Taylor Swift wordt door de advocaten van Justin Baldoni opgeroepen als getuige in zijn juridische strijd tegen Blake Lively.

De juridische, mediale en publieke strijd tussen acteur en regisseur Justin Baldoni en actrice Blake Lively woedt al maanden, waarbij verschillende belangrijke bijrolspelers nog steeds in de schaduw staan. Eén van hen is inmiddels heel belangrijk geworden in de geschiedenis, vooral om wie ze is: zangeres Taylor Swift, een van de meest gevolgde artiesten ter wereld . Afgelopen vrijdag werd bekendgemaakt dat Baldoni's advocaten Swift officieel hebben opgeroepen om te getuigen in het aankomende proces tussen de acteurs over hun meningsverschillen over de opnames van de film Breaking the Circle , die aanvankelijk gepland stond voor maart 2026.

De advocaten van de acteur hebben de dagvaarding bevestigd aan TMZ en People . Swift heeft zelf nog niet gereageerd, maar een woordvoerder van de zangeres wel. Daarin liet hij aan beide kanten weten dat de artiest niets met de film te maken heeft, behalve dat ze een van haar nummers - My Tears Ricochet , van haar album Folklore uit 2021 - aan de soundtrack van de film heeft gekoppeld. Dezelfde woordvoerder beschuldigt de 41-jarige vertegenwoordigers van Baldoni ervan dat ze met de dagvaarding mediahype willen creëren en Swift ter sprake willen brengen. Dat doen ze al maanden vanwege de nauwe band van de artiest met de 37-jarige Lively.

"Taylor Swift heeft nooit een voet op de set van deze film gezet, was niet betrokken bij de casting of creatieve beslissingen, heeft de muziek voor de film niet geschreven, heeft nooit een pre-releaseversie ervan gezien en heeft geen aantekeningen voor de film gemaakt", aldus de verklaring, die eerdere beweringen van Baldoni's team tegenspreekt. "Ze zag Breaking the Circle pas weken na de publieke release, en ze reist in 2023 en 2024 de wereld rond als headliner van de grootste tournee in de geschiedenis", zei de woordvoerder, verwijzend naar haar The Eras Tour , die de meest succesvolle tournee in de geschiedenis werd met 149 shows, 10 miljoen bezoekers en $ 2 miljard aan inkomsten die liep van maart 2023 tot december 2024.

"Taylor's connectie met deze film was dat hij toestemming gaf om het nummer My Tears Ricochet te gebruiken", legde de woordvoerder uit. "Aangezien haar betrokkenheid bestond uit het verkrijgen van een licentie voor een nummer voor de film, iets wat 19 andere artiesten ook deden, is deze dagvaarding bedoeld om de naam van Taylor Swift te gebruiken en zo publieke belangstelling te wekken via tabloid- clickbait , in plaats van dat de nadruk ligt op de feiten van de zaak."

Het is waar dat de naam van Swift, 35, de aandacht van de media kan trekken, maar Baldoni en zijn advocaten weten hoe belangrijk die troefkaart is om de zaak in de schijnwerpers te houden, in ieder geval voor de komende paar maanden – bijna een jaar – tot aan de rechtszaak. Het aantal namen dat naar buiten komt, zal mogelijk toenemen, omdat een aantal Amerikaanse media een paar dagen geleden suggereerden dat acteur Hugh Jackman, die op geen enkele manier betrokken lijkt te zijn bij de film of de zaak, ook zo'n dagvaarding zou kunnen krijgen. Dit feit is echter niet bevestigd. De dagvaarding houdt in dat Swift of haar wettelijke vertegenwoordigers tijdens de rechtszaak moeten getuigen, tenzij de rechter besluit dit niet te doen vanwege gebrek aan belangstelling, een teveel aan getuigen of een andere reden.

