Drie meter, in beslag genomen in 1916... Wat is deze sprekende trom die Frankrijk terug moet geven aan Ivoorkust?

De praattrommel Djidji Ayôkwé maakt zich op om terug te keren naar Ivoorkust, meer dan een eeuw nadat hij door Frankrijk werd gestolen. Een stemming aanstaande maandag in de Nationale Vergadering zou deze terugkeer mogelijk moeten maken, zes jaar na het officiële verzoek van Abidjan. De terugkeer van deze iconische trommel komt tegemoet aan een belofte die Emmanuel Macron in 2021 deed.

Met een lengte van drie meter en een gewicht van 430 kg werd dit heilige instrument gebruikt om rituele boodschappen over te brengen en dorpelingen te waarschuwen, bijvoorbeeld tijdens gedwongen rekrutering of militaire dienst. In 1916 werd het door de koloniale autoriteiten van de Ebrié-bevolking in beslag genomen en in 1929 naar Frankrijk gestuurd, waar het werd tentoongesteld in het Trocadéro Museum en vervolgens in het Quai Branly Museum. Na restauratie in 2022 wordt het nu in een kist bewaard in afwachting van zijn terugkeer.

Het wetsvoorstel, dat vanaf 15.00 uur in de Kamer wordt behandeld en eind april al in de Senaat is aangenomen, beoogt dit cultuurgoed te "degraderen" door af te wijken van het beginsel van de onvervreemdbaarheid van openbare collecties.

Ivoorkust heeft het verzoek officieel ingediend in 2019. "Maar lokale gemeenschappen vragen er al sinds de onafhankelijkheid om", zegt Serge Alain Nhiang'O, oprichter van de vereniging Ivoire Black History Month in Abidjan. Het is het eerste item op een lijst van 148 werken die Ivoorkust heeft teruggevraagd aan Frankrijk, en de teruggave "zou een zeer krachtig symbool kunnen worden", zegt hij.

Aan Franse zijde wordt deze terugkeer gezien als een blijk van dankbaarheid. "De terugkeer van de trom zal bijdragen aan het herstel van een afpersing die tijdens het koloniale tijdperk is gepleegd, een bewijs van onze bewustwording", stelt parlementslid Bertrand Sorre (Renaissance), rapporteur van de tekst.

Maar deze restitutie onderstreept ook het trage tempo van het Franse proces. Tot op heden zijn slechts 27 werken officieel teruggegeven aan Afrikaanse landen sinds een wet die in december 2020 werd aangenomen en de teruggave van de 26 schatten van Abomey aan Benin en het zwaard van El Hadj Omar aan Senegal mogelijk maakte.

Frankrijk wordt gezien als een pionier, maar lijkt nu "achter te lopen" op andere westerse landen, zegt antropologe Saskia Cousin, hoogleraar aan de Universiteit van Nanterre. Ze noemt bijvoorbeeld Duitsland, dat een echte inventarisatie van de kunstwerken in musea heeft uitgevoerd, in tegenstelling tot Frankrijk, waar "duidelijk sprake is van het achterhouden van informatie".

Bovendien worden repatriëringen fragmentarisch uitgevoerd, bij gebrek aan een door het staatshoofd beloofde kaderwet om deze processen te vergemakkelijken, wat een "afleidingsmanoeuvre" is geworden, legt Saskia Cousin uit. Het zou het mogelijk maken om voor elke restitutie een specifieke wet te vermijden, een langdurig en complex proces, door bij decreet af te wijken van het beginsel van onvervreemdbaarheid van openbare collecties.

In 2023 nam Frankrijk twee kaderwetten aan: één om tijdens de Tweede Wereldoorlog geroofde bezittingen terug te geven aan Joodse families, en één om de teruggave van stoffelijke overschotten uit openbare collecties te reguleren. Maar de derde wet, aangekondigd voor voorwerpen die tijdens de kolonisatie zijn geroofd, is nog steeds niet van kracht.

In 2024 werd een tekst ingediend bij de Raad van State. In een door Le Monde openbaar gemaakte uitspraak verzocht het hof om een ​​nieuw document, omdat restitutie volgens hem een ​​"hoger algemeen belang" zou moeten dienen, vergelijkbaar met dat van door de nazi's geroofde goederen. Volgens Le Monde was de in de tekst genoemde reden voor restitutie culturele samenwerking met voormalige koloniën. Dit zou in de ogen van de Raad van State niet voldoende zijn om een ​​inbreuk op de onvervreemdbaarheid van openbare collecties te rechtvaardigen.

Voor sommigen zou het eisen van een "hoger algemeen belang" neerkomen op het veranderen van het wetsvoorstel in een tekst van "berouw" voor de kolonisatie, een debat dat de regering graag lijkt te vermijden. Volgens Saskia Cousin heeft Frankrijk "geen probleem" met restitutie, maar wel met "de manier waarop het over zijn imperiale verleden denkt".

Onder druk van leden van de Commissie Cultuurzaken over de toekomst van deze wet, bevestigde minister van Cultuur Rachida Dati vorige week dat de tekst inderdaad was herzien en dat ze hoopte deze eind juli aan de Raad van Ministers voor te leggen. Ze hoopt op een debat in het Parlement vóór het einde van het jaar, maar zei ook dat ze wil voorkomen dat de wet "de deur naar uitbuiting" opent.