Brits Frankenstein-raketsysteem in Oekraïne 'ter bescherming van Volodymyr Zelensky' onthuld

Een nieuw Frankenstein-wapen, gebouwd door Groot-Brittannië, heeft een cruciale rol gespeeld in de verdediging van Oekraïne tegen Russische drones en kruisraketten, zo is onthuld. Het Verenigd Koninkrijk levert sinds november 2022 in het geheim het Raven-luchtverdedigingssysteem na een snelle aanbestedingsprocedure.

Het is gebleken dat het korteafstandswapen is gebruikt om elektriciteitscentrales, ziekenhuizen en frontlinie-eenheden te beschermen. Het zou ook zijn gebruikt als extra verdedigingslinie buiten het presidentiële paleis in Kiev. Kolonel Olly Todd van de Britse Kindred Task Force, die Oekraïne helpt bewapenen, zei dat het bijzonder effectief is gebleken tegen de in Iran geproduceerde Shahed-drones die Rusland op grote schaal heeft ingezet om Oekraïense infrastructuur aan te vallen. De officier van de Royal Marines prees het als "een van de meest effectieve" luchtverdedigingssystemen in Oekraïne .

Er werden slechts drie tests uitgevoerd, onder andere vanaf een boot in de Ierse Zee, voordat het in Oekraïense handen viel. Het toestel wordt gezien als een voorbeeld van razendsnelle Britse innovatie.

"In zekere zin gaat dit verhaal vooral over de snelheid van ontwerp tot levering van de functionaliteit", aldus kolonel Todd.

Het idee achter Raven ontstond toen overtollige en verouderde Advanced Short Range Air-to-Air Missile (ASRAAM), gebruikt door de Britse Typhoon en F-35B straaljagers, werden geïdentificeerd als potentiële toepassingen voor de Oekraïners. Zij wilden de raketten aanpassen zodat ze vanaf de grond konden vuren.

Om dit te realiseren worden de 88 kg wegende raketten bevestigd aan rails, waarvan sommige minstens 15 jaar oud zijn, afkomstig van gepensioneerde RAF Tornado-, Hawk- en Jaguar-straaljagers op de achterkant van 'zeer mobiele' 6x6 Supacat-voertuigen die oorspronkelijk in de jaren 2000 voor het Britse leger zijn aangeschaft.

Tot nu toe zijn er acht lanceerinrichtingen naar Oekraïne geleverd, die in totaal meer dan 400 keer zijn afgevuurd.

Er wordt verwacht dat er in de nabije toekomst nog vijf lanceerinrichtingen en extra raketten worden verzonden.

Kolonel Todd zei: "De ASRAAM-raket is onze belangrijkste luchtverdedigingsraket voor gebruik op alle gevechtsvliegtuigen van de RAF.

"Ze rollen voortdurend van de productielijn bij MBDA, maar er zullen nu ook raketten in het systeem zitten die misschien wel 10 of 15 jaar oud zijn, en die kunnen we wellicht te zijner tijd naar Oekraïne overbrengen."

Hij voegde toe: "Er is nog een ander mechanisme, bekend als de Extraordinary Revenue Acceleration, dat is de rente op in beslag genomen bezittingen, waardoor Oekraïne mogelijk een aantal van deze raketten van het Verenigd Koninkrijk kan kopen. Het zou een prachtige ironie zijn dat Oekraïne de rente op Poetins bezittingen gebruikt om raketten van het Verenigd Koninkrijk te kopen en deze vervolgens af te vuren op Poetins drones en raketten.

"Dat zou een prachtige vorm van ironie of karma van de hele zaak zijn.

"Dus wij zullen niet alleen onze oudste raketten aan Oekraïne geven, het zou zomaar kunnen dat Oekraïne ook een aantal van die raketten koopt."

De kosten van Raven zijn niet bevestigd, maar kolonel Todd zei dat de gloednieuwe raket "geruststellend duur" is.

Ook is bekend geworden dat Groot-Brittannië platte lokmiddelen van Raven met warmtestralers heeft verstuurd om Rusland voor de gek te houden.

Squadron Leader Lowri, de projectleider voor Raven, zei dat de lokvogels binnen "een paar uur" in elkaar worden gezet voordat ze op hun plaats worden gesleept.

Omdat Raven een samensmelting is van verschillende platforms, wordt hij ook wel een FrankenSAM genoemd - een woordspeling op Frankenstein en SAM, wat staat voor Surface-to-Air Missile.

Door de komst van het wapen naar Oekraïne kan Kiev zijn duurdere wapens inzetten tegen bijvoorbeeld ballistische raketten.

"De sensor en de camera zijn ongelooflijk", legde kolonel Todd uit.

"Daarmee kunnen doelen worden geïdentificeerd die ver buiten het bereik van de raketten zelf liggen. Het is dus heel effectief, maar tegelijkertijd ook passief.

"Er is geen radarsignaal, dus er is geen waarschuwing vooraf voor de lancering van een vliegtuig, drone of kruisraket."

Deskundigen maken zich al langer zorgen over de Britse luchtverdedigingscapaciteiten. Ze waarschuwen dat het Verenigd Koninkrijk moeite zal hebben met het afslaan van aanvallen zoals die van Rusland op Oekraïne .

Kolonel Todd zei dat Raven "absoluut" door de Britse strijdkrachten zou kunnen worden geadopteerd, maar dat er dan wel verdere tests nodig zouden zijn.

Eerder dit jaar werd op RAF Northolt een ander nieuw raketsysteem voor Oekraïne onthuld: Gravehawk.