Documenten van Baldoni's juridische team suggereren (zij het met een zeer bewuste aanpak en een lek) dat Swift inderdaad een connectie met de film zou kunnen hebben. Lively (die niet alleen de hoofdrol in de film speelt, maar ook producent is) en Swift zijn al jaren vrienden; De actrice uit Cruel Summer is namelijk peettante van de drie oudste dochters (maar niet van de vierde, een jongen) die Lively heeft met collega-acteur Ryan Reynolds. Ze gaan samen op uitstap, etentje en op vakantie. Sinds het uitbreken van de zaak Breaking the Circle zijn de twee echter niet meer samen gezien en Swift heeft er ook geen commentaar op gegeven, hoewel ze dat normaal gesproken over vrijwel geen enkel onderwerp doet; Sterker nog, ze is al maanden niet meer in het openbaar gezien .

Baldoni bracht Swift al ter sprake aan het begin van de hele media-juridische soap. De acteur en regisseur legden in een rechtszaak uit dat Reynolds tijdens een vergadering in Lively's huis in New York, waar een scène werd besproken die herschreven moest worden, verscheen. Daarnaast was er nog een andere beroemdheid aanwezig (later bleek het Swift te zijn) die Lively's herschreven versie van de scène verdedigde. Bovendien legde Baldoni volgens zijn versie uit dat Lively hem na die gespannen herschrijving een sms-bericht stuurde waarin ze zei dat ze Khaleesi was en dat ze, net als zij, "een paar draken" had, een verwijzing naar de fictieve Game of Thrones . "Ten goede en ten kwade, maar vooral ten goede. Want mijn kleine monstertjes beschermen ook waar ik voor vecht. Dus we winnen allemaal met deze kleine monstertjes van mij. Jij ook, beloofd," schreef hij in het bericht, dat in een goed humeur leek, vergezeld door smiley-emoji's.

Bovendien werd er op de rode loper bij de première van Break the Circle nog een keer naar Swift verwezen, waarbij ze, zij het zijdelings, in de film werd betrokken. Actrice Isabela Ferrer, die een jongere Blake Lively speelt in het romantische drama, werd door Extra gevraagd of "Taylor invloed had op het feit dat ik de rol kreeg." "Ja," antwoordde hij, "het was nuttig tijdens de auditie, iets wat ik ontdekte nadat ik de rol had gekregen. Ik vond het geweldig. Ik ben sprakeloos."

Eind december klaagde Lively Baldoni aan wegens seksuele intimidatie en beschuldigde hem ervan een grootschalige publieke lastercampagne te hebben opgezet die miljoenen dollars kostte . Dit werd vastgelegd in een lang artikel in The New York Times . Ze beweerde dat hij haar reputatie probeerde te vernietigen, maar eerst haar eigenwaarde en zelfvertrouwen, met talloze aanvallen op de filmset van Baldoni, die haar fysiek belachelijk maakte, tegen haar sprak over vermeende ontrouw of haar vertelde over zijn verslaving aan pornografie in een relatie waar zij, volgens het artikel, contractueel grenzen aan had moeten stellen, en eiste dat hij zou stoppen met het toevoegen van seksscènes. Tien dagen later spande Baldoni een tegenzaak aan tegen Lively en de krant uit New York . Hij eiste 250 miljoen dollar voor het geven van een ‘gedecontextualiseerd en manipulatief’ verslag van de gebeurtenissen. En hij beschuldigde haar ervan een campagne te hebben opgezet om hem ten val te brengen door middel van "valse beschuldigingen van misbruik, om zo eenzijdig de controle over de productie over te nemen."

Sindsdien laten advocaten van beide partijen steeds meer lugubere en sappige details naar buiten komen, waarbij ze ook namen van beroemdheden noemden om het verhaal groter te maken. Eigenlijk wilden Baldoni's advocaten een website creëren om documenten en wederzijdse beschuldigingen te publiceren. Tot afgelopen januari was het voor de rechter genoeg: hij verzocht hen te zwijgen, besloot alle rechtszaken samen te voegen en stelde een datum voor het proces vast: 9 maart 2026 . Maar het lijkt erop dat die stilte de komende maanden niet lang zal duren.