Nick Cave is door de hel gegaan en weer teruggekomen, daarom klinkt zijn muziek als de hemel

Ongeveer driekwart van een optreden van Nick Cave and the Bad Seeds op een vrijdagavond in Columbus, Ohio, in een rustig moment tussen de nummers door, had een heer een verzoeknummer: " Release the Bats !" riep hij. Maar "Release The Bats" is een nummer uit 1981 van Caves tweede band, de postpunk , grungy gothic noiseband bekend als The Birthday Party. Cave – die met zijn ongelooflijke podiumuitstraling alles wat er om hem heen gebeurt, op het podium of in het publiek, waarneemt – reageerde op het verzoek: "Verkeerde band," zei hij, en merkte op dat hij zich afvroeg of de band die het nummer speelde niet hetzelfde ensemble was als waarmee hij op het podium stond.

Dat was natuurlijk een grap, een voorbeeld van Caves bescheiden humor, vermengd met zijn eeuwige onwil om dwazen te dulden: deze tournee, ter promotie van zijn 18e album met The Bad Seeds, " Wild God ", is het absolute tegenovergestelde van alles wat The Birthday Party ooit heeft gedaan. De impliciete ondertoon was natuurlijk dat als je naar de 10 muzikanten op het podium keek (inclusief het vierkoppige gospelkoor) en dacht dat het een goed moment zou zijn voor tweeënhalve minuut industrial grunge en schreeuwende, theatrale vocalen, je naar het verkeerde concert was gekomen.

Als je Cave kent via zijn nihilisme in de jaren '90 van The Birthday Party of via de jaren '90-versie van The Bad Seeds, of misschien via zijn meer eigenzinnige noir-achtige materiaal in films of op televisie — zijn nummer " Red Right Hand " uit 1994 stond bijvoorbeeld in de begintitels van " Peaky Blinders " — dan mag je verwachten dat dit een beetje ouderwets is of gewoon niet jouw ding.

Dat is jammer, want Nick Cave op het podium (en op de plaat) in 2025 levert een grotere, helderdere vorm van transcendentie dan je 15 jaar geleden zou hebben ervaren. Er is zoveel schoonheid en vreugde; er zijn meezingers, er is vraag en antwoord, en er is ook een flinke dosis humor, sarcasme en zelfspot. Dit komt doordat Cave elke avond hard werkt om een ​​avond vol verlossing te bezorgen in allerlei tinten en smaken. Het refrein van de titeltrack van het album, het tweede nummer van de set, luidt: "Bring your spirit down", en tegen die tijd in de show ben je bereid hem te volgen, waar hij ook gaat.

"Wild God", uitgebracht eind 2024, is een levendige, weelderige, bijna surrealistische verzameling nummers, en de tournee die ze centraal stelt, is dan ook opgebouwd om dat te ondersteunen. De podiumopstelling is enorm en gelaagd, met de vier achtergrondzangers – gekleed in zilver lamé (of volledig zwart) en gestyled door Caves vrouw Susie, de voormalige eigenaar van een kledinglijn genaamd The Vampire's Wife – bovenaan het arrangement. Op het tweede niveau, precies in het midden, staat percussionist Jim Sclavunos, die al sinds 1994 met Cave samenwerkt en energiek en nadrukkelijk verschillende instrumenten hanteert – bekijk hem tijdens "Red Right Hand", waar hij onophoudelijk beweegt.

