Hamas zegt niet te zullen ontwapenen totdat er een Palestijnse staat met Jeruzalem als hoofdstad is gevestigd, ondanks beweringen van Amerikaanse gezanten die het tegendeel beweren.

Hamas liet zaterdag weten niet te zullen ontwapenen totdat er een Palestijnse staat met Jeruzalem als hoofdstad is gevestigd. De Amerikaanse gezant voor het Midden-Oosten, Steve Witkoff, had gezegd dat de islamistische groep bereid was de wapens neer te leggen.

"We herhalen dat verzet en de bijbehorende wapens een nationaal en wettelijk recht zijn zolang de (Israëlische) bezetting voortduurt", aldus Hamas in een verklaring. "We kunnen het niet opgeven totdat onze nationale rechten volledig hersteld zijn, met als belangrijkste de oprichting van een onafhankelijke en volledig soevereine Palestijnse staat met Jeruzalem als hoofdstad."

Hamas reageerde daarmee op uitspraken die door Israëlische media aan Witkoff werden toegeschreven. Tijdens een ontmoeting met de families van de gijzelaars in Gaza verklaarde de Amerikaanse gezant dat "Hamas heeft gezegd bereid te zijn tot demilitarisering" en dat "meerdere Arabische regeringen eisen dat Hamas demilitariseert", aldus audio-opnames die de krant Haaretz heeft verkregen.

Witkoff wordt gecrediteerd voor het definitieve voorstel voor een staakt-het-vuren in de Gazastrook, waarover Israël en Hamas onderhandelden totdat de gesprekken weken geleden vastliepen.

Hierbij ging het onder meer om een bestand van 60 dagen, waarin de islamisten 10 levende gijzelaars in Gaza en 18 doden zouden vrijlaten. Gedurende deze periode zouden de partijen onderhandelen over een definitief einde van het Israëlische offensief in de enclave.

Israël trok zijn onderhandelingsdelegatie terug uit Doha, Qatar, met als argument dat de islamisten niet bereid waren te onderhandelen. De Verenigde Staten reageerden hierop.

Volgens de Israëlische pers heeft Hamas in de laatste dagen van de onderhandelingen haar eisen aangescherpt en een hoger aantal Palestijnse gevangenen geëist dan verwacht in ruil voor de gijzelaars in Gaza.

Israël eist van zijn kant dat de oorlogsdoelen in Gaza worden gehaald om een einde te maken aan het offensief in de enclave, dat al aan meer dan 60.000 mensen het leven heeft gekost.

Eén van deze doelstellingen is het vernietigen van de bestuurs- en gevechtscapaciteiten van Hamas. Zonder deze rode lijn weigert Hamas het offensief tegen de enclave te voltooien.