Taiwan | Taiwan: Tai Chi is niet genoeg tegen China

Deze keer is ook de burgerwereld erbij betrokken: een supermarktketen oefent hoe ze humanitaire hulp zal verdelen in geval van een aanval op Taiwan. De bevolking leert ook hoe ze zich in veiligheid kan brengen bij een luchtaanval en hoe ze een evacuatie kan uitvoeren. Dit alles vindt plaats terwijl het leger, met voor het eerst 22.000 reservisten, oefent met de verdediging van het eiland, inclusief het gebruik van verdedigingssystemen tegen aanvallen vanuit de lucht, over zee en op de grond. Taiwan bereidt zich voor op het worstcasescenario.

Vanaf woensdag heerst er een gesimuleerde noodtoestand in het eiland, dat op slechts 120 kilometer van het Chinese vasteland ligt. Dergelijke militaire oefeningen worden jaarlijks gehouden, maar deze keer zijn ze groter dan ooit tevoren: meer personeel, meer materieel, meer burgers erbij betrokken en meer tijd. De Han Kuang-oefeningen van dit jaar duren maar liefst tien dagen en negen nachten – twee keer zo lang als voorheen.

Volksrepubliek China vs. Republiek China

Waarom? Het risico dat de vanuit Peking geregeerde eenpartijstaat – officieel de Volksrepubliek China genoemd – in de nabije toekomst het democratisch bestuurde eiland Taiwan – officieel de Republiek China – zal aanvallen, is de laatste tijd verder toegenomen.

Hoe zich in een dergelijke situatie te gedragen, moeten Taiwanese functionarissen nu leren door kennis toe te passen die ze recent hebben opgedaan door het observeren van conflicten die zich momenteel elders afspelen. Gebaseerd op de lessen die zijn getrokken uit de oorlogen in Oekraïne en het Midden-Oosten, wil het Taiwanese leger ook zijn kansen testen om een ​​uitputtingsoorlog te overleven, waar een aanval van China waarschijnlijk toe zou leiden: mocht er een oorlog uitbreken, dan zal die waarschijnlijk lang duren, zo luidt de veronderstelling. Om die reden, zo legden militaire functionarissen onlangs uit aan het Taiwanese persbureau CNA, is het cruciaal dat de civiele en militaire sector nauw samenwerken.

Jarenlang namen de frequentie en intensiteit van de dreigementen vanuit Peking toe dat het Taiwan zou annexeren door middel van een invasie, indien nodig. Dit conflict, vaak het Taiwanconflict genoemd, dateert uit 1949, toen de Chinese Burgeroorlog culmineerde in de vlucht van de verslagen nationalisten van het vasteland naar het eiland Taiwan om hun Republiek China voort te zetten. De communisten vestigden zich op het vasteland en stichtten de Volksrepubliek China.

Beide staten beweren niet alleen het ware, maar ook het enige China te zijn. Terwijl Taiwan geleidelijk zijn claim op herovering heeft opgegeven, blijft het Chinese vasteland, geregeerd vanuit Peking, aanspraak maken op Taiwan. Vooral de laatste jaren, nu de economische groei is vertraagd, is de focus op territoriale expansie toegenomen. Peking wil Taiwan ook controleren, omdat het dan met zijn marine betere toegang tot de oceaan zou hebben.

Omdat met name de VS en Japan – die hun invloed in de Stille Oceaan willen behouden – dit proberen te vermijden, is hun samenwerking met Taiwan geïntensiveerd. De VS leveren al lang militair materieel aan Taiwan. Maar Japan benadrukt ook dat Taiwan een centrale rol speelt in zijn eigen veiligheidsstrategie. Narushige Michishita, voorheen werkzaam bij de Japanse Zelfverdedigingsmacht en nu hoogleraar aan het Tokyo Graduate Institute for Policy Studies, zegt: "Als de Amerikaanse president zich verplicht voelt Taiwan te verdedigen, dan wij ook."

Taiwan onzeker over Trumps bedoelingen

Tot slot worden de nog grotere militaire oefeningen van Taiwan dit jaar niet in de laatste plaats verklaard door het feit dat ook Taiwan onzeker is over hoe Donald Trump zou reageren in geval van een Chinese aanval. De Amerikaanse president, die sinds januari weer in functie is, heeft de eerdere lijn van het Amerikaanse buitenlandse beleid op verschillende gebieden verworpen. Tijdens het Duits-Taiwanese symposium in Berlijn, mede georganiseerd door de Taiwanese missie in Duitsland, benadrukte Angela Stanzel van het Duitse Instituut voor Internationale en Veiligheidszaken (SWP) onlangs: "Niemand weet wat Trump denkt." De militaire opbouw wordt uit voorzorg voortgezet.

En het is niet alleen Taiwan dat de laatste tijd oorlog voert. In april oefende het Chinese vasteland, geregeerd vanuit Peking, doelgerichte aanvallen op belangrijke doelen en gezamenlijke blokkades in het centrale en zuidelijke deel van de Straat van Taiwan. Shi Yi, kolonel van het Chinese Oostelijke Commando, legde destijds in een verklaring uit: "De oefeningen richten zich op identificatie, verificatie, waarschuwing en uitzetting, maar ook op onderschepping en detentie." Voor velen klonk het als het plannen van de eerste fase van een invasie.