Oekraïne: een wanhopig aanbod

Het klonk als een verstrekkend aanbod toen de Oekraïense president Volodymyr Zelensky akkoord ging met aftreden als dat nodig was voor de vrede in Oekraïne . Hij voegde toe: "Ik kan mijn positie inruilen voor een NAVO-lidmaatschap als dat nodig is, en dat kan ik onmiddellijk doen." Voordat EU-Commissievoorzitter Ursula von der Leyen en verschillende andere prominente aanhangers van Oekraïne maandagochtend per trein in Kiev aankwamen, gaf Zelensky een persconferentie. De situatie voor Oekraïne zag er op dat moment heel slecht uit.

Washington had Kiev niet alleen een conceptovereenkomst voorgelegd die Oekraïne verplichtte om grondstoffen en inkomsten ter waarde van 500 miljard dollar aan de Verenigde Staten over te dragen of het eigendom van de bijbehorende reserves over te dragen. En dit ondanks de beweringen van de Amerikaanse president Donald Trump dat er al 350 miljard dollar aan hulp is verstrekt, hebben de VS tot nu toe slechts 120 miljard dollar aan wapens en geld naar Kiev gestuurd, zoals blijkt uit de Ukraine Support Tracker van het Kiel Institute for International Economics.

Om de stemming van de Oekraïense president nog verder te verslechteren, vertelde Steve Witkoff aan CNN dat Washington "heel ver" was gekomen in het bereiken van een overeenkomst met Rusland over Oekraïne . Zozeer zelfs dat we tijdens de gesprekken tussen de VS en Rusland in Riyad, Saoedi-Arabië, “heel dicht bij het ondertekenen van iets waren”, aldus Witkoff. De vastgoedmiljardair was door Trump aangesteld als onderhandelaar met Moskou in plaats van de daadwerkelijke gezant voor Oekraïne en Rusland Keith Kellogg en was begin februari al naar Moskou afgereisd voor een geheime ontmoeting met de Russische leider Vladimir Poetin .

Deze overeenkomst, aldus Witkoff, zal gebaseerd zijn op het zogenoemde Istanbul Protocol, de uiteindelijk mislukte onderhandelingen in de eerste maanden van de oorlog van februari tot april 2022 tussen Oekraïne en Rusland in Istanbul. De belangrijkste punten van de conceptovereenkomst die op 15 april 2022 door de New York Times werd gepubliceerd, waren volledige neutraliteit en beperkte soevereiniteit voor Oekraïne, afstand doen van het NAVO-lidmaatschap en een Oekraïens mini-leger.

Witkoff, al tientallen jaren zakenpartner en vriend van de Amerikaanse president, voegde toe dat het mogelijke NAVO-lidmaatschap van Oekraïne "in feite een bedreiging voor de Russen is geworden, en dat we hier dus rekening mee moeten houden." De gesprekken mislukten uiteindelijk in 2022, nadat de Russische oorlogsmisdaden, zoals in Bucha en Irpin, aan het licht kwamen. Maar Moskou heeft sindsdien herhaaldelijk benadrukt dat een mogelijke vredesovereenkomst alleen bereikt kan worden als Rusland zijn veroveringen erkent, Kiev afstand doet van het NAVO-lidmaatschap en zelfs officieel de NAVO-uitnodiging aan Oekraïne intrekt.

Tegen deze achtergrond, waarin het NAVO-lidmaatschap van Oekraïne onwerkelijk werd, althans onder de Amerikaanse president Trump, antwoordde Zelensky sarcastisch en met zichtbare ergernis toen een journalist hem vroeg of hij bereid zou zijn om af te treden voor vrede: "Als het vrede betekent voor Oekraïne, als ze echt willen dat ik mijn post opgeef, dan ben ik er klaar voor." Hierna volgde de zin over het NAVO-lidmaatschap. De viceminister van Buitenlandse Zaken van Moskou benadrukte maandag opnieuw dat Oekraïne geen lid meer mag zijn van de NAVO.

Gezien de situatie legde Zelensky in zijn videotoespraak op zondagavond bijzondere nadruk op Europa. “Veiligheidsgaranties verenigen de overgrote meerderheid. Europa, Amerika en al onze partners over de hele wereld moeten een gemeenschappelijk begrip ontwikkelen over hoe we ervoor kunnen zorgen dat Poetin nooit meer iemand kan verraden en dat Rusland nooit meer oorlog kan voeren naar andere landen, van Oekraïne en Europa tot Syrië, het Midden-Oosten en Afrika." En de Oekraïense president vervolgde: “De schuld ligt bij Rusland, zijn leger, zijn geheime diensten en zijn huurlingen.”

Een sprankje hoop voor Oekraïne is volgens Zelensky dat de door Washington beloofde wapenleveringen aan Oekraïne zullen doorgaan. “Er is nog steeds 15 miljard dollar onderweg”, zei hij op zijn persconferentie. De tot nu toe beloofde wapens zullen echter niet lang meegaan. Generaal Ihor Romanenko, voormalig plaatsvervangend chef van de Oekraïense generale staf, vertelde Al Jazeera op de Veiligheidsconferentie in München dat Europa Amerika vandaag de dag niet kan vervangen. Zonder meer Amerikaanse wapens zal Oekraïne slechts ‘zes maanden overleven’. Mike Johnson, voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, sloot uit dat er onder het bestuur van Trump nog een wetsvoorstel ter ondersteuning van Oekraïne zou komen.

Tegen deze achtergrond zei Zelensky dat als Oekraïne geen NAVO-lidmaatschap zou krijgen, de andere aanhangers van Kiev bereid zouden moeten zijn om het Oekraïense leger te financieren. Volgens het London Institute for Strategic Studies bestaat de strijdmacht momenteel uit ongeveer 800.000 man. Uiteraard moeten er op de middellange en lange termijn ook wapens beschikbaar zijn, zoals het Patriot- luchtverdedigingssysteem, dat momenteel alleen door de VS kan worden geleverd.

Met betrekking tot de onderhandelingen met de VS over de grondstoffenovereenkomst zei Zelensky in een sneer naar Trump dat hij de Oekraïense schuld van 500 miljard dollar niet zag, "wat iedereen ook zegt". “Ik zal niets ondertekenen dat tien generaties Oekraïners zouden moeten terugbetalen.” Zijn parlementsvoorzitter Ruslan Stefantschuk kondigde afgelopen vrijdag in een interview met de Japanse televisiezender NHK aan dat er een werkgroep zou worden opgericht die zich zou buigen over de kwestie van grondstoffenovereenkomsten. Volgens de Oekraïense inlichtingendienst NV zullen Zelensky's stafchef Andriy Yermak en vicepremier Yulia Svyrydenko naar verwachting ook de onderhandelingen met Washington voortzetten.