Het gevaar van vazalschap

Als een van de velen die geloofden dat "Spanje het probleem is en Europa de oplossing", vind ik de aanblik van Europese leiders die voor Trump kruipen pijnlijk. Wat echter zeer verontrustend is, is wat er met Europa zou kunnen gebeuren als de VS intelligent reageert op de Europese zwakte. Laat me het uitleggen.

Tarieven zijn in de eerste plaats een instrument van industriebeleid, en in tegenstelling tot wat velen denken, waren de Verenigde Staten gedurende het grootste deel van hun geschiedenis een zeer protectionistisch land. Tarieven werden bepleit door de eerste minister van Financiën, Alexander Hamilton, omdat hij het nieuwe land, dat oorspronkelijk agrarisch was en in de open lucht niet kon concurreren met de oude metropool, het enige geïndustrialiseerde land ter wereld, wilde industrialiseren. Naarmate de noordelijke staten industrialiseerden, werden ze afhankelijk van tarieven, en het was vooral voor hen dat ze de Burgeroorlog voerden tegen de zuidelijke staten, die noch geïndustrialiseerd waren, noch dat wilden worden.

Zullen wij de moed vinden om voorwaarden te stellen aan de Amerikaanse toegang tot onze markt?

Nu heeft Trump de invoerrechten herontdekt. ​​Hij rechtvaardigt ze als een maatregel om de VS te herindustrialiseren, maar dat doel is bedrieglijk. De VS kan de olie, machines en auto's die ze nu uit Europa en Japan importeren niet produceren, omdat ze geen beschikbare arbeidskrachten hebben (ze hebben volledige werkgelegenheid) en ook geen immigranten willen. Daarom zijn invoerrechten in feite een consumptiebelasting die Amerikanen zullen betalen, en zoals alle consumptiebelastingen zijn ze in wezen regressief (maar dat laatste is niet iets waar Trump zich zorgen over maakt). Amerikanen zullen minder consumeren, en dat zal gezond voor hen zijn, aangezien ze al lang boven hun stand leven op basis van de rest van de wereld die hun steeds toenemende schulden financiert. Deze vermindering van de consumptie zal veel producenten in de rest van de wereld, waaronder Europa, pijn doen, maar deze aanpassing is noodzakelijk omdat je niet permanent zaken kunt doen door te verkopen aan iemand die je betaalt met schuldbekentenissen.

Het risico dat we lopen is dat de Amerikanen, nu ze zien dat wij Europeanen bereid zijn hun aanbod tot verzet te accepteren, ons zullen opleggen wat een metropool altijd oplegt aan haar koloniën: de rol van leverancier van lowtechproducten en consument van hightechproducten. Namelijk dat een opvolger van Trump zich grootmoedig zal verwaardigen om ons opnieuw olie, machines en auto's naar hen te laten exporteren, maar ons hun chips en wapens zal opleggen.

Enkele decennia geleden bestond China's rol uit het exporteren van goedkoop speelgoed en textiel naar het Westen en het kopen van machines en auto's. Het land was daar niet tevreden mee en begon de toegang tot zijn markt afhankelijk te maken van de overdracht van onze technologie. Dit is de weg naar welvaart geweest.

De vraag is of we de moed zullen vinden om de Amerikanen voorwaarden te laten stellen voor de toetreding tot onze markt. Voorlopig trillen onze benen nog te veel.