De organisatie pleit ervoor om te streven naar een handelsdeal met Trump.

De minister van Economie, Handel en Ondernemingen, Carlos Cuerpo , heeft bij zijn aankomst op maandag bij de bijeenkomst van de 27 in Brussel ervoor gepleit om "aan te dringen" op een akkoord om de door de Verenigde Staten ontketende tarievenoorlog op te lossen. Hij heeft echter gevraagd "niet naïef te zijn" en in te stemmen met een tweede ronde tegenmaatregelen om deze gereed te hebben voor het geval de onderhandelingen mislukken binnen de door de Amerikaanse president Donald Trump gestelde nieuwe deadline van 1 augustus.

"We moeten blijven aandringen op het bereiken van deze overeenkomst en de Commissie steunen, zodat zij deze deal met de Verenigde Staten kan sluiten", vertelde hij verslaggevers bij aankomst op de bijeenkomst van handelsministers van de EU. Hij drong er echter bij ons op aan "om ook alert te zijn, niet naïef te zijn en deze mogelijke tegenmaatregelen paraat te hebben voor het geval het scenario dat we allemaal willen niet uitkomt."

De minister was dan ook van mening dat "een positief signaal moet worden afgegeven dat er de afgelopen weken aanzienlijke vooruitgang is geboekt" en dat er nog steeds een mogelijkheid is voor een akkoord met de Verenigde Staten. "Dat akkoord met de Verenigde Staten ligt nog steeds binnen ons bereik", stelde Cuerpo , die opriep tot "intensivering" in de komende weken om tot een onderhandelde oplossing te komen en daarom "onze hand te blijven uitsteken naar de onderhandelingen."

"We gaan allemaal onze inspanningen intensiveren om dit te bereiken, en wat we wel moeten blijven doen is, parallel daaraan, voorbereidingen treffen voor mogelijke heroriëntatiemaatregelen die kunnen worden doorgevoerd als dit scenario van de overeenkomst uiteindelijk niet werkelijkheid wordt", vatte hij samen.

Verder heeft de organisatie gewezen op de noodzaak om "voortdurende vooruitgang te boeken" bij het "uitbreiden" van het netwerk van "strategische" handelspartners. Als voorbeeld noemde ze de "voorlopige overeenkomst" die zondag werd aangekondigd tussen de Europese Unie en Indonesië om uiterlijk in september een vrijhandelsovereenkomst te sluiten.

Hij benadrukte ook de noodzaak om de overeenkomst met Mercosur "vóór het einde van het jaar" te kunnen ratificeren. De onderhandelingen werden in december vorig jaar afgerond, maar er is nog geen vooruitgang geboekt met de goedkeuring. Sindsdien wacht de EU op een wetsvoorstel van Brussel waarmee het ratificatieproces kan beginnen bij de Raad – waar Frankrijk en Polen terughoudend zijn – en het Europees Parlement.

De minister steunde daarmee het EU-bestuur in zijn besluit om de inwerkingtreding van de eerste ronde van vergeldingsmaatregelen op € 21 miljard aan aankopen uit de Verenigde Staten verder uit te stellen. De maatregelen waren in april door de EU ontworpen als reactie op de aanvankelijke Amerikaanse toeslagen op staal en aluminium, maar werden tot maandag opgeschort om tijd te geven voor onderhandelingen.

Brussel maakte zondag bekend dat de opschorting wordt verlengd tot 1 augustus, de nieuwe deadline die Trump heeft gesteld. Trump heeft namelijk gedreigd om vanaf die datum wijdverspreide invoerrechten van 30% op te leggen aan Europese importen.

Handelscommissaris en onderhandelaar in Washington, Maros Sefcovic , zal maandag ook de definitieve lijst voor een tweede ronde tegenmaatregelen aan de lidstaten presenteren. Deze lijst was oorspronkelijk bedoeld voor ongeveer € 95 miljard aan Amerikaanse import, maar is na onderhandelingen met de hoofdsteden aanzienlijk ingekort.

"We moeten onszelf ruimte geven voor onderhandelingen. We zullen zien, zodra we die data begin augustus bereiken, hoe de situatie is en of de omstandigheden gunstig zijn of niet", vervolgde hij, voordat hij betoogde dat de Europese Unie over de "noodzakelijke instrumenten beschikt om te handelen" mochten de onderhandelingen mislukken.