Geen water, geen stroom - Port Sudan wankelt na week van aanvallen

De enorme prijsstijging van water is slechts één gevolg van een week van luchtaanvallen op de stad Port Sudan aan de Rode Zee.

Port Sudan, ooit gezien als een relatief veilige haven tegen de verwoestende burgeroorlog in Soedan, heeft nu last van dagenlange bombardementen door de paramilitaire groep Rapid Support Forces (RSF).

Na zes dagen drone-aanvallen stijgt er nog steeds rook op uit drie brandstofdepots die het doelwit waren. Reddingsteams verzamelen zich rond de verwoeste locaties, maar ze hebben moeite om de branden te blussen.

Het conflict, dat meer dan twee jaar geleden begon als een strijd tussen de leiders van de RSF en het leger, heeft geleid tot een van de ergste humanitaire crises ter wereld en meer dan 12 miljoen mensen uit hun huizen verdreven.

Eén van de mensen die naar Port Sudan vluchtte, was de 26-jarige Mutasim. Uit veiligheidsoverwegingen wilde hij niet dat zijn tweede naam werd gepubliceerd.

De BBC sprak met hem nadat hij urenlang had gewacht op een waterverkoper.

Deze essentiële grondstof is schaars geworden. Door de explosies bij de brandstofdepots zit Port Sudan zonder diesel die de pompen die het grondwater omhoog brengen, van stroom voorziet.

Mutasim vertelde de BBC dat een dagvoorraad water hem een ​​week geleden nog 2.000 Soedanese ponden (3,30 dollar; 2,50 pond) kostte, maar dat hem nu vijf keer zoveel wordt aangerekend.

Hierdoor hebben hij en de zeven andere leden van zijn gezin weinig water om te koken, schoon te maken en te baden.

"Straks kunnen we het ons niet meer veroorloven", zei hij, terwijl hij uitlegde dat hij geld verdient met het kopen en verkopen van basisgoederen op de markt.

Water is niet de enige uitdaging in Port Sudan.

Het dagelijks leven gaat weer zijn normale gang, de markten en winkels zijn open, maar voor de benzinestations in de stad staan ​​nog steeds hordes auto's te wachten op brandstof.

"Het kan wel vijf uur duren voordat ik benzine heb", zei Mutasim.

Het is een situatie die veel Soedanezen al eerder hebben meegemaakt, maar niet in deze stad.

Tot vorige week was Port Sudan een van de weinige plaatsen in het land die beschermd werd tegen het ergste van de burgeroorlog.

"We zijn hier twee jaar geleden vanuit Omdurman naartoe gekomen", zei Mutasim, verwijzend naar de stad die aan de andere kant van de rivier de Nijl ligt, ten opzichte van de hoofdstad Khartoem.

Het kostte het gezin hun hele spaargeld - $ 3.000 (£ 2.250) - om een ​​nieuw onderkomen te beginnen.

"We werden door de RSF gedwongen ons huis te verlaten, dus het was een opluchting om hierheen te komen. Het leven begon weer normaal te worden."

"We dachten erover om te verhuizen, omdat het hier niet meer veilig is, maar het is zo duur. En waar moeten we dan heen?"

Port Sudan kampt al twee weken met stroomuitval. De stroomuitval is verergerd door de laatste aanslagen.

"Mijn tante is meer dan 70 jaar oud. Ze heeft last van de hitte en de vochtigheid, omdat er 's nachts geen elektriciteit is voor ventilatoren", aldus Mutasim.

"Wij kunnen niet slapen."

Hawa Mustafa, een lerares uit el-Geneina in Darfur, in het westen van het land, zocht ook haar toevlucht in Port Sudan.

Ze woont al meer dan twee jaar met haar vier kinderen in een opvangcentrum voor ontheemden. Ze zei dat de aanslagen van deze week haar "in angst" achterlieten.

"De drones kwamen op ons af en we keerden terug naar een staat van oorlog en onveiligheid", vertelde ze aan de BBC.

"Het geluid van de drones en de luchtafweergeschut herinnert mij aan de eerste dagen van de oorlog in El-Geneina."

Hawa leeft zonder haar man, die vanwege de verslechterende veiligheidssituatie hun huis niet kan verlaten. Ze is nu verantwoordelijk voor haar gezin.

Ik weet niet waar ik heen moet als het in Port Sudan erger wordt. Ik was van plan om naar een van de buurlanden te gaan, maar het lijkt erop dat die droom niet meer uitkomt.

Een andere inwoner van de stad, Mariam Atta, vertelde de BBC dat "haar leven compleet is veranderd".

"We hebben moeite om ermee om te gaan," zei ze. "De angst is constant."

Sinds het begin van de burgeroorlog in Soedan in 2023 zijn humanitaire organisaties afhankelijk van Port Sudan als toegangspoort voor de aanvoer van hulp, vanwege de haven en de enige operationele internationale luchthaven van het land.

Het wordt door organisaties zoals het Wereldvoedselprogramma van de VN gebruikt om voedselhulp te verlenen.

"Port Sudan is ons belangrijkste humanitaire knooppunt", zegt Leni Kinzli, WFP-woordvoerder voor Soedan.

"In maart hebben we bijna 20.000 ton aan voedsel uitgedeeld, en ik denk dat zeker meer dan de helft daarvan via Port Sudan is gekomen", vertelde ze aan de BBC.

Volgens het WFP heerst er momenteel hongersnood in 10 regio's van het land, en dreigt er nog eens 17 hongersnood.

Veel hulporganisaties zijn nu bezorgd dat deze aanvallen de hulpstroom kunnen blokkeren. Hierdoor zou de humanitaire situatie nog erger worden.

"Ik denk dat dit de levering van levensreddend voedsel en medische benodigdheden ernstig zal beperken, waardoor de toch al kritieke situatie nog verder kan verslechteren", vertelde Shashwat Saraf, landendirecteur van de Noorse Vluchtelingenraad, aan de BBC.

Hij voegde eraan toe dat instanties weliswaar andere routes naar het land zullen zoeken, maar dat dit een uitdaging zal zijn.

's Nachts is de stad stil.

Vóór de aanslagen verzamelden mensen zich aan de kust en keken sommigen naar voetbal in lokale cafés. Maar door de stroomuitval zit de stad in het donker en kiezen inwoners ervoor om uit veiligheidsoverwegingen thuis te blijven.