Gaza-oorlog | Het maatschappelijk middenveld in het vizier

Israëlische raketten en bommen raken de Gazastrook dagelijks. Drones, bewapend met machinegeweren, patrouilleren dag en nacht in de geïmproviseerde vluchtelingenkampen. Ze schieten vaak uit het niets, melden ooggetuigen; alleen al op donderdag kwamen 90 mensen om bij verschillende aanvallen. Volgens VN-rapporten zijn sinds mei meer dan 500 Palestijnen gedood door kogels van Israëlische soldaten in hulpdistributiecentra die beheerd worden door Israël en de VS. Desalniettemin veroorzaakte de aanval op het strandcafé "Al-Baqa" op 30 juni een schokgolf door Gaza-Stad. Veertig jaar lang was het familiebedrijf, op slechts enkele meters van de Middellandse Zee, een ontmoetingsplaats voor kunstenaars, journalisten en liberalen – en meer recent een plek waar velen een paar uur probeerden te ontsnappen aan het dagelijkse trauma van de oorlog.

"Een toevluchtsoord voor mijn kosmopolitische vrienden, vanwege de goede internetverbinding, maar ook vanwege de politieke opvattingen van de meeste bezoekers", zegt Mohammad Al-Masharawi. Zijn 23-jarige zus zat met vrienden aan een tafeltje op het terras toen een raket vlak naast hen insloeg. Eenenveertig bezoekers waren op slag dood, aldus de directeur van het Al-Shifa Ziekenhuis in Gaza-Stad; de meeste slachtoffers, zegt hij, waren vrouwen en kinderen. Meer dan 100 gewonden worden daar dagen na de aanval nog steeds behandeld.

Veronderstelde oorlogsmisdaad

Human Rights Watch en andere mensenrechtenorganisaties beschuldigen het Israëlische leger ervan een MK-82-bom van 230 kilogram te hebben gebruikt. Experts hebben het type wapen vastgesteld op basis van de bomkrater en de gevonden metalen fragmenten. Het Israëlische leger specificeerde niet wie het doelwit was van de aanval, maar verklaarde dat het het aantal burgerslachtoffers tot een minimum had beperkt door middel van luchtsurveillance. "Daarom wist het leger dat een druk café met dit type bom werd aangevallen", vertelde Gary Simpson van Human Rights Watch aan The Guardian. "Dit is een willekeurige en illegale aanval, en een onderzoek naar de oorlogsmisdaden is dringend nodig."

Net als veel nabestaanden van de slachtoffers keert Mohammad Al-Masharawi herhaaldelijk terug naar de ruïnes van café "Al-Baqa", op zoek naar de persoonlijke bezittingen van zijn zus. "Ik vond haar handtas en haar bloed op de vloer. Ik heb nog steeds geen antwoord op de vraag waarom ze moest sterven. Het heeft absoluut geen zin om zo'n plek te bombarderen ."

"Het café werd beschouwd als een veilige plek voor jonge vrouwen zoals mijn zus, te midden van de dagelijkse waanzin. Velen vertelden er over hun oorlogstrauma."

Mohammad Al-Masharawi , broer van een slachtoffer van de raketaanval op het Al-Baqa-café

Volgens ooggetuigen was het café, dat in de hele Gazastrook bekend is, zoals gewoonlijk gevuld met bezoekers uit alle lagen van de bevolking. Gezinnen die uit het noorden zijn gevlucht, oudere echtparen die regelmatig langskomen, bloggers en journalisten zochten verkoeling met een duik in het water bij temperaturen boven de 30 graden Celsius. Daarna stuurden ze berichten of plaatsten ze berichten op sociale media via het gratis wifi-netwerk en genoten ze van de rust. "Het café werd beschouwd als een veilige plek voor jonge vrouwen zoals mijn zus te midden van de dagelijkse waanzin", zegt Al-Masharawi. "Velen spraken er over hun oorlogstrauma."

Een vaste bezoeker beschrijft de momenten na de impact op "nd": "Waar mensen enkele seconden daarvoor nog op laptops hadden gewerkt of koffie hadden gedronken, lagen lichaamsdelen en lijken. De beelden waren net zo ondraaglijk als de stilte erna."

Journalisten, kunstenaars en atleten onder de slachtoffers

Onder de slachtoffers bevinden zich veel jonge journalisten en kunstenaars die rolmodellen waren voor hun generatie. Fotojournalist Ismail Abu Hatab maakte herhaaldelijk foto's van de Israëlische luchtaanvallen in Gaza-Stad vanaf het terras en verspreidde die over de hele wereld. Zijn foto's van het dagelijks leven in Gaza zijn tentoongesteld in de VS en vele andere landen. Ook de familie Hatab keerde woensdag terug naar het strand om te rouwen. Ze hadden Ismail de dag na zijn dood al begraven, met het gezoem van Israëlische surveillancedrones constant boven hen. Ismail Abu Hatab is de 228e Palestijnse journalist die sinds oktober 2023 door het Israëlische leger is gedood.

Malak Musleh, de jongste vrouwelijke bokser in de Gazastrook, kwam ook regelmatig naar Al-Baqa na de training. Nu is ook zij overleden. Onder de slachtoffers bevinden zich ook beeldend kunstenaar Amina Al-Salmi en mensenrechtenactivist Omar Zaino. Journalist Bayan Abu Sultan, wiens Instagram-profiel vooral populair is bij jonge Palestijnse vrouwen, overleefde met ernstige verwondingen. Veel bezoekers denken dat de populariteit van het café onder journalisten en influencers de reden was voor de aanval.

"Radicalen zoals de Israëlische minister van Financiën Smotrich willen de hele bevolking van de Gazastrook verdrijven", zegt een vriend van Ismail Abu Hatab uit Gaza via de telefoon. "Voor hen is elke ontmoetingsplaats van het maatschappelijk middenveld daarom een ​​gevaar, omdat het hun verhaal weerlegt dat alle Palestijnen menselijke dieren en Hamas-aanhangers zijn."

Terwijl nabestaanden op het strand rouwen, hangen rookwolken van de bombardementen vrijdag verder naar het zuiden boven de tenten van de vluchtelingen. De elf gedeeltelijk functionerende ziekenhuizen in Gaza-Stad kunnen de vele gewonden nauwelijks verzorgen. Er is een tekort aan medicijnen, medische apparatuur, elektriciteit en schoon water.

Medische voorzieningen onder vuur

Het tekort aan gekwalificeerde medische professionals zal in de toekomst alleen maar toenemen, aangezien artsen opnieuw het doelwit zijn van het Israëlische leger. Woensdag vernietigde een Israëlische lucht-grondraket de buitenmuur van een appartement in Gaza-Stad. Het was vermoedelijk een gerichte aanval op het appartement van Dr. Marwan Al-Sultan, de directeur van het Indonesische ziekenhuis. Hij was net terug van een dienst in het ziekenhuis en overleed samen met zijn vrouw en kinderen.

De hongersnood zal waarschijnlijk ook verergeren . Een medewerker van de Hoge Commissaris voor Vluchtelingen van de Verenigde Naties (UNHCR) was getuige van een aanval op twee vissers die in de wateren voor Gaza werkten. Ze werden in hun nek en borst geraakt door kogels afgevuurd vanaf een Israëlische marineboot. Sinds de dood van negen bemanningsleden van een trawler in mei vorig jaar, varen er alleen nog maar kleine boten voor de kust van de Gazastrook. Een vrijwel volledig verbod op de visserij zal een belangrijke voedselbron wegnemen.