Een voormalig ICE-functionaris maakt zich zorgen dat het agentschap op het punt staat om een wervingsgolf van Proud Boys te starten

Meld u aan voor de Slatest en ontvang dagelijks de meest inzichtelijke analyses, kritiek en adviezen in uw inbox.

In de 22 jaar sinds de oprichting van de Immigration and Customs Enforcement (ICE) om bedreigingen voor de grensveiligheid te identificeren en uit te bannen, is het Congres er keer op keer niet in geslaagd het ernstig gebrekkige immigratiesysteem dat ICE bewaakt, te hervormen. Dit falen heeft een cultuur van ongenoegen bij ICE en haar zusterorganisaties aangewakkerd, en Donald Trumps harde immigratiebeleid heeft die belegeringsmentaliteit alleen maar versterkt. Nu, in een poging agenten aan te sporen zijn agenda voor massale deportaties te realiseren, heeft Trump de instantie een enorme, recordbrekende financiële injectie gegeven, terwijl hij in dezelfde klap de toezichthoudende instanties heeft afgeschaft die de acties van ICE zouden moeten reguleren. Een voormalig topfunctionaris van ICE zegt dat er een verontrustend reële mogelijkheid bestaat dat de nieuwe agenten afkomstig zullen zijn van "Proud Boys en andere opstandelingen". Of dat nachtmerriescenario nu uitkomt of niet, de gevolgen van Trumps uitbreiding van het aantal agenten en de inkrimping van het toezicht zullen waarschijnlijk een ramp betekenen voor de burgerlijke vrijheden in het hele land.

Sinds de oprichting in 2002 is ICE uitgegroeid tot het op één na grootste onderzoeksbureau van de federale overheid. Het heeft momenteel ongeveer 21.000 medewerkers en een jaarlijks budget van $ 8 miljard. Jarenlang is ICE ervan beschuldigd problematische tactieken te gebruiken bij de handhaving van de immigratiewetgeving, een trend die sinds Trump dit jaar opnieuw aantrad, enorm is toegenomen. In maart kondigde minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem aan dat de drie toezichthoudende afdelingen binnen DHS feitelijk zouden worden gesloten: het Office for Civil Rights and Civil Liberties, het Office of the Immigration Detention Ombudsman en het Office of the Citizenship and Immigration Services Ombudsman. Deze afdelingen waren door het Congres opgericht om toezicht op DHS uit te voeren en waren gericht op de bescherming van de burgerrechten van gedetineerden en het waarborgen van hun immigratiegerelateerde uitkeringen. Noem ontsloeg een meerderheid van hun personeel met de bewering dat hun werk "obstakels" opwierp voor de handhaving van de immigratiewetgeving .

De mensenrechtenorganisatie Robert F. Kennedy spande een rechtszaak aan , waardoor de toezichthoudende organen gedwongen werden open te blijven, hoewel sleutelposities ofwel vacant zijn ofwel worden bekleed door figuren die banden hebben met Trump. Troup Hemenway, een voormalige leider van Project 2025 , werd benoemd tot waarnemend functionaris voor het Bureau voor Burgerrechten en Burgerlijke Vrijheden.

Ondertussen heeft de onlangs aangenomen One Big Beautiful Bill ICE $ 29,9 miljard toegekend voor handhavings- en deportatieoperaties – een verdrievoudiging van hun huidige jaarlijkse budget. Er zal nog meer geld worden vrijgemaakt voor de aanstelling van 10.000 nieuwe immigratie-handhavingsagenten, bedoeld om "het aantal deportaties op te voeren tot wel 1 miljoen per jaar", kondigde Noem aan . In totaal heeft DHS, dat toezicht houdt op ICE, US Citizenship and Immigration Services en Customs and Border Protection, $ 165 miljard veiliggesteld met de nieuwe wetgeving.

Scott Shuchart, voormalig adjunct-directeur van ICE onder de regering-Biden, gelooft niet dat de instantie in staat is dit geld verantwoord uit te geven. "Deze regering wordt geleid door criminelen, en ze zullen illegale en vreselijke dingen blijven doen", vertelde hij me. Het is moeilijk bij te houden hoe ongekend, omvangrijk en juridisch twijfelachtig de inspanningen van de Trump-regering op het gebied van immigratiehandhaving zijn geweest, van het arresteren van immigranten bij de rechtbank en het intrekken van de legale status van miljoenen mensen tot het aanpakken van het geboorterecht. Het heeft geleid tot een enorme golf van rechtszaken, die de federale overheid grotendeels verliest .

ICE is grotendeels het gezicht van deze acties, met ongeveer 9.000 mensen die werken onder de afdeling Handhaving en Verwijdering. Dit zijn de agenten die belast zijn met de handhaving van de binnenlandse immigratiewetgeving. Ze gaan naar lokale gemeenschappen, identificeren immigranten die door de regering worden geviseerd en arresteren en detineren hen vervolgens. Sinds Trump aan de macht is, dragen deze agenten maskers om hun identiteit te verbergen tijdens hun arrestaties, wat wijdverbreide angst en verwarring in de Amerikaanse gemeenschappen aanwakkert. Sommige staten hebben zich verzet door wetgeving in te voeren die het dragen van maskers of een persoonlijke vermomming door wetshandhavers verbiedt tijdens het uitvoeren van hun taken. Een groep gedetineerden heeft ook een rechtszaak aangespannen tegen de regering-Trump, met het argument dat maskers ICE in staat stellen de Grondwet en federale wetgeving te schenden.

De OBBB heeft geld vrijgemaakt om dit departement te verdubbelen tot 20.000 man, wat volgens Shuchart de cultuur van de dienst drastisch zal veranderen. "Ik maak me grote zorgen dat het Proud Boys en andere opstandelingen en schurken zullen worden", zei Shuchart. "Welke zichzelf respecterende persoon die een betekenisvolle carrière in de rechtshandhaving ambieert, zou nu bij de ERO gaan werken, wetende hoe de ERO zich gedraagt?" Het aannemen van ERO-agenten duurt doorgaans maanden, omdat sollicitanten een veiligheidsmachtiging moeten doorlopen en vervolgens tijd moeten doorbrengen op een opleidingsacademie. Shuchart legde uit dat medewerkers van de Border Patrol traditioneel een groot deel van de ERO-agenten uitmaken, aangezien die eenheid wordt beschouwd als een instapmogelijkheid voor de federale rechtshandhaving en jongere sollicitanten met minder ervaring aanneemt.