Ford belooft Honda 'verantwoordelijk' te houden na uitstel van 15 miljard dollar kostend elektrisch voertuigproject in Ontario

De premier van Ontario, Ford, belooft autobedrijven die zich uit Ontario terugtrekken "ter verantwoording" te roepen nadat bekend werd dat Honda een grote toeleveringsketen voor elektrische voertuigen die de provincie wil bouwen, uitstelt.

De stap is de nieuwste klap voor de autosector in Ontario. General Motors kondigde de afgelopen weken aan dat het later dit jaar honderden werknemers zal ontslaan in zijn fabriek in Oshawa, Ontario.

Het roept ook grote financiële vragen op voor de regering van Ford. Zijn Progressieve Conservatieven zullen donderdag de begroting voor dit jaar publiceren, en er werd verwacht dat er aanzienlijke financiële middelen beschikbaar zouden zijn om te beginnen met het delven van essentiële mineralen die cruciaal zijn voor de bouw van elektrische voertuigen.

"We gaan ze ter verantwoording roepen, elke autofabrikant", zei Ford in reactie op de aankondiging van Honda.

"We gaan ervoor zorgen dat ze ter verantwoording worden geroepen en dat ze hier in Ontario doorgaan met het produceren van auto's."

Ford sprak dinsdagochtend op een persconferentie in Pickering samen met minister van Financiën Peter Bethlenfalvy, minister van Transport Prabmeet Sarkaria en minister van Energie en Mijnen Stephen Lecce.

Geen impact op huidige baan, productieniveaus

Het Japanse Honda Motor meldde dinsdag dat het een plan om een ​​toeleveringsketen voor elektrische voertuigen in Canada op te zetten, in de wacht zet, nadat het een winstdaling van 59 procent had voorspeld vanwege de onzekerheid die voortkomt uit de heffingen van de Amerikaanse president Donald Trump.

"Het bedrijf zal de timing en de voortgang van het project blijven evalueren naarmate de marktomstandigheden veranderen", aldus Ken Chiu, woordvoerder van Honda Canada, dinsdag in een verklaring.

"Toen ik met Honda sprak, beloofden ze ons dat ze door zouden gaan met de uitbreiding", voegde Ford toe.

"We hebben er alle vertrouwen in dat we hier in Ontario Honda-voertuigen kunnen blijven produceren."

Honda kondigde aan dat het een investeringsproject van 15 miljard dollar in elektrische voertuigen in Ontario voor "ongeveer twee jaar" zou uitstellen om een ​​toeleveringsketen voor elektrische voertuigen in Alliston op te zetten. Deze beslissing werd genomen vanwege de huidige afname van de vraag naar elektrische voertuigen, aldus het bedrijf.

"Dit besluit heeft geen gevolgen voor de huidige werkgelegenheid of productie in de Honda-productiefaciliteit in Alliston", aldus Chiu.

Er werd verwacht dat het project 1.000 nieuwe banen zou creëren

Het EV-project van Honda in Canada omvat een omgebouwde assemblagefabriek, een fabriek voor elektrische voertuigaccu's in de buurt en twee belangrijke fabrieken voor accu-onderdelen elders in Ontario.

De verwachting was dat het project 1.000 banen zou opleveren in de twee belangrijkste fabrieken, naast het behoud van de 4.200 bestaande banen in de assemblagefabriek.

Volgens het oorspronkelijke plan zou de fabriek, wanneer deze in 2028 volledig operationeel zou zijn, jaarlijks 240.000 voertuigen produceren.

Na de aankondiging van Honda zei de minister van Economische Ontwikkeling, Werkgelegenheid en Handel van Ontario dat de overheid nauw contact blijft onderhouden met Honda. Hij zei ook dat het bedrijf zijn betrokkenheid bij het project opnieuw heeft bevestigd.

"Onze regering zal zich elke dag blijven inzetten om de vooruitgang die we in onze autoproductiesector hebben geboekt te beschermen en om goedbetaalde banen en ondersteuning voor werknemers en hun families veilig te stellen", aldus minister Vic Fedeli.

Het project werd voor het eerst aangekondigd in april 2024 tijdens een evenement waar ook de toenmalige premier Justin Trudeau en premier Ford bij aanwezig waren, en zou steun ontvangen van de federale overheid en de regering van Ontario.

Ottawa zou de Japanse autofabrikant ongeveer 2,5 miljard dollar geven in de vorm van belastingvoordelen, terwijl Ontario toezegde maximaal 2,5 miljard dollar aan directe en indirecte steun te verlenen.

De voorspelling van Honda is het nieuwste signaal van de moeilijkheden die autofabrikanten hebben met de importheffingen die Trump op in het buitenland geproduceerde auto's invoert, terwijl de sector tegelijkertijd te lijden heeft onder de opkomst van Chinese producenten van elektrische auto's.