Nick Cave van Nick Cave and The Bad Seeds treedt op tijdens BP Pulse Live op 15 november 2024 in Birmingham, Engeland. (Katja Ogrin/Redferns/Getty) Links van hem staat de ritmesectie met drummer Larry Mullins (nee, niet die) en bassist Colin Greenwood van "F**king Radiohead!" aan de ene kant, en toetsenist Carly Paradis aan de andere kant. Gitarist George Vjestica staat onderaan, rechts op het podium, terwijl de onnavolgbare Warren Ellis links op het podium staat. Caves vleugelpiano staat aan de andere kant, uit het midden, vermoedelijk om hem de ruimte te geven die hij nodig heeft. De enscenering is een praktische opstelling, maar het is ook een presentatie die bedoeld is om gewicht over te brengen en ervoor te zorgen dat iedereen hun veranderlijke frontman in de gaten kan houden. Wat dit ensemble gemeen heeft, is een hoge mate van technische competentie gecombineerd met het vermogen om te variëren wanneer Cave dat nodig heeft. Door ze “de Bad Seeds” te noemen lijkt het meer op een losse organisatorische constructie die deze tournee onderscheidt van de uitstapjes die Cave met Ellis maakt of de solo pianotournees die hij met Greenwood onderneemt, dan dat deze regeling op enigerlei wijze permanent is.

Wilt u dagelijks op de hoogte blijven van al het nieuws en commentaar dat Salon te bieden heeft? Abonneer u dan op onze ochtendnieuwsbrief Crash Course.

Links van Cave op het podium zit zijn songwriter en medeplichtige Ellis, zittend (of vaak staand) op een oude, versleten bureaustoel, viool, elektrische gitaar, keyboard of andere elektronische tovenarij te spelen. Ellis telt de band hoorbaar in wanneer nodig en dirigeert of dirigeert hen soms met een knikje of een zwaai met een vioolstrijkstok. Hij is kleiner van stuk dan Cave, getooid met een warrige baard en lang grijs haar. (Cave heeft zijn uiterlijk wel eens vergeleken met Johannes de Doper.)

Ellis lijkt tenger, maar hij is absoluut vitaal en bovendien zeer geliefd bij het publiek. In Columbus vertelde Cave ons dat Ellis zich niet lekker voelde – "laat hem je gezicht niet likken!" – en dat hij iets ingetogener was, waarbij hij na elk nummer zijn hoofd en gezicht hydrateerde en/of krachtig afdroogde. Voor Ellis zou "iets ingetogener" echter waarschijnlijk een normaal energieniveau zijn voor elke andere artiest. Wanneer Ellis in de schijnwerpers staat met zijn vioolspel, reageert het publiek met dezelfde soort bewondering als voor een gitaarsolo. En als hij dan toch elektrische gitaar speelt, gaan je nekharen overeind staan ​​door de dreigende klank. Hij heeft een dierenopvang opgericht voor dieren met speciale behoeften , en ik zou hem ook aan mijn kant kiezen in een bargevecht.

Warren Ellis van Nick Cave and The Bad Seeds (Katja Ogrin/Redferns/Getty) De locaties op dit optreden waren een mix van theaters en arena's, met een algemene toegangsvloer vooraan het podium en zitplaatsen daaromheen. Dit is belangrijk omdat de locatie in Columbus een prachtig oud theater was met 100% gereserveerde zitplaatsen, en vroeg in de avond leek het het publiek vooraan te sussen tot een passievere reactie dan Cave wilde zien. "Je weet niet of je moet staan... of knielen," merkte hij op. Een heer met lang, grijs haar op de eerste rij knielde onmiddellijk neer, tot Caves vermaak en goedkeuring. Cave zou kort daarna naar het publiek zwaaien om naar beneden te komen en de gangpaden en de ruimtes te vullen en hem de warmte en nabijheid te geven die hij wilde. Het is het soort dingen dat vreselijk mis kan gaan, maar het publiek lijkt te willen voldoen aan de verwachting van vertrouwen die Cave hen schenkt.

Cave wil dat het publiek bij hem is, omdat hij hen nodig heeft voor zijn bijzondere versie van muzikale alchemie. Zijn optredens waren altijd fysiek, maar dat heeft hij in de loop der jaren verfijnd. Hij is een lange, slungelige Australische man van eind zestig, gekleed in nette schoenen, een stropdas en een driedelig pak, zijn gitzwarte haar naar achteren gekamd. En toch is hij op de een of andere manier als een kat met een speeltje, behalve dat het speeltje in zijn geval een bal van energie is die hij tevoorschijn haalt, ermee rondslaat en in verschillende vormen kneedt.

