Waarom Trump faalt in Oekraïne, Gaza en Iran

Meld u aan voor de Slatest en ontvang dagelijks de meest inzichtelijke analyses, kritiek en adviezen in uw inbox.

Rusland blijft Oekraïne bombarderen, waaronder duidelijk burgerdoelen. President Donald Trump reageert door te dreigen met sancties of tarieven. Vervolgens stelt hij de deadlines van de dreiging meerdere keren naar voren of naar achteren, tot het punt waarop niemand – en al helemaal niet de Russische president Vladimir Poetin – ze nog serieus zou nemen.

Ondertussen heeft Trump weinig tot niets gedaan om serieuze gesprekken te bevorderen over de andere belangrijke kwesties waarvan hij beweerde dat hij ze binnen enkele dagen of zelfs uren na zijn aantreden kon oplossen: een staakt-het-vuren in Gaza en een definitief einde aan het nucleaire programma van Iran.

Zoals Steve Witkoff , de oude vriend en mede-vastgoedmagnaat die Trump aanstelde als hoofdonderhandelaar voor Rusland, Oekraïne en het Midden-Oosten, in een interview in maart zei: "Ik heb de complicaties van mijn werk zeker onderschat. Ik denk dat ik een beetje eigenzinnig was... alsof ik er op een wit paard in rol," maar in werkelijkheid "was het allesbehalve dat, weet je."

Trump kwam met even fantastische aannames, zoals blijkt uit A) zijn enorme overmoed dat zijn vermeende talenten om deals te sluiten zouden kunnen slagen waar zijn voorgangers faalden, en B) zijn onwrikbare veronderstelling dat iemand als Witkoff, die totaal geen ervaring heeft in internationale betrekkingen, op vergelijkbare wijze beter zou kunnen presteren dan diplomaten met conventionele ervaring.

Trump heeft al vaak gezegd dat als hij president was geweest tijdens Joe Bidens ambtstermijn, Poetin Oekraïne nooit zou zijn binnengevallen en Hamas de grens met Israël niet zou zijn overgestoken. Hij heeft deze theorie nooit verder uitgewerkt, maar vermoedelijk omdat hij denkt dat Poetin hem te veel respect zou hebben gegeven en de leiders van Hamas te veel angst voor hem zouden hebben gehad om zich zo agressief te gedragen.

En toch lijken, zes maanden na zijn tweede ambtstermijn in het Witte Huis, noch Poetin, noch de leiders van Hamas ook maar enigszins geschokt of onder de indruk van Trumps houding, en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu doet alleen maar alsof. De oorlogen in Oekraïne en Gaza woeden nog steeds, net als voorheen, en ondanks de schade die Amerikaanse en Israëlische lucht- en raketaanvallen hebben toegebracht aan de Iraanse nucleaire installaties, wijzen de leiders van Teheran Trumps eis om volledig te stoppen met het verrijken van uranium af.

Trumps illusies en desillusies over Rusland hebben iedereen verbijsterd. Trump lijkt eindelijk te beseffen dat Poetin een monster is dat er geen belang bij heeft zijn oorlog tegen Oekraïne te beëindigen. " Ik weet niet wat er in godsnaam met Poetin is gebeurd ", klaagde Trump onlangs, en voegde er later aan toe: " Hij praat aardig, maar dan bombardeert hij 's avonds iedereen ." Toch doet Trump niets aan Poetins moorddadige verraad. Hij heeft weliswaar een bevriezing van wapenleveringen aan Oekraïne opgeheven, maar die niet versneld of aangewakkerd. Hij blijft het conflict " Bidens oorlog " noemen en voegt eraan toe dat hij er niet "middenin" wil blijven steken.

CNN catalogiseerde Trumps steeds verschuivende deadlines om Poetin voor zijn daden te straffen. Op 27 april, toen hem gevraagd werd of hij de Russische president vertrouwde, antwoordde Trump: "We laten het je over ongeveer twee weken weten." Op 14 mei werd de vraag opnieuw gesteld en antwoordde hij: "Ik laat het je over een week weten. Ik laat het je over een paar dagen weten." Op 19 mei werd hij opnieuw gevraagd en antwoordde: "Ik vertel het je liever over ongeveer twee weken." 28 mei: "Ik laat het je over ongeveer twee weken weten. … We zullen ontdekken of [Poetin] ons wel of niet meeneemt. En als dat zo is, zullen we iets anders reageren." Op 14 juli zei hij dat hij "zeer zware tarieven" aan Rusland zou opleggen als Poetin "binnen 50 dagen" geen staakt-het-vuren-akkoord zou sluiten. Vervolgens verkortte hij op 28 juli de deadline tot ‘ongeveer 10 of 12 dagen vanaf vandaag, omdat’, voegde hij toe, ‘ik denk dat ik het antwoord al weet’ over Poetins ware bedoelingen.

