Werknemers klagen over de gevaren die ze lopen als ze bij extreme temperaturen werken.

Zoals elke zomer vallen extreme temperaturen samen met het seizoen van festivals en drukte, bijeenkomsten op terrassen en in zwembaden, het oogstseizoen en de tijd van het asfalteren van wegen en het "opkrikken" van de stad. Dit creëert een ideale voedingsbodem voor al die arbeiders die blootgesteld worden aan extreme hitte en die het risico lopen op allerlei ongelukken als gevolg van de zware werkomstandigheden waarmee ze te maken krijgen.

Te midden van een hittegolf rinkelen alle alarmbellen over de beperkte en disfunctionele preventiemechanismen die de beroepsbevolking in ons land momenteel ondersteunen. Zozeer zelfs dat de ongunstige omstandigheden de afgelopen weken het leven hebben gekost aan verschillende mensen die helaas aan het werk waren.

De situatie verslechtert als het gaat om de ruggengraat van de werkgelegenheid, de zelfstandigen , aangezien er geen specifiek preventieprotocol bestaat dat hen beschermt. In de overgrote meerderheid van de gevallen, zo niet alle, betekent de onderbreking van de werkzaamheden inkomensverlies, dus simpelweg 'cool blijven' is geen oplossing. De voorzitter van de Vakbond van Professionals en Zelfstandigen (UPTA), Eduardo Abad, betreurt de tweedeling waarmee miljoenen zelfstandigen worden geconfronteerd, "veroordeeld om te kiezen tussen hun fysieke veiligheid of financiële ondergang tijdens de warmste seizoenen van het jaar."

Meer dan 1,5 miljoen zelfstandigen werken in omgevingen die direct worden blootgesteld aan hoge temperaturen, zonder hulpmiddelen, beschermingsmechanismen of specifieke regelgeving om hen te beschermen. Met andere woorden: twee op de drie zelfstandigen werken buiten of in slecht geacclimatiseerde omgevingen, waardoor ze zich blootstellen aan extreme hitte zonder bescherming en met de daaruit voortvloeiende gezondheids- en veiligheidsrisico's. UPTA hekelt daarmee een realiteit die, zo stelt zij, al jaren onopgelost is.

Bovenop de hierboven geschetste kwetsbaarheden komt nog het feit dat velen van hen alleen werken, zonder preventieve middelen en zonder de benodigde investeringscapaciteit om hun werkplekken structureel te verbeteren en zo een goede klimaatbeheersing te waarborgen.

Daarom eist UPTA een "dringende en daadkrachtige" reactie van de overheid om de situatie van hulpeloosheid te veranderen waarmee de zelfstandigengemeenschap elke zomer wordt geconfronteerd. "We kunnen een oplossing niet langer uitstellen; het is dringend noodzakelijk dat er een wet ter voorkoming van beroepsrisico's wordt aangenomen die is aangepast aan zelfstandigen", aldus Abad.

Tot de zwaarst getroffen sectoren behoren sectoren die doorgaans lange uren in de zon, intensieve fysieke inspanning en voortdurende blootstelling aan hitte vereisen. Voorbeelden hiervan zijn de landbouw, de bouw, de horeca, de bezorging van merchandise, de technische dienstverlening voor evenementen en bedrijven zonder airconditioning.

Van krampen, uitputting en uitdroging tot een hitteberoerte, verergering van chronische ziekten en zelfs hitte-uitputting, met multi-orgaanproblemen die fataal kunnen zijn. Tussen 16 mei en 13 juli 2025 zijn 76 rodehitteniveaus geactiveerd vanwege extreme hitte .

Het MoMo-systeem van het Carlos III Health Institute heeft daarom in totaal 1180 sterfgevallen toegeschreven aan hittegolven in de periode tussen beide data. Dit cijfer vertegenwoordigt een stijging van meer dan 1300% ten opzichte van dezelfde periode in 2024, toen er 114 sterfgevallen werden geregistreerd. Bovendien steeg het aantal sterfgevallen als gevolg van hitte in de eerste week van juli met 47% ten opzichte van het totale aantal sterfgevallen in juni, wat een stijgende trend in de gezondheidseffecten aan het licht brengt. Deze eerste hittegolf kostte zelfs het leven aan vijf werknemers, wat de dodelijke gevolgen van hoge temperaturen onderstreept.

Wat de beroepsbevolking betreft, vormen arbeidsongevallen die verband houden met hoge temperaturen een reële bedreiging . "Elke zomer raken honderd mensen ziek door de hoge temperaturen", waarschuwt de Onafhankelijke Vakbond van Ambtenaren (CSIF). Volgens gegevens van het Ministerie van Arbeid en Sociale Economie zijn er de afgelopen vijf jaar 619 gevallen van ziekteverzuim geweest vanwege extreme hitte, met in totaal negen dodelijke slachtoffers (de meest recente gegevens dateren uit 2021).

Nadat de Ombudsman via de media had vernomen dat er meerdere werknemers waren overleden, naar verluidt vanwege blootstelling aan extreme temperaturen tijdens hun werkdag, heeft hij op 14 juli ambtshalve een verzoek ingediend bij het Ministerie van Arbeid en Sociale Economie om informatie te verstrekken over de inspecties die het uitvoert om deze sterfgevallen te voorkomen, en over de manier waarop het ministerie de preventie van dit soort risico's aanpakt in het Zomerplan 2025.

Zo herinnerde hij aan de wettelijke verplichting om "passende maatregelen te nemen om mensen die buiten werken te beschermen tegen de risico's van ongunstige weersomstandigheden, waaronder extreme temperaturen." Dit verwees naar Koninklijk Besluit 486/1997 van 14 april, waarin minimale gezondheids- en veiligheidsvoorwaarden voor werknemers zijn vastgelegd.

Volgens Salvador Fernández , directeur Payroll & Legal bij PayFit Spanje, kunnen bedrijven die zich niet houden aan de regelgeving op het gebied van gezondheid en veiligheid op het werk, inclusief de maatregelen die vereist zijn tijdens extreme hitte, sancties krijgen variërend van boetes tot, in extreme gevallen, strafrechtelijke sancties. De ernst van de sancties hangt af van de specifieke wetgeving van het betreffende land en de ernst van de niet-naleving.

Fernández verduidelijkt ook dat de definitie van "extreme hitte" afhangt van het gebied en de omstandigheden, maar dat de maatstaf meestal wordt vastgesteld aan de hand van de waarschuwingen van lokale meteorologische diensten. Zonder een algemeen concept of temperatuurdrempel is het daarom moeilijk om het gevaar te bepalen.

Wat de verplichtingen van bedrijven betreft, die zijn duidelijk. "Ze moeten passende maatregelen nemen tijdens periodes van extreme hitte, zoals het verstrekken van voldoende vocht , het vaker inlassen van pauzes en, indien mogelijk, het aanpassen van werkroosters om de heetste uren van de dag te vermijden."

Al in 2023 werd een reeks wijzigingen in de Wet ter voorkoming van arbeidsrisico's doorgevoerd via Koninklijk Besluitwet 4/2023. Hiermee werden specifieke preventieve maatregelen opgenomen om werknemers te beschermen tijdens periodes van hoge temperaturen.