Cave staat aan de rand van het podium te zingen en gooit dan de handmicrofoon weg om terug te rennen naar de vleugel. Hij speelt een paar maten, soms meer, soms het hele nummer, om vervolgens de microfoon van zijn piano te pakken en naar rechts of links van het podium te gaan, waar hij op de speakers gaat zitten en zingt, zich uitstrekkend naar het publiek – of soms, zich in het publiek wendend, of er zelf deel van uitmakend. In Columbus, midden in " Conversion " van "Wild God", baande hij zich een weg door het gangpad naar het midden van het orkest, waar hij op de armleuningen van de stoelen ging zitten en met behulp van het publiek om hem heen zijn evenwicht bewaarde terwijl hij het laatste refrein herhaalde en steeds weer "You're beautiful!" riep. Je zult hem geloven tegen de tijd dat het voorbij is.

Een geliefd gebaar van Cave is om de arm van de langste en gespierdste toeschouwer die het dichtst bij hem staat vast te pakken en die hand als een geïmproviseerde microfoonstandaard te gebruiken, zodat Cave zijn evenwicht kan bewaren, gebaren kan maken of emoties kan uiten terwijl de geest hem beweegt. Het is ook een gebaar van vertrouwen; de persoon die de microfoon vasthoudt, beschouwt de verantwoordelijkheid als heilig en beweegt niet totdat Cave de microfoon een paar maten later weer terugpakt. Het is eenvoudig, maar ontroerend; ontroerend dat hij ons vertrouwt, ontroerend dat het publiek het vertrouwen dat hij ons schenkt, waard wil zijn. Want niet alleen de persoon die de microfoon vasthoudt, moet deel uitmaken van de vertrouwenskring, maar iedereen in de buurt.

Er zit werkelijk geen moment in de set, geen nummer waarin het publiek wegloopt om nog een biertje te halen. Het kloppende hart is echter de negen nummers tellende run die begint met "O Children" en doorloopt tot "Joy", een uitgebreide en complexe route door een verscheidenheid aan tonen, emoties en volume. " Jubilee Street ", uit "Push the Sky Away" uit 2013, soms geïntroduceerd als "een liedje over een meisje", ("Het zijn allemaal liedjes over een meisje, het is een beetje mijn ding ", zei hij droogjes in Detroit), is het moment waarop hij je, als je niet op het puntje van je stoel/op je tenen zit, er wel heen brengt. Er is die emotionele mix van verwachting van de mensen die weten wat er hier kan gebeuren, gecombineerd met een voelbare, psychische spanning omdat niemand weet wat er werkelijk gaat gebeuren.

Aan de buitenkant lijkt het een rustige, kalme ballad te zijn, zoals het begint; Ellis op gitaar, een voordracht van het verhaal van "een meisje zonder geschiedenis / zonder verleden". Maar zelfs als je het al eens eerder hebt meegemaakt, weet je niet precies welke kleur of vorm de komende sonische en energieke explosie op een bepaalde avond zal hebben. In Detroit was het paars; in Columbus alle kleuren van de regenboog. Het gaat om de aard van de energie die het publiek oppikt, verspreidt en terugstuurt, en wat Cave ermee doet als het die cirkel rondmaakt. Het gaat van murder ballad naar power ballad, van soap naar hymne. Cave rent terug naar de piano, hij gooit de microfoonstandaard omver, Ellis is een constante, maar zelfs daarbinnen is er zoveel ruimte, en dit is ook het moment waarop je de rest van de muzikanten op het podium zult waarderen, want zij zijn het die ervoor zorgen dat dit optreden niet in een stroomversnelling raakt.