Kijk dus nog eens op 7 of 9 augustus. Ik denk dat Trump dan nog steeds geen actie heeft ondernomen.

Zelfs als hij zijn koers omdraait en nieuwe sancties of tarieven oplegt, is het onwaarschijnlijk dat dit Poetins gedrag in Oekraïne of elders zal beïnvloeden. De VS en het Westen hebben sancties opgelegd aan verschillende sectoren van de Russische economie sinds Poetin in 2014 de Krim annexeerde – maar de Russen hebben manieren gevonden om olie te exporteren en veel goederen te importeren buiten het netwerk van Amerikaanse dollartransacties. Zoals Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov het (vrij accuraat) verwoordde in een interview met Reuters op woensdag, heeft Rusland "immuniteit verworven" voor dergelijke maatregelen.

Wat tarieven betreft, importeerden de VS vorig jaar slechts voor 3 miljard dollar aan goederen uit Rusland – minder dan 0,1 procent van de 3,2 biljoen dollar die we uit de rest van de wereld importeren. Met andere woorden, er valt niet veel te heffen. Trump heeft gedreigd "secundaire tarieven" op te leggen, die oplopen tot wel 100 procent, aan alle landen die zakendoen met Rusland. Maar gaat hij de prijs van goederen die we importeren uit bijvoorbeeld Ruslands grootste handelsbronnen – China (waar de VS voor 536 miljard dollar aan goederen importeert) en India ( 87 miljard dollar ) – echt verdubbelen? Twijfelachtig.

Trump stuit op drie obstakels in zijn hopeloze zoektocht naar een Nobelprijs voor de Vrede. Ten eerste weet hij niet wat hij niet weet. Hij schreef een bestseller genaamd The Art of the Deal, en hij vindt dat een deal een deal is – dat onderhandelen met andere wereldmachten niet zoveel verschilt van een gevecht met de New Yorkse bouwdienst of het aanbieden van dubbeltjes voor dollars aan aannemers.

Ten tweede, omdat hij niet weet wat hij niet weet, probeert hij crises op te lossen door vertrouwde vrienden, zoals Witkoff, in te schakelen. Zij weten weinig tot niets over de partijen waarmee ze onderhandelen of de conflicten die ze geacht worden op te lossen. Hij heeft een bekende afkeer van experts en zegt – misschien gelooft hij dat zelfs echt – dat hij meer weet over een aantal onderwerpen dan zij. Dit is niet alleen waanzin, maar ook gevaarlijk; het is ook een verspilling van de macht en invloed die de VS tot op zekere hoogte nog zouden kunnen uitoefenen als ze zouden worden aangestuurd door diplomaten die weten wat ze doen.

Ten derde heeft hij de neiging om elk conflict, elke transactie of zelfs elke bijeenkomst als een op zichzelf staand iets te beschouwen. Hij heeft geen idee van een mondiale of regionale strategie, of hoe de ene kwestie met de andere verbonden zou kunnen zijn. Dus wil hij dat Europa meer uitgeeft aan defensie, maar hij legt ook 15 procent invoerrechten op op alle goederen die Europese landen naar de VS exporteren, wat op de lange termijn de economieën aan beide zijden van de Atlantische Oceaan zal verzwakken . Hij heeft soortgelijke verwoestingen aangericht aan de economische planning in Japan en Zuid-Korea, zonder te overwegen hoe zij de agressie van China zouden kunnen helpen bestrijden. Hij vergelijkt het met de Saoedische koninklijke familie zonder te begrijpen dat zij geen grote deal met Israël kunnen sluiten totdat Israël zijn agressie tegen Palestijnen in Gaza en de Westelijke Jordaanoever afzwakt – iets waar Trump invloed op zou kunnen uitoefenen, gezien zijn nauwe banden met Netanyahu. Maar zelfs nadat hij zich realiseerde dat de Israëlische bezetting van Gaza hongersnood veroorzaakt , doet Trump niets om druk uit te oefenen voor een staakt-het-vuren.

Ten slotte is Trumps falen om de oorlog te helpen beëindigen niet helemaal zijn schuld. De Amerikaanse diplomaten van ons gouden tijdperk, in het decennium na de Tweede Wereldoorlog – zoals George Kennan en George Marshall – genoten enorme voordelen, waardoor machtsinspanningen mogelijk, zelfs gemakkelijk, waren: een nucleair monopolie, een toename van welvaart en industrie veroorzaakt door de oorlog, en potentiële concurrenten die door diezelfde oorlog werden overvallen – sommigen bedolven onder puin. Zelfs deze meesterdiplomaten zouden moeite hebben met het formuleren van een grote strategie en het grijpen van kansen in een wereld van verdwijnende machtsblokken, verschuivende grenzen, goed bewapende milities en lossere banden op het gebied van gemeenschappelijke waarden en loyaliteiten.