Ivanpah, de zonnecentrale die een revolutie teweeg zou brengen en de toekomst van schone energie in de Verenigde Staten zou worden, gaat sluiten.

De Ivanpah-zonnecentrale op de grens tussen Californië en Nevada zal in 2026 sluiten, slechts elf jaar na de opening.

Dat maakte NRG Energy, een van de mede-eigenaren van het project, bekend. Ook Google en BrightSource Energy doen hieraan mee.

Het besluit omvat de vroegtijdige beëindiging van contracten met energiebedrijven zoals Pacific Gas & Electric en Southern California Edison en is onderworpen aan goedkeuring door de regelgevende instanties.

Ivanpah werd in 2014 geopend als de grootste geconcentreerde zonne-energiecentrale ter wereld. Deze technologie maakt gebruik van bijna 350.000 computergestuurde spiegels om de zonnestralen te reflecteren naar torens die hoger zijn dan 128 meter.

De warmte die daarbij vrijkomt, zet water om in stoom die elektrische turbines aandrijft. Hierdoor ontstaat de mogelijkheid om warmte-energie op te slaan en zelfs zonder zonlicht elektriciteit te produceren.

Het project ontving 1,6 miljard dollar aan federale leninggaranties van het Amerikaanse ministerie van Energie en werd gebouwd voor een totaalbedrag van 2,2 miljard dollar op federaal land in de Mojavewoestijn.

De bouw ervan werd door de regering van de toenmalige president Barack Obama gezien als een mijlpaal in de overgang naar schone energie.

De prestaties van de centrale bleven echter achter bij de technische verwachtingen. Zoals zonne-energieanalist Jenny Chase van BloombergNEF aan CNN uitlegde, bleek de bediening van dit soort technologie complexer dan verwacht: het vereist een perfecte en constante uitlijning van duizenden spiegels , evenals intensief onderhoud, vergelijkbaar met dat van fossiele brandstofcentrales.

Bovendien heeft de snelle daling van de kosten van zonnepanelen en batterijen ertoe geleid dat er eenvoudigere en goedkopere alternatieven op de markt zijn gekomen.

Een woordvoerder van NRG vertelde CNN dat de prijzen in 2009 , toen de contracten werden getekend, weliswaar concurrerend waren, maar dat daaropvolgende technologische vooruitgang in andere vormen van zonne-energie leidde tot efficiëntere en kosteneffectievere opties die de sector domineerden.

Dit is Ivanpah, een zonne-energiecentrale in de Mojavewoestijn. Vijftien jaar geleden kregen ze een lening van 1,6 miljard dollar van het ministerie van @ENERGY . Nu, elf jaar later, gaat de centrale sluiten. Dus @BessByers van Reason wil weten of dit het slechtste zonne-energieproject ooit is? pic.twitter.com/CUx6f2DT5O

— reden (@reden) 21 april 2025

Ivanpah kreeg vanaf het begin ook kritiek op de impact op het milieu. Organisaties zoals de Sierra Club waarschuwden voor de vernietiging van leefgebieden van bedreigde diersoorten , zoals de woestijnschildpad, en hekelden de dood van vogels die in de lucht verbrandden door geconcentreerde lichtbundels, een fenomeen dat bekendstaat als streamers.

Sierra Club-lid Julia Dowell vertelde aan CNN dat de fabriek "een financiële verspilling en een milieuramp" was. Ondanks het feit dat de projectontwikkelaars mitigerende maatregelen hebben genomen, beweren veel milieuactivisten dat het project niet goedgekeurd had mogen worden.

Deskundigen als Kenneth Gillingham, hoogleraar milieueconomie aan Yale, stellen dat overheidsinvesteringen essentieel zijn voor het stimuleren van innovatie in ontwikkelingssectoren, zelfs wanneer sommige projecten worden ingehaald door nieuwe technologieën.

"Het is extreem moeilijk om te bepalen welke technologie het meest effectief zal zijn", vertelde Gillingham aan CNN. "Het belangrijkste is dat de innovatie doorgaat."

Hoewel de centrale zal worden ontmanteld, zou de locatie kunnen worden hergebruikt voor een ander type zonne-installatie, meer in lijn met de huidige technologieën. Volgens NRG zal de ontmanteling gefaseerd plaatsvinden vanaf 2026.

*Deze content is geschreven met behulp van kunstmatige intelligentie, op basis van openbaar beschikbare informatie die aan media is vrijgegeven. De content is ook beoordeeld door een journalist en een redacteur.