"F**king COLUMBUS," zal Cave na afloop uitroepen. Dat is een van zijn specialiteiten deze tour: als een stad het verdient, voegt hij uit respect een f-bom toe aan de stadsnaam. Detroit kreeg het al vrij vroeg op de avond, maar Columbus moest het verdienen, en dat deden ze nadat hij het probleem van de gereserveerde zitplaatsen had opgelost. Maar nu was het tijd voor "From Her To Eternity", het oudste nummer in de set, uit 1984, en hoewel het vroeger aanvoelde als een stiletto, is het nu enorm en bijna orkestraal, terwijl het nog steeds dezelfde lijn van angst en wanhoop behoudt. Het voelt echter niet gedateerd aan, het voelt gewoon diep en eindeloos.

"Long Dark Night" en "Cinnamon Horses" laten Cave achter de piano plaatsnemen en het ensemble repliceert bewonderenswaardig het uitgestrekte landschap van die twee nummers — Ellis' falsetto in de refreinen van laatstgenoemde zijn bijzonder prachtig — voordat Cave weer vooraan op het podium staat te praten over Elvis Presley en iedereen die zat, weer opstaat en zich klaarmaakt voor wat komen gaat. Cave vertelt over de avond dat Presley werd geboren, en hoe we het waarschijnlijk waarderen als een Australiër ons over Elvis vertelt, en hij werd geboren in een stadje genaamd..."WAT?" "TUPELO!" schreeuwt het publiek vol verwachting terug.

Nick Cave (Katja Ogrin/Redferns/Getty) Donder en regen worden gesimuleerd, de golvende off-beat alternatieve Bo Diddley-beat trapt af, de achtergrondzangers zwaaien unisono met hun armen en Cave zet de gevestigde conventie voort dat iemand die niet uit Amerika komt Amerikaanse muziek beter kan begrijpen en uitleggen dan wijzelf soms. Vroeger voelde dit nummer live als iets kwaadaardigs; nu is het gewoon woest en zeer bevredigend. "Conversion" neemt Cave mee het publiek in, en hij weet het publiek unisono hun armen te laten opsteken terwijl Ellis' falsetto "Bright Horses" inluidt.

Het applaus dat "There's no deficit of tyrants/and no deficit of fools" erkende, leek het publiek te verrassen, een moment van spontane reactie. Het verschilde van de kwaliteit van het gejuich dat opsteeg bij "We've all had too much grief, now is the time for joy" in "Joy" van "Wild God". (Zelfs Bob Dylan erkende die zin afgelopen najaar.) Tegen de tijd dat Cave terugkeerde naar de piano voor "I Need You", voelde het alsof het publiek besloot dat we allemaal even een moment nodig hadden, want de hele zaal was doodstil, maar toch volledig geboeid en, eerlijk gezegd, betoverd. Het was een verbluffende en unieke voorstelling.

Het laatste derde deel van de set, inclusief de toegift, is de ruimte voor de bekendere nummers, van het eerder genoemde "Red Right Hand" tot "The Mercy Seat", "The Weeping Song" en "Papa Won't Leave You, Henry", maar ook voor een onverwacht gigantische "White Elephant", waarbij de achtergrondzangers naar voren komen en alles dichter bij elkaar voelen. In Columbus kregen we, in plaats van "Skeleton Tree" als laatste nummer van de eerste toegift, een ietwat ruwe maar zeldzame en verbluffende uitvoering van " Shivers ", een prachtig angstige ballad van Caves eerste band, The Boys Next Door, geschreven door zijn voormalige bandmaatje, wijlen Rowland S. Howard.

Het laatste nummer van de avond bestaat alleen uit Cave, de vleugel en de 3400 mensen in het Palace Theater die "Into My Arms" zingen. Het is prachtig en geweldig, niet in de laatste plaats omdat je bij een concert van Nick Cave geen gezamenlijk meezinglied verwacht. En toch staan ​​we hier allemaal, "Into my arms/o Lord" te zingen tijdens een nummer dat 100% oprecht en tegelijkertijd licht sarcastisch is ("I don't believe in an interventionist god/but I know, darling, that you do"), naast een man die eigenlijk dood of geruïneerd zou moeten zijn. Toch staat hij er nog steeds voor ons in 2025, niet om te proberen iemand te zijn die hij vroeger was, maar toch 100% wie hij absoluut is.