door waarnemers aannemelijk wordt geacht.

Reisorganisaties rechtvaardigen de toenemende concentratie in de sector steeds door te stellen dat mensen hun vakantie steeds vaker zelf online boeken en minder gebruik maken van reisbureaus.

Toen de Mededingingsautoriteit in 2006 de overname van Travelhouse door Hotelplan onderzocht, werden deze overwegingen al meegenomen in haar beoordeling van de situatie. Ze werden echter niet gebruikt om marktaandelen te berekenen.

De afgelopen 20 jaar is het aantal individueel via internet geboekte reizen aanzienlijk toegenomen. Het is echter moeilijk te zeggen in hoeverre reisbureaus in de toekomst klanten zullen verliezen aan onlineboekingsplatforms.

Theoretisch is het denkbaar dat de mededingingsautoriteit tot de conclusie komt dat er nog steeds een markt is voor complexere reizen – bijvoorbeeld een Himalaya-reis of een reis van enkele maanden naar Zuid-Amerika. Dan moet worden beoordeeld in hoeverre de Dertour Group met haar Hotelplan-activiteiten en eigen reisbureaus deze markt domineert.

Zelfs als dat het geval zou zijn, zou de Mededingingsautoriteit de overname alleen kunnen verbieden als dit de concurrentie zou uitschakelen. Dat laatste achten we echter onwaarschijnlijk.

Maar de autoriteit heeft nog een ander middel: zij kan de overname goedkeuren, maar tegelijkertijd de koper onder verscherpt toezicht plaatsen voor verdere overnames. In dit specifieke geval zou dit betekenen dat Dertour dan ook kleinere overnames aan de Mededingingscommissie zou moeten melden – met inbegrip van overnames van bedrijven die de gebruikelijke drempel van een omzet van 100 miljoen Zwitserse frank niet halen. Het telecommunicatiebedrijf Swisscom is bijvoorbeeld aan zo'n verplichting onderworpen.

Totdat de autoriteiten de overname goedkeuren, zal Hotelplan zelfstandig blijven opereren.

Hoeveel reisbureaus Dertour in de toekomst in Zwitserland wil gaan exploiteren, is een tweede. Bij de overname werd aangegeven dat Dertour alle Hotelplan-medewerkers in dienst zou houden. Als Dertour met de overname synergie wil bereiken, zou het niet verrassend zijn als het aantal vestigingen vroeg of laat zou afnemen.