Hoe het is om een ​​restaurantshow te organiseren voor 55.000 mensen

Jaarlijks bezoeken duizenden chefs, oprichters, franchisenemers , ondernemers en leveranciers de National Restaurant Show in Chicago op zoek naar oplossingen. Ze gaan weg met een krachtig gevoel: inspiratie.

Lisa Malikow , senior vice-president van de National Restaurant Show (die dit jaar plaatsvindt van 17 tot en met 20 mei in Chicago), is er al sinds 2009 aanwezig en heeft een belangrijke rol gespeeld bij de groei van het evenement tot een van de grootste bijeenkomsten op het gebied van horeca ter wereld.

De beurs is inmiddels gegroeid van twee naar drie gebouwen en beslaat inmiddels een oppervlakte van ruim 65.000 vierkante meter, ongeveer zo groot als 12 voetbalvelden. Er zijn ruim 2.200 exposanten en 55.000 bezoekers van over de hele wereld aanwezig.

Ze komen voor nieuwe technologie, betere apparatuur en slimmere systemen. Maar wat nieuwe bezoekers vaak verrast, is het gevoel van saamhorigheid en de dynamiek die ze ervaren door gewoon over de beursvloer te lopen.

"Ik hoor het elk jaar", vertelt Malikow aan Shawn Walchef van Cali BBQ Media, een vaste bezoeker en content creator op de beurs. "Ze komen met een plan, maar gaan weg met ideeën waarvan ze niet eens wisten dat ze ze nodig hadden."

Gerelateerd: Hoe een plek in 'The Montel Williams Show' een restaurantmerk van kracht creëerde voor deze chef-kok uit Miami

Een derde van de standhouders is elk jaar nieuw, waardoor de beurs fris en toekomstgericht blijft. Van vastgoedconsultants tot smaakwetenschappers, van back-of-house technici tot drankdemonstraties: de beurs is samengesteld om elke laag van de moderne horecawereld te weerspiegelen.

"We segmenteren de beursvloer niet te strak", zegt Malikow. "We willen dat het voelt als een ontdekkingstocht."

Technologie speelt een enorme rol in elk aspect van de beleving. Het Kitchen Innovations-programma, dat nu zijn 21e jaar ingaat, toont apparatuur die niet alleen door hardware wordt aangestuurd, maar ook door slimme software en realtime analyses.

"Het gaat niet langer alleen om machines", legt Malikow uit. "Het gaat erom hoe die machines geïntegreerd en verbonden zijn en hoe ze keukens helpen slimmer te werken."

Zelfs op de drukste dagen maakt Malikow tijd vrij om over de vloer te lopen, te observeren hoe mensen met de stands omgaan en te horen wat hen enthousiast maakt. "Er ontstaat een energie als zoveel mensen in de horeca samenkomen," zegt ze. "Je voelt het. En dat gevoel is de reden waarom ze steeds terugkomen."

Gerelateerd: Een trouwe klant vroeg hem om één evenement te cateren. Nu organiseert hij er meer dan 1000 per jaar.

Tips voor restaurantshows

Als je net als wij naar de National Restaurant Show gaat met een lange to-dolijst, is dat prima. Maar raak er niet te gehecht aan.

De mensen die het meeste uit de show halen, weten dat de echte magie niet altijd gepland is. "De beste momenten zijn de momenten waarvan je niet eens wist dat je ze nodig had", zegt Malikow. "Mensen komen binnen met de gedachte dat ze gewoon een probleem oplossen, maar ze vertrekken met ideeën die hun bedrijf een nieuwe vorm geven."

Voorbereiding gebeurt niet alleen op de beursvloer. Malikow zegt dat sommige van de meest effectieve exploitanten hun strategie al starten voordat ze de beursvloer betreden. " De Show To Go -app is waar het allemaal begint," legt ze uit. "Het is je digitale etalage. Bezoekers zoeken al voordat ze arriveren, dus als je profiel sterk is, sta je al op hun radar."

Ze raadt elke deelnemer aan om de app van tevoren te downloaden. "Het helpt je je dag in kaart te brengen, bij te houden wie je wilt zien en ervoor te zorgen dat je niets belangrijks mist", zegt ze. "Met zoveel te doen, is het je gids om gefocust te blijven."

Als je er eenmaal in zit, is het een goed idee om van richting te veranderen. "Denk na over hoe je iets kunt verkennen dat nog niet op je radar staat", zegt Malikow. Dat kan betekenen dat je deelneemt aan een panel over marketing voor meerdere generaties, of een demonstratie bijwoont over hoe slimme keukens AI gebruiken zonder hun ziel te verliezen.

"Er is veel content die is ontworpen om operators te helpen zien wat er mogelijk is, niet alleen wat de toekomst brengt", legt ze uit. Of het nu gaat om het heroverwegen van een loyaliteitsprogramma of het horen van hoe een andere operator een probleem heeft opgelost waar jij mee kampt, "de meest waardevolle inzichten zijn vaak de inzichten waar je niet naar op zoek was."

Tijdens de educatieve sessies ontstaan ​​vaak die onverwachte eureka-momenten . "We behandelen alles, van branding en storytelling tot operations en menu-ontwikkeling", zegt Malikow. "De content is erop gericht om mensen te bereiken waar ze zijn, of je nu net begint of aan het opschalen bent."

Ze wijst er snel op dat je je agenda niet vol hoeft te zetten om er iets uit te halen. "Je hoeft niet alles bij te wonen," zegt ze. "Maar kies één sessie waar je je een beetje ongemakkelijk bij voelt. Dat is meestal de sessie die blijft hangen."

Voor Malikow zit de echte waarde van de show niet alleen in wat er op het podium gebeurt. Het draait om het publiek. "Iedereen hier probeert iets op te lossen," zegt ze. "Die energie werkt aanstekelijk. En soms komen de beste ideeën voort uit een gesprek dat je helemaal niet van plan was te voeren."

Dus loop door de vloer, volg je nieuwsgierigheid en praat met mensen. "Deze branche is gebouwd op verbinding", voegt ze eraan toe. "Je weet nooit wat je pad zal veranderen."

Gerelateerd: Deze 'Chopped' kampioen overwon kanker zes keer, verloor bijna 90 kilo en vond kracht in aanwezigheid

Over restaurantinfluencers

Restaurant Influencers wordt u aangeboden door Toast, het krachtige kassasysteem en managementsysteem voor restaurants waarmee restaurants hun bedrijfsvoering kunnen verbeteren, hun omzet kunnen verhogen en een betere gastervaring kunnen creëren.

Toast — De drijvende kracht achter succesvolle restaurants. Lees meer over